【在這種扭曲的環境裡，人們無法相信任何人。】

【他們會下意識變乖，變聽話，因為他們從一開始，就不被鼓勵擁有創造性。】

【他們如果在行進中停下腳步，便被視為怠惰。】

【白沙的教師們用經驗沒收他們的意志，被培養者漸漸成為了他們肢體延伸的存在。】

【雨中的綿羊倒落在地，人們被推著前行。】

【——他們成為了誰眼中的投影，成了無法反抗的暗處身影，他們深陷名為「優秀」的陷阱，再也無法回頭。】

【他們「誓死一戰」。】

【他們「天道酬勤」。】

【而在這片努力的背後，高塔已然倒塌。】

【——在這片行進的浪潮中，光從未曾匯聚為另一束光。】

……

天光大亮，位於高樓頂端的辦公室裡，穿著西裝的男人朝著黑髮少女嘆息。

「……很遺憾，林薑小姐，關於我們的合同計劃……」

「你是要解除合約嗎？」林薑側過頭。

與在副本中相比，她此時的模樣憔悴了許多，眼下有黑眼圈，身形也顯得瘦弱，整個人看起來就像一個精神不振的普通少女。

「……是。」男人點頭：「我判斷，林薑小姐目前的狀態已經不適合與奧傑葛布續約，我們對於林薑小姐的裝備供給也會終止……」

林薑笑了笑，手指敲打著窗檯。

明明她身上一點威勢也無，也確實沒有了任何力量，說著話的男人卻感覺到了一股極為明顯的威脅感，像浪潮般朝他壓來。

「林薑小姐，我們……」

「嘭！」

他的話還沒說完，身後的門就猛地被人推開，一個白髮的男人，大踏步走了進來。

小書亭

「麥切爾先生，因為林薑小姐的一時失誤，你要終止我們協商了一個月的合約？」進門的白髮男人問著西裝男人，語氣嚴肅。

「互惠互利，是我們簽訂合約的目的。」麥切爾有些尷尬地笑了笑。

他的笑容很溫和，語氣卻很堅定，話語中透著股必須終止合約的殘酷意味：

「但現在林薑小姐已經失敗了一次，就算她不會像鳶尾小姐那樣，能夠再度下場，所能給我們帶來的價值也遠遠不如從前。

砝碼失衡，交易失敗，合約理應終止，秦先生。」

「……」秦邇皺著眉：「林薑小姐的實力擺在那裡，就算失敗一次，在後續的副本中，她同樣有再起的機會。此時終止合約，只是短視的行為。」

麥切爾看了眼靠在窗檯邊的林薑。

她那雙漆黑的眼睛，此時也正幽幽凝視著他，安然的神情裡透著一絲隱藏的瘋狂。

他瞬間收回視線，搖了搖頭：「我承認，我方在這方面存在過河拆橋的嫌疑，但林薑小姐的實力變動後續結果，同樣寫在了我們的合約之上，我也只是代表人。」

「無法協商了嗎？」

「我會誠摯向您道歉。」

「算了，秦邇。」林薑開口：「解除，就解除吧，現在的我，確實無法承擔你們的【重任】。」

她刻意強調了一下【重任】，言語隱含諷刺。

麥切爾沒多說什麼，只是鞠了一躬，而後轉身離開。

沉穩的腳步聲很快離去，門被輕輕合上。

窗外的涼風輕輕颳了進來，揚起少女飄揚的漆黑長發。

她坐在窗邊，歪著頭，不說話，笑容中夾雜著些難名的意味。

秦邇嘆了口氣。

「人類總是短視。」他說。

「……我能夠理解合作方的不信任。」林薑笑了笑：「畢竟確實是我失敗了，一切清空，

一切從頭。失敗的代價太大，等於從頭開始幫助一個廢人，他們不敢賭。」

她側頭，隔著玻璃，望著窗戶下方行走的人們，望著中央廣場老闆兔的雕像噴泉水花湧起，看見小孩子在一旁嬉戲打鬧。

世事看起來分外美好，一切都像什麼都沒發生過那樣。

