黑暗的室內，流淌著鮮血的頭顱緩緩滾動，在地板上拉出一條長長的血線。

倒地的無頭屍體，躺在蘇明安腳邊。

他再度確認了這個人的容貌，確實是剛剛才看見的公主。

他沒有慌張，只是轉身，忽地聽見門口傳來敲門聲。

「咚咚咚。」

他盯著門看了一眼。

「咚咚咚。」

來人不急不緩地敲著門，似乎並不覺得這種在凌晨時分敲門的行為很奇怪。

「誰？」蘇明安出聲。

回應他的，是依舊頻率穩定的敲門聲。

蘇明安上前一步，忽然感覺腿被什麼東西抓住了。

他低頭，看見一張突然開始腐爛的臉。

地上的頭顱開始緩緩立了起來，圓凸的眼球，正無聲盯著他。

粘稠的血和牽扯著的皮膚從她的臉頰緩緩滑落，而抓住蘇明安小腿的，是那具無頭屍體的手。

「唰！」

蘇明安一劍砍斷那隻手，此時這隻脫離了身體的手也開始腐爛，很快便變得血肉模糊，血液淌滿了整片地板。

……這是什麼鬼東西。

比起說這是普拉亞王室的公主，他更願意相信這是個侵佔了公主身體的妖魔。

他甩了甩腿，褲子上依舊沾著一個血紅的手印，而門外的敲門聲依舊在響著。

他一邊看著屍體一邊朝著門走去，看見這屍體已經開始自主蠕動，破碎的血肉和漂亮的衣衫混成一起，像蜿蜒著的半流質。

那隻脫離了身體的頭顱依舊緊緊盯著他，兩隻眼眶裏的眼球隱約有脫離之勢。

「哢噠。」

蘇明安的手還沒挨上門把，門卻自己開了。

他迅速將視線轉回，背對著蠕動的血肉塊。

黑暗的走廊上，一身華麗黃裙的少女，正端著紅燭靜靜看著他。

燭火黯淡的光暈在她光潔的臉上，她看上去依舊端莊又美麗。

「……公主？」

蘇明安愣了片刻。

和室內屍體容貌一模一樣的人，出現在了他的門外。

等等，那室內那個是……？

「早安，蘇凜。」公主微微一笑：「侍女說聽到你房裏有動靜，你沒事吧。」

看著錶情並無異樣的公主，蘇明安漸漸覺察到了事情的複雜性。

先前他還想過，只要控制住魂族，又控制住魂獵，他甚至可以平推整個普拉亞。

但現在看來，貌似普拉亞的王室，沒有他想像得那麼簡單。

之前和嘉爾德聊天，她說過，上一任普拉亞的王室，前國王突然暴斃，前王后同天死去，隻留下年幼的鬱金香公主。結界不穩，外敵窺視，王室的情況不太樂觀。

但鬱金香公主卻很快穩定了局勢，以極小的年紀將位置坐得極穩，哪怕還沒有加冕，也已經有了統禦普拉亞之勢。

從教皇的態度來看，他對面前這位公主，態度也絲毫不輕視。

面前的公主，會是他目前為止的最大障礙，如果能夠攻略下來，或是將其轉化的話……

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「……蘇凜？」公主微微歪頭，微笑的弧度看起來恰到好處：「怎麼了？是房間裡出了什麼問題嗎？」

「……」蘇明安側開身子，示意讓她自己看。

公主緩緩入內，蘇明安隨著她轉身，看向室內那具扭曲腐爛的屍體——

他看到了一片乾淨的地板。

沒有蠕動的血塊，沒有深紅髮黑的血跡，沒有陰森森盯著人看的頭顱。

像是什麼也沒有發生過。

「怎麼了？」公主側頭看他，神情有些疑惑。

「方才有個同你一模一樣的人，刺殺我。」蘇明安直言。

聽了他的話，公主的表情變得有些恍然。

「原來是她啊。」公主轉過身：「正好，我想和你說說這件事，現在時間也快早上了……蘇凜，你跟我過來吧。」

她將燭台交給了一旁垂首的侍女，而後向著門外走去。

在看見侍女時，蘇明安愣住了。

這些侍女們，一直都是一副將頭低得極低，劉海遮面，讓人看不清眼睛的模樣。但現在這燭火一照，她們臉微微抬起，他忽然看見，這些侍女的臉，長得也和鬱金香公主一模一樣。

如果將身上的衣服一換，再換個髮型，她們就像一個模子裏刻出來的一般。

他立刻集中注意力，開始觀察來往的每個人，注意她們露出來的小半張臉。

這麼一觀察，他才漸漸發覺到不對。

他和公主這一路，經過的所有人……無論是灑掃的侍女，值班的女僕，花園的花匠，她們的五官形態，幾乎都完全一樣，除了年齡之分會給她們的肌膚好壞帶來差異，其他的五官的型則是毫無區別。

