第一次代表水晶宮出場的瓦爾迪雖然很緊張，但是那股衝勁和拚勁還是讓陳然非常滿意。這傢夥腦子裏牢記陳然交代的任務，像是一塊牛皮糖一樣緊貼在西芒身邊。不知疲倦的奔跑和拚搶，頓時就抵消了阿貝爾.雷西諾換上西芒想要達到的效果。生力軍西芒一啞火，其他體能下降的馬德裡競技球員就更難對水晶宮的防線構成威脅。儘管兩個前鋒弗蘭和阿奎羅的個人能力很強，但是得不到中場的支持也是有勁使不出來。阿貝爾.雷西諾也發現了這個問題，他隨即又用勞爾.加西亞換下了馬尼切，用安東尼奧.洛佩斯換下了塞塔裡迪斯。可是這些二流強隊都有一個共同的問題，那就是只有一套拿得出手的陣容，替補球員和主力之間的實力差距比較大。阿貝爾.雷西諾的換人固然緩解了場上球員體能下降的情況，但是相應的，也降低了馬德裡競技場上的技術能力。梅西換到左路之後，剛剛被換上場的安東尼奧.洛佩斯根本就防不住梅西。梅西超快的動作頻率，把安東尼奧.洛佩斯晃得暈頭轉向。要不是有同樣剛剛上場體能充沛的勞爾.加西亞幫忙，馬德裡競技的右邊路估計就要被打爆了。當比賽進行到第七十五分鐘的時候，梅西再一次在左路帶球突破。這時候，後腰位置的勞爾.加西亞已經吸取之前的經驗教訓，提前貼上來盯防梅西。眼看安東尼奧.洛佩斯也要衝過來進行雙人包夾，梅西立刻把皮球傳給了趕過來接應的法布雷加斯。此時，馬德裡競技的另外一名後腰阿松桑也緊跟著法布雷加斯跑了過來。為了防止皮球被阿松桑破壞，法布雷加斯沒有停球。直接用右腳外腳背一蹭，打了一個二過二的配合，又把皮球回傳給了梅西。法布雷加斯的這腳傳球恰到好處，皮球剛好出現在梅西前插的線路上。梅西都不用調整，直接把球一領，順勢就殺進了馬德裡競技的禁區。發現情況不妙，中後衛海廷加趕緊衝過來補防。這個時候，剛剛和梅西打完二過二配合的法布雷加斯，也甩開阿松桑開始向馬德裡競技的禁區裡高速前插。看到法布雷加斯的跑位，梅西心領神會，左腳腳腕輕輕一抖，把皮球橫推到了法布雷加斯前插的線路上。就在此時，法布雷加斯也剛好跑到位。沒有任何猶豫，他直接衝上去就是一腳抽射。「砰！」皮球就像炮彈一樣飛向馬德裡競技球門的近角。門將庫佩立刻移動腳步，一個飛身魚躍撲了過來。「當！」庫佩雖然沒能撲到皮球，但是皮球卻重重地撞到了馬德裡競技的右門柱上。當法布雷加斯起腳射門的同時，禁區裡的c羅就立刻動了起來準備補射。負責貼身盯防c羅的另一名中後衛烏伊法魯西反應明顯慢了一步，等他想要去破壞皮球的時候，c羅卻已經從他身後搶到了身前。「啪！」c羅掰開腳腕輕輕一擋，就把反彈過來的皮球擋向了馬德裡競技的球門。這個時候，門將庫佩剛剛做完上一個撲救動作還沒來得及回位，只能一臉絕望地看著皮球從他面前飛進了球網。「GoAL！！！！！」憑藉c羅的梅開二度，水晶宮在客場2：0領先馬德裡競技。這第二個球一進，馬德裡競技場上的隊員頓時就像泄了氣的皮球一樣，精氣神都沒了。陳然看到大局已定，不久之後就用碧鹹姆換下了亞亞.圖雷，用埃弗拉換下了梅西。最終，水晶宮在客場2：0戰勝馬德裡競技。在歐冠聯賽十六進八的第一回合比賽裡搶到了晉級主動權的同時，陳然也從系統那裏得到了一張「一級回血卡」。第二天一大早，陳然就帶著球隊飛回了倫敦。兩天之後，2月28日，水晶宮就要進行英超聯賽第二十七輪的比賽，他們這一回將在主場迎戰布萊克本。