就像人類從未被捲入這場「浩劫」。

……如果忽略了那街頭巷角無處不在的直播液晶屏的話。

林薑靜靜注視著這一幕，斂起有些擋視線的劉海。

麥切爾是來找她解除合約的第七個人。

在她從遊戲副本中回歸，被清空了全部實力後，這些人就像蒼蠅一樣一個個撲了上來，紛紛要與她解除合約。

原本約定好的要在第七世界組隊，負責給她提供裝備道具的組織，也全部退了開來。哪怕選擇不解除合約的，也要獅子大開口，企圖利用她這狼狽的時候。

錦上添花者眾多，雪中送炭者稀少，這是世事常情。

她或許不能怪這些人短視，因為遊戲副本的時間周期本來就短，世界遊戲變化又迅速，人們著眼於當前是很自然的事。她失敗一次，奮起的機會就少，需要一個世界一個世界積累，這些組織尋求別的高手也正常。

「長纓一直有派人時時刻刻關注人類進度條的情況。」秦邇說：「雖然它的數值是時時刻刻變動的，但在你死的那一瞬間，進度條的數值，猛然下滑了1.27%。」

「1.27%。」林薑的眼中閃過驚愕，她細細咀嚼著這個數字：「……很驚人。」

「是的，相當驚人。」秦邇說：「根據我們的判斷，你當時的戰鬥力在排行榜應該是第十，第十的玩家被清空戰力積分，整體的進度條就下滑了將近1.27%……可以判斷出，榜前玩家所佔權重，極大，至少前十的玩家，每一個都不會低於1.27%。」

「所以現在，那些人應該更加看重榜前玩家。」

「對。」秦邇說：「而且，不止是那些人，應該說，所有人——在進度條下滑1.27%後，幾乎所有人都注意到了這個情況。所有人都意識到，榜前玩家所佔權重，似乎遠超他們預料。」

「嗯。」林薑點了點頭：「我會回到曾經的位置的。」

她說著這話，輕描淡寫，像是毫不懷疑自己會失敗。

已經過去了六個世界，榜前玩家的積累越來越厚重，從頭再來的她，卻沒有就此放棄的想法。

她的眼睛始終澄澈，纖細的身體裡也似乎蘊含著巨大的爆發力。

只是坐在窗檯邊，秦邇就能感覺到她簡單話語裡的重量。

「……而且，林薑，我個人更希望，你不會因為這次失敗，從此恨上榜前玩家。」

安靜了一會兒後，秦邇突然說。

「恨？」林薑的手搭在窗沿，她的眼神有些悠遠：「為什麼要恨？」

「在之前世界的情況看來……」

「看起來，我很恨榜前玩家，尤其恨蘇明安？」林薑笑了笑：「以前或許有點，現在未必。這次畢竟是我自己的失誤，是那個玩空中機械飛球的傢夥坑了我，沒辦法——但其實，我並不恨蘇明安，他很優秀。」

「你信任他？」

「不，我信任和他之間的利益。」林薑說：「一旦我回歸到榜前玩家的位置上，我將無比安全。這是個有大局觀的人，他不會為了個人私利刻意去殺誰，當我成為榜前玩家，有了足夠的砝碼後，他不會特意去針對我，不然，我在剛面對他時就死了。」

「……」秦邇站在原地沉默了片刻：「所有的榜前玩家，來源背景都有跡可循，背後都站著些人物。但只有一個人例外。」

「普通學生。」

「對……林薑，你知道的，哪怕是你，背後都有著我們這些人的支持，但那個人……似乎真的只是一個普通學生，人們調查過他的背景，很普通，沒有一點超凡涉及的痕跡。」

「我確實也不知道他對一切盡在掌握的穩定感從何而來。」林薑說：「這次在第六世界近距離接觸他，這種感覺越發明顯了。我發現他在面對我時完全不設防，我根本無法想象為什麼他會這麼自信。普通學生，做到這個地步，他背後必定有人。」