……這整一座王室城堡，簡直像一群複製人的天下。而處在最好年華，最漂亮，也最端正的鬱金香公主，則是統帥她們的王。

跟隨著公主，他漸漸走出了城堡區域，順著樓梯而下，走進了地下。

狹窄的樓梯下，地下的空間卻別有洞天，看起來面積不小。

這是一處地下監牢。

環境有些陰暗潮濕，空氣中瀰漫著一股難聞的水氣，殘破的泥牆之上，有著幾道觸目驚心的大型血痕。

鐵欄桿後，鎖著好幾個雙目無神的犯人，她們眼中恍若失去了神采，整個人只是獃獃地躺在角落。

……但她們依舊和公主長得一模一樣。

只是，與外面的那些侍女女僕不同，她們要顯得更年輕，更漂亮，哪怕是被關在監牢裏，看起來依舊被照顧得很好。

聽見動靜，她們微微抬頭，而後像是看見了什麼，表情忽地變得興奮起來。

她們猛地起身，撞一般地撲向鐵欄桿，雙手緊緊握著鐵欄桿，一雙眼裏滿是渴望。

像幾條伸長舌頭的狗一樣，她們近乎迫不及待地貼著鐵欄桿，似乎在等待著什麼。

「這是？」蘇明安看向公主。

「蘇凜，從你回來開始，還沒有好好用過餐吧。」公主微微低頭，她正用一塊白色的方帕，仔細擦拭著她纖細的手指。

白色的細軟的布滑過她的手背，露出她鮮紅如血的手指甲，她低著頭，語聲依舊含著溫和的笑意：「……請用吧。」

「什麼？」

「招待你回歸的一餐。」公主微笑：「條件簡陋了些，但這種事畢竟不能擺在枱面上，還請見諒。」

蘇明安移動著視線。

順著她的視線，他看見，公主所指的「食物」，赫然是那幾名和她一模一樣的年輕女性。

……她知道自己是魂族？

可自己從副本開始啟，就沒有感受到魂族所謂的那種飢餓感，更沒有對人類下手過。

他看了眼這幾個狀若瘋狂，如野獸一般的少女，完全不想動手。

「你要和我說的事是什麼？」他轉移了話題。

公主手中的方帕滑落。

她沒有撿的意思，只是緩緩轉頭，看向他。

「不吃嗎？」她問。

「先說正事。」蘇明安說。

「……」公主微微傾身。

她那雙淺色的，總是含著笑意的眼眸，此時充滿了侵略性。

像一隻終於暴露殺意的野獸一般，她的眼睛緊緊盯著他。

「……你若是不吃，她們會自殺而死的。」她的語聲中似乎帶著股極強的誘導性：「你知道她們接下來會怎麼做嗎？她們的指甲很長，很尖利……能輕易在她們的脖頸上撓出血痕。而後，她們便會加快速度，加快力道，將那些血痕擴大……直到將脖子撓出血來。」

她的聲音很空靈，在這片地下監牢幽幽迴響。

頂部的燈光照在她的臉上，她的眼裏有著格外明顯的漠然。

而那幾個聽見這些的女性，也開始露出了失望和沮喪的神色，像是知道自己被人嫌棄了一般。

她們竟然真的開始舉起手，開始撓她們的脖頸。

「脖子出血後，她們依然不會停下，會一直撓，一直抓……直到血痕漸漸擴大，直到皮膚脫落，直到鮮血大量流出，露出一截慘白的頸骨……」公主依舊在說著。

她的語聲輕飄飄的，像是不知道自己在說多麼詭異的事一般。

而與此同時的，那群女性的手已經撓出了血痕，鮮血開始現出。

自始至終，她們都沒有發出慘叫，或是露出什麼抗拒的表情，就像是自己主動要這麼做的一般。甚至於，她們的一雙眼睛，一直滿懷渴求地盯著蘇明安，似乎在向他請求，讓他快點吃了她們一般。