對於這種近似於背靠背的賽程，經過幾個賽季的磨練，陳然和水晶宮上上下下已經習以為常。在和馬德裡競技的比賽裡打滿全場的隊員，陳然在這場比賽裏面通通放在了替補席上。憑藉哲科和碧鹹姆的進球，水晶宮在主場2：1艱難戰勝了布萊克本。而在本輪英超聯賽的其他比賽裡，利物浦在客場2：0輕取米德爾斯堡，切爾西在斯坦福橋2：1力克維岡競技。曼聯在老特拉福德2：0戰勝了樸次茅斯，阿森納則在海布裡球場被富勒姆0：0逼平。投入巨資的曼城，卻在客場0：1輸給了西漢姆聯隊。贏一場輸一場，反覆循環，顯然曼奇尼還沒有找到正確的執教思路。水晶宮依然領先利物浦七分，牢牢佔據了積分榜榜首的位置。三天之後，3月4日，水晶宮又迎來了英超聯賽第二十八輪的比賽，這一次他們要去客場挑戰富勒姆。經過上一輪比賽的輪換，陳然在這場比賽裏面派出了能夠上場的全部主力陣容。憑藉c羅、蒂亞戈.席爾瓦、梅西還有卡瓦尼的進球，水晶宮在客場4：1大勝富勒姆。而在本輪英超聯賽的其他比賽裡，利物浦在安菲爾德2：0輕取桑德蘭，切爾西則在客場1：0小勝樸次茅斯。曼聯在客場2：1險勝紐卡斯爾聯隊，阿森納也在客場3：1戰勝了西布羅姆維奇。曼城這一回則在主場2：0輕取阿斯頓維拉，延續了他們輸一場贏一場的詭異循環。兩天之後，3月7日，英格蘭足總杯第五輪，水晶宮這一次要去客場挑戰英冠球隊謝菲爾德聯隊。對於足總杯的比賽，陳然理所當然地派出了全部替補球員，並且把比賽的指揮權交給了西蒙尼。西蒙尼這傢夥，竟然在面對低級別球隊的時候，也喪心病狂地採用了防守反擊的戰術。雖然水晶宮場上全是替補球員，但即便如此，也不是謝菲爾德聯隊能夠對抗的。謝菲爾德聯隊的主教練，並沒有因為水晶宮這邊出人意料地採用防守反擊的戰術就大舉壓上進攻。相反，他同樣命令自己的隊員收縮陣型，躲在自己的半場裏面擺大巴。這一下，兩支球隊都不主動進攻，比賽的場面頓時變得十分難看。謝菲爾德聯隊是弱隊自然不在乎，他們的主場球迷甚至開始嘲笑水晶宮是膽小鬼。看到這種局面，陳然也不得不站出來進行乾預。他倒不是受不了謝菲爾德聯隊球迷的嘲笑，而是他不想因為比賽打平再進行補賽。「迭戈，我覺得對陣謝菲爾德聯隊就沒有必要採用防守反擊的戰術了吧？」陳然委婉地勸了一下西蒙尼。能成為頂級教練的沒有一個是笨蛋，西蒙尼立刻就明白了陳然的意思。「好的，老闆，我知道了。」隨即，西蒙尼走到場邊大手一揮，水晶宮全線壓上，開始大舉進攻。「這傢夥什麼時候也學會瓜迪奧拉那套戰術了？」索斯蓋特小聲嘀咕了一句。陳然也不由看得笑了起來，由於他的介入，西蒙尼和瓜迪奧拉在一起工作了三、四年時間。互相取長補短，他們對彼此的影響，已經潛移默化地深入骨髓了。面對水晶宮的狂轟濫炸，即便是替補陣容，也不是謝菲爾德聯隊能夠抵擋得住的。最終，憑藉哲科、卡瓦尼還有瓦爾迪的進球，水晶宮在客場3：0大勝謝菲爾德聯隊。在成功晉級足總杯八強的同時，陳然也從系統那裏得到了100萬歐元的贏球獎金。休息了三天之後，3月11日，水晶宮又迎來了歐冠聯賽八強爭奪戰第二回合的比賽，這一回，他們將要在酋長球場迎戰馬德裡競技。全主力出戰的水晶宮，憑藉梅西還有亞亞.圖雷的進球，在主場2：1力克馬德裡競技。以兩回合4：1的總比分成功晉級到歐冠八強的同時，陳然也從系統那裏得到了一張「一級康復卡」。