「你覺得會是什麼呢？」

「大眾來說，主辦方。」

「你的觀點呢？」

「我不這麼認為。」林薑說：「如果他是主辦方派來的人，不至於做到這個程度。全世界都這麼認為了，也太過明顯，我反而覺得不像。」

「有人說他在第六世界會露出馬腳，他的情緒比起尋常過於不穩定，顯然，他也受了第六世界環境的影響。」

「我不覺得他是會因此而瘋狂的人，他的冷靜一直超乎我的預料。」

「大概，或許？」秦邇說著，手腕上的表突然「滴」地一聲。

「又來一個。」他說。

「解除合約的嗎？」

「是。」

「來吧。」林薑收回了手：「這個世界的形勢，已經不容許我們這些在夾縫中生存的人們苟延殘喘了。想要再起……只能在下個世界加倍努力。我註定無法跟上那些一直不敗的榜前玩家的步伐，但他們其中有些人遲早會失敗。這個時期會很長，而我註定會參與其中。」

「到時候，讓這些解除合約的短視者後悔。」

「正是此意。」

林薑笑著，波動的情緒在眼中流淌。

……

房門外，持著槍的夏洛陽，口中叼著根煙。

他吐出一口煙圈，眼中含著滄桑。

「……你還是回來了。」他說。

「我只是想救冬雪。」

「嗯，對，你沒錯。」夏洛陽說：「但你現在已經光芒萬丈，又何必回到過去？」

「我只是在救自己。」蘇明安試探性地說。

夏洛陽吸著煙。

他的手指一直扣在扳機上，沒有絲毫鬆開的意思。

「我來教你最後一課吧，陽夏。」夏洛陽說：「雖然我或許沒有資格自詡為教師，但我畢竟覺醒了一點自我意識。我想幫你，教你這……最後一課。」

「你要和我說教？」蘇明安露出了感興趣的笑容。

「我曾經夢想，以電療的方式治癒我的孩子們，至今我仍然認為那是對的。」夏洛陽說：「我不會與你多說，因為你已經生長成熟，你的意志已經不會隨著我的話語變動——我只是想告訴你，陽夏，你會後悔救走冬雪，也或許不會。」

「你的謎語讓我難以理解。」蘇明安說：「如果想要教育一個人，就把意思說明白了。」

「我的意思是……」夏洛陽說著，忽然毫無徵兆地開槍。

「叮！」

子彈掉落在地，蘇明安出現在了他的身後，手指抵上他的太陽穴。

「你怎麼知道自己本來該是這樣？你憑什麼認為自己應該救走冬雪？」夏洛陽沒回頭，甚至舉槍的手都沒收回：「我是一個矛盾的人，時常清醒，又時常被喚醒，只希望有一天能夠跳脫出這片世俗的怪圈。我只是想讓你明白，有些東西不適合被改變。」

「副本重置前，你說我絕對不會後悔。現在，你又告訴我我會後悔。」蘇明安說：「你確實矛盾。」

他刻意說出了副本重置的信息，想看夏洛陽是否對此有反應。

果不其然，夏洛陽開口：

「……又一次重置嗎？」他說：「那你們這一次，會成功嗎？」

他說著，槍口調轉。

蘇明安不再遲疑，立刻發出泯滅。

【HP-2000！（致命傷！）】

……

蘇明安一早就發現了夏洛陽的戰鬥力其實不強，在上一周目，夏洛陽也只是開了幾槍，像一個單純持有槍支的普通人。夏洛陽的速度，耐力，力量，都不強，可以被輕易殺死。

在副本重置前，蘇明安也曾輕而易舉地製服過對方，對方沒有絲毫反抗。

相反，夏洛陽的子彈很恐怖，幾乎能夠一槍秒殺明。

所以，在覺察到夏洛陽要開槍時，他不敢再留對方的命。

一番謎語人對話，他似乎了解了一些東西。

【*你殺死了夏洛陽（白沙天堂所屬），Exp+8000！】

【……】

一連串的信息跳了出來，獲得的東西與上一周目無異。

夏洛陽倒了下去，鮮血漫過地板。

……

【完美通關線路·出逃線：65%】

……

蘇明安不敢在此過多停留。

唯一能夠認出他的存在已經死亡，他穿著白大褂迅速將三層樓巡視了一圈，發現了一個保險箱。

保險箱有著三位密碼鎖，他輸入密碼，A44。密碼箱自動開啟。

在箱子之內，他發現了一張紙條和一圈車鑰匙，以及一份正確的白沙天堂地圖。

【獲得線索陸·夏洛陽的警告】

【（夏洛陽的警告）：「小心學員……」】