濕氣在他周身繚繞著，像漸漸鑽入了他的身體。他看著眼前的景象，微微後撤一步，踩到了一片凝固的血。

「這到底是在做什麼？」他問。

公主微笑。

「看來你是真的不餓。」她說。

她走近那群瘋狂抓撓的女性，手中摸出鑰匙，打開鐵欄桿。

在少女們渴求的目光中，她揚起手，一瞬戳入了其中一人的胸口。

鮮血飛濺。

鮮紅的血濺上她白皙的臉，她收回手，手上有著一顆鮮紅的魂族之心。

那人懷著一臉幸福的表情倒了下去，像是心願得到了滿足。

公主舔了舔手上的血，將那枚魂族之心直接吃了下去。

她的動作很緩慢，很優雅，吃東西時也小口小口的，細嚼慢咽，像在吃什麼精緻的點心。

鮮紅的血順著她纖細的手指緩緩滑落，與血紅的指甲混成一塊。

蘇明安注視著她享用著「美食」，看著她將手插入下一個人的胸口，將她們的魂族之心一口一口吃了下去。

忽地，她側頭，看向蘇明安。

「怎麼了？一副看鬧劇一樣的表情。」她的語氣像個單純的小女孩：「人類飼養魂族，很奇怪嗎？」

「……」

「魂族可以飼養人類，將他們當作奴隸，當作備用食物儲存。那麼我身為人類，飼養一些魂族食用，很奇怪嗎？」公主笑了笑。

燈光暈染著她的眉眼，她染血的笑容看起來精緻又溫柔。

「你看啊。」她吃著手裏的魂族之心，像吃著大塊的手指餅乾：「這些女孩，生來便被灌輸『被魂族吃掉是榮耀』的思想，她們的一生，就是為了被吃掉而存在的——所以，我滿足她們的願望，就是實現她們的心願。蘇凜，你也太無情了點，她們剛剛知道被魂族這麼嫌棄，知道自己一生的願望要破裂了，真是難過得想自殺……」

「……」

「怎麼？你覺得這很荒謬？」

「不。」蘇明安說：「只是人們一生追隨的願望，被扭曲了而已。仔細想來，和普拉亞的現狀也沒什麼不同。只是她們的願望，比起盲目奮戰著的魂獵看來更扭曲罷了。」

「是啊。」公主微笑：「況且，她們的死亡遠比魂獵有價值。魂族之心對於人類的修行也有所幫助，同樣都是為了普拉亞的未來而戰，她們更加『死得其所』。」

「現在可以給我解釋一下，為什麼她們的模樣都和你一樣？」蘇明安問

「咦。」

公主忽地頓了片刻。

她擦拭的動作微微停了：「這件事，你不知道嗎？」

沒等蘇明安接話，她又說：「……看來神明大人沒告訴你這些，罷了，我告訴你吧，這是一些『新禮物』。」

「新禮物？」

「是神明大人，賜予我們的禮物。」公主說：「這些人，都是我下一代的『培養皿』。」

蘇明安眉頭微蹙。

他隱約猜到了這是什麼東西。

「你可能聽說過，王室的公主擁有塞壬的血脈。」公主說：「這個傳說，確實沒錯，但與事實有些出入，她擁有的，不是流淌在身體裡的血脈，而是一個塞壬的靈魂。她與塞壬靈魂融合。但很可惜，這件事具有不可複製性，僅僅只有她這一代公主擁有。」

「一代？」

「就是六十多年前，你升上天空的那一代公主。」公主笑著：「你那時不是和她見過面嗎？」

蘇明安想了起來。

蘇凜的記憶之石裡，確實有著這麼一個畫面。

六十多年前的巷子裏，臨行時，那一代的公主，哭著在對他的犧牲說「對不起」。

「可惜啊，那一代的塞壬靈魂僅僅只是個偶然。是年幼的公主逃跑出海，意外所得，它根本不可傳承……」公主說：「但那個時候，普拉亞處在危機之中，塞壬靈魂能夠鎮壓作亂的海怪，但一旦那一代的公主壽盡而終，該怎麼辦呢……擁有塞壬靈魂的她，無法被轉化為魂族，壽命只有可憐的百年……」

她說到這裏，神情似乎很苦惱。

但蘇明安已經聽明白了。

「所以。」公主側頭，笑容端莊地看著他：

「——神明賜福了讓她『永生』的能力。

「她擁有了許多，同她一模一樣的『培養皿』。她用神力改造他們的身體，讓他們變得越來越像她……

「其中，最出色，與塞壬靈魂最適配的一具身體，在殺死其他所有複製體後，成為了她的『下一代』。

「她獲得了年輕的肉體，而後，帶著她的靈魂，在新的身體上『永生』了。」

蘇明安沉默片刻：「那代公主，就是我面前的這一位，沒錯吧。」

「沒錯。」公主笑了笑：

「……所以我才會說，【好久不見】。

「好久不見了，蘇凜。」

蘇明安看著眼前嘴角染血，不緊不慢地吃著魂族心臟，宛如瘋子一般的公主。

他一瞬想起了記憶之石裡，那個會對無可奈何的犧牲計劃抱頭哭泣，狼狽地說著「對不起」，看起來眼神無比清澈的年輕公主。

……以及記憶之石裡那個陽光爽朗，大小夥子一般的蘇凜。

六十多年過去，歲月如一針猛烈的變質劑，改變了所有本懷初心的人。

永生成為了他們身上最苛刻的枷鎖。

如果沒有堅定的意志，「不死」對人而言，並非幸運的饋贈。