翌日傍晚下了一場冷雨，彼時皇帝被朝務牽住腳步，徐思婉倒在漪蘭閣裡尋得了幾分清閑。她立在外屋門內靜觀雨景，細密的雨絲從昏沉的天色中墜落下來，淅淅瀝瀝地墜進池塘中，薄霧瀰漫間靜聽語聲，讓人心靜。

這樣的天氣哪怕在夏日裏，也是透著一股寒意的。唐榆怕她體虛受涼，從房中取來一件披風為她披上，繼而便出了門。

她兀自又立了一會兒，被差出去向太后回話的花晨撐著傘回到漪蘭閣，見她立在外屋，就在廊下收了傘，邁入門檻道：「奴婢去過宮正司了。依娘子所言，什麼旁的交待也沒做，隻給宮人們發了些茶水錢。他們果然心領神會，帶奴婢隔著鐵窗瞧了瞧楚貴人與方才人。」

徐思婉水眸一轉：「如何？」

「宮正司的手段真是不少。」花晨垂首壓音，「那兩位位份沒廢，他們不好直接動刑，更不好讓她們身上見傷，便都關在一個屋子裏。昨日剛進去時供了一頓午膳，而後就茶水管夠，卻不再給任何吃食。」

「是餓著她們？」徐思婉鎖眉，一壁這樣說，一壁心覺不是。因為若要餓著，大可連那頓午膳也不必給，茶水亦可有可無。

花晨靜靜搖頭：「那房裏，沒有恭桶。」

徐思婉心底一滯，遂恍然大悟。

宮嬪們都是什麼身份，可做不出市井潑婦那樣隨處出恭的事情，便隻得硬生生忍著。可這種事情總歸不可能一直忍下去，倒了忍無可忍的時候，汙穢遍地，即可讓人顏面盡失。

到時她們只怕連死的心都會有，可礙於宮規又不能自盡，就只有招供這一條路了。想來宮正司也知如何引誘她們，自會讓她們清清楚楚地知曉，招供後就可脫離困局。

徐思婉深深地吸了口氣，身上莫名發了一陣涼，無聲地轉身走向內室。

花晨扶著她的手，輕言續道：「奴婢在外頭親眼瞧了，方才人的情形已不大好，捂著肚子縮在角落裏咒罵不止。楚貴人……聽聞是防心重些，昨日的午膳沒用，送去的茶水也不肯多喝，現下瞧著情形還成，可也不過是早晚的事。」

徐思婉點點頭，轉念又問：「那若她們硬是死扛著不認呢？」

臉面這種東西一旦丟了，總覺羞恥，卻也極易變得破罐破摔，她只怕她們會更不敢開口。

花晨扶她在床邊落了座，續說：「若真死扛著不認，宮正司請旨動刑，瞧陛下如今的態度必是會點頭的。到時候……一頓板子下去打得皮開肉綻，衣裙上又儘是臟汙，沾染了傷口可是要命的事兒，還怕什麼問不出來的？」

「這就好。」徐思婉舒了口氣，躺到床上闔目靜思，卻覺得有哪裏不對。

她理應沒有冤枉楚貴人和方才人，但總覺得少了什麼。想了半晌人沒有結果，她終究是放棄了，搖了搖頭，不再費神。

這場細雨延綿不絕，隻下到第三日清晨才停。也是在雨停之時，宮正司將案卷呈到了帝後面前。

方如蘭什麼都招了，從如何探知的徐思婉有孕到如何讓馴獸司地人訓狗去咬她，皆招得清清楚楚。楚舒月則是一直沒有承認謀害徐思婉一事，隻認下了著人去太醫院打探徐思婉藥方的事，再有便是藉機栽贓瑩貴嬪的那一環，倒是嫉妒瑩貴嬪善舞又得寵，便欲除之。

順著二人的口供，宮正司又抓了數名宮人。一番審問下來，倒與二人的口供都對得上，看來楚舒月與放狗之事的關係著實不大。

至於那盒藥膏，方如蘭最終也沒有認，可這不重要了，因為宮正司從她身邊的宮人口中得知，她確是詢問過太醫有什麼葯能致人小產，太醫給出的答案也恰恰就是桃仁、三棱、馬錢子三味藥材。

皇帝駕臨漪蘭閣將案卷拿給徐思婉看的時候，旨意已傳遍六宮。才人方氏廢為庶人，賜白綾三尺、鴆酒一杯、匕首一把。貴人楚氏罪不至死，降為末等的少使，賞二十板子，禁足半年。

徐思婉坐在床邊一語不發地讀完了案卷，手中本冊闔上時，發出一聲長嘆：「唉……」

「怎麼了？」皇帝坐在她身邊，溫柔地攬住她。

她搖搖頭：「只是慨嘆物是人非。早些日子，臣妾在壽安殿中陪伴太后，還見兩位妹妹與玉妃娘娘結伴同往，一時相談甚歡。那時臣妾實在想不到，轉眼竟就要遭遇這樣的算計。」

玉妃？

齊軒眉心輕跳，但未作聲。

徐思婉低著頭，好似也沒察覺他的情緒，忽而皺一皺眉，又翻起了那本案卷。

她前後翻著，像是有意要找什麼，卻找不到，就翻個不停。

他看出她的不安，姑且收住思緒，伸手將那案卷按住：「是有什麼不明之處？問朕便是。」

「臣妾覺得奇怪。」她歪頭望著他，「放狗一事，楚少使將一切推得乾淨，證據也真沒查到她頭上麽？她當真沒給方氏出謀劃策？」

齊軒搖頭：「宮正司仔細問過，沒有。怎麼這樣問？」

她淺擰著秀眉，沉吟著露出更深的惑色：「臣妾瞧方氏素日裏大大咧咧的，不像能想出這種點子的人。倒是楚少使心思細膩，若有她出謀劃策便說得通了。再者……」她語中一頓，又道，「方氏素來也算不得多麼得寵，自己並無幾分有孕的機會，何必害臣妾的孩子？總沒道理自己見聖顏都難，卻容不下旁人有喜，那后宮這麼多姐妹，她難道還能見到一個有喜就去加害一個麽？」