兩天之後，3月14日，水晶宮又迎來了英超聯賽第二十九輪的比賽。這一回，他們將要坐鎮主場迎戰紐卡斯爾聯隊。連續的高強度、高密度比賽，讓水晶宮無論是主力還是替補球員都已經筋疲力盡。剛剛踢完和馬德裡競技的歐冠比賽，陳然理所應當地讓主力隊員們輪換休息，在對陣紐卡斯爾聯隊的比賽裏面派上了一套替補陣容。結果沒有歐冠資格，杯賽也早早被淘汰的紐卡斯爾聯隊以逸待勞，硬生生地在客場0：0逼平了水晶宮。而在本輪英超聯賽的其他比賽裡，還有兩場強強對話十分引人關注。在雙紅會裏面，利物浦竟然在客場老特拉福德4：1大勝曼聯。不但羞辱了死對頭，還趁機把自己和水晶宮之間的積分差距縮小到了五分。另一場強強對話，則是在新老兩支「暴發戶」球隊之間展開。憑藉雄厚的實力，切爾西在主場斯坦福橋1：0力克新貴曼城，贏得了這場英格蘭媒體口中的最強「暴發戶」之爭。在歐冠聯賽那邊，水晶宮四強爭奪戰的對手也確定了下來。冤家路窄，水晶宮這一回的對手是皇家馬德裡。陳然和穆裡尼奧這一對老冤家，在事隔一個賽季之後，又要直接交手了。西班牙，皇家馬德裡俱樂部主教練的辦公室。看著歐冠聯賽的對陣圖，穆裡尼奧眉頭緊鎖。在冬季轉會期裡，穆裡尼奧把他用不到的球員，一起打包處理給了曼城。在大賺一筆的同時，也用這筆錢引進了不少球員。他花費了4000萬歐元從裡昂買來了法國前鋒本澤馬，又用2700萬歐元從阿賈克斯引進荷蘭前鋒亨特拉爾。掏出2000萬歐元從樸次茅斯買來了法國後腰拉斯.迪亞拉，還用2000萬歐元從華倫西亞引進了西班牙中後衛阿爾比奧爾。光是引援，穆裡尼奧就花掉了超過一億歐元，快把他從曼城身上賺來的錢給花光了。整個冬季轉會期裡，曼城俱樂部引援投入最大，其次就是皇家馬德裡。可是穆裡尼奧也面臨和曼奇尼一樣的難題，那就是經過大換血的球隊，都需要經歷一段磨合期。畢竟，大量新加入的球員，和隊內留下的老隊員之間，都會有一個彼此熟悉和了解的過程。而這個過程，就不可避免地會影響到球隊的比賽成績。西甲聯賽在冬歇期之後又進行了好幾輪，結果皇家馬德裡仍然落後巴塞羅那六分。也就是說在這段時間裏，穆裡尼奧隻比瓜迪奧拉多拿了一分。這樣的追趕速度，顯然無法令人滿意。本來穆裡尼奧還指望歐冠聯賽給自己續命，結果現在偏偏又碰到了陳然的水晶宮。如果穆裡尼奧懂中文的話，他一定會說一句「屋漏偏逢連夜雨！」「豪爾赫，你說我如果在和水晶宮比賽的時候，讓皇家馬德裡採用擺大巴的戰術，會不會造成很壞的影響？」穆裡尼奧皺著眉頭看向坐在一旁的門德斯。「若澤，你是擔心球迷和俱樂部管理層接受不了你讓皇家馬德裡擺大巴的事情？」「沒錯。」穆裡尼奧肯定地點點頭。畢竟，皇家馬德裡不是一般的球隊。如果他讓皇家馬德裡採用擺大巴戰術的話，他都可以想像出皇馬的球迷會怎麼罵他。「若澤，你就不要想那麼多了。我就問你一點，你覺得如果皇家馬德裡被淘汰出歐冠聯賽對你的主教練位置影響大，還是你採用擺大巴戰術對你的主教練位置影響大？」「當然是被淘汰出歐冠聯賽影響更大。」「那不是很容易選擇嗎？只要你能夠淘汰衛冕冠軍水晶宮，誰還會在乎你採用了什麼戰術？」「更何況，現在很多強隊在對陣水晶宮的時候都擺大巴，你又不是第一個。」「豪爾赫，你說得有道理。」穆裡尼奧微微點頭。他本來就是一個非常注重防守的教練，門德斯的話，更加堅定了他的想法。......