她一壁說一壁望向他，眼中的茫然揮之不去。他順著她的思緒，自知她的意思是相較之下得寵的楚氏才更會生出這種不容人的心思。

他也自會更深一層地去想，宮中膝下已有皇子的妃嬪，怕是更容不得旁人有孕。

她不動聲色地凝視著他，似乎隻想從他口中得到一個答案，便也順理成章地將他眼中的那份疑色盡收眼底。

靜默半晌，他終是攬住她，舒氣道：「自古人心難測。這案子朕與太后、皇后都在盯著，宮正司審得細緻，理應不會有錯，你不要多想了。」

「也是。」她松下勁兒來，自顧點點頭，唇角勾起一弧毫無雜質的笑意，「宮正司人證物證口供都有，是臣妾多慮了。」說著她就伏進他懷中，雙臂緊緊環在他的腰際，「此事查清，臣妾就可安心了，多謝陛下！」

「那你可不許騙朕。」他銜起笑，手撫著她的後背，「既說安心了，就好好養身。都說婦人小產坐小月子也大意不得，你不許落下病。」

「陛下放心，臣妾斷不敢的！」她應得明快，端是個乖巧聽話的小姑娘。

但她自是不會落下病的。

未曾有孕的人，怎會因為小產落下病？

不過，他因此而生的萬般愧疚與好意，她自然樂得照單全收。隻消他守在她房裏，她就願意讓他事事照顧她，讓他在照料之間將她裝進心裏。

如此過了足有七八日，他到漪蘭閣的次數才總算少了些。倒也不是對她冷淡了，而是朝政忽地忙碌起來，讓他一時之間顧不上后宮的任何人。

她在閑來無事時聽說，南方下了大雨，多地已鬧起洪水。西邊的若莫爾又再度惹起事來，這回甚至鬧得更大，左右賢王竟越過若莫爾王直接糾集起兵力，欲直指大魏。

一股子劍拔弩張的氣息，直引得京中震蕩。就連一貫無心政事的瑩貴嬪也有些慌，來探望徐思婉時一進門就攥住她的手，眼巴巴地問她：「你是官家女兒，讀的書多，快與我說說……不會真打起來吧？若打有能打多久？咱們能不能贏？會不會死很多人？」

可這種事哪裏有數，若能如此簡單地說明結果，那也用不上三省六部了。

徐思婉隻得坦白告訴她：「我也不知。」

「唉。」瑩貴嬪重重嘆息，直接坐到不遠處書案前的椅子上。那椅子有很高的靠背，她靠著靠背歪在裏頭，襯得身形格外嬌小。

徐思婉含著笑走到一旁，親手幫她倒茶：「若硬要我說，我覺得打起來或許在所難免，可若論輸贏……若莫爾興許能得一時優勢，卻終究難入京城、更難佔這天下。」

「這樣嗎？」瑩貴嬪又提起勁兒，打量著她說，「你是當真的，還是哄我呢？」

「當真的。」徐思婉道，「改朝換代並不少見，但國與國間的吞併卻非易事，古往今來也沒有幾回。況且大魏國力又遠勝若莫爾，若真到了喪權辱國的那一步，便連民間有識之士也會揭竿而起，不容蠻夷踐踏。」

「這樣啊……這樣就好！」瑩貴嬪臉上有了笑容，徐思婉看得愈發好笑：「姐姐愁什麼呢？」

「還能愁什麼？」她嗤的一聲，嬌聲道，「你看看我——我長得這麼好看，若蠻夷闖入皇宮，我必是被擄走的命呀！那樣還能有什麼好果子吃？便是我不講什麼三從四德忠貞不二，必定也難逃折磨終是一死，想想都嚇人呢。」

徐思婉訝然，心下不得不嘆一聲：瑩貴嬪可真是個妙人兒。

她總說她書讀得不多，想來也該是真的。一則教坊那樣的地方不會容舞姬多讀書，二則從瑩貴嬪素日的談吐來看，也的確不像個讀過萬卷書的人。

除此之外，徐思婉去她宮中那麼多次，也從未見過她手捧書卷，一次都沒有。宮中許多嬪妃就算無心史政也愛讀些閑書，話本戲文總歸能看看，唯她一概懶得碰。

可便是這樣不讀書，瑩貴嬪卻又能將許多事看得極為透徹。那日她賭著氣與皇帝分辯的幾番話都句句在理，如今這一番分析狀似隨意說笑，但也將自己的命數看得一清二楚。

自古紅顏多薄命。若在盛世裡或許還能博得一份平安與富貴，倘使生在亂世，這份美貌就是最大的劫數。

接著又聽瑩貴嬪道：「你可跟我一起祈求國泰民安吧！不然若出了事，我看你這張臉也沒什麼好果子吃。咱們長得漂亮的都慘，男人現在再如何柔情蜜意，到時只怕也沒心思護著咱們，個頂個是靠不住的！」

「姐姐真是居安思危。」徐思婉噙著笑，拉住她的手，將她從椅子上拽起來，往裏走，「只是這事恐怕神佛也做不了主，咱還是及時行樂吧。莫要來日被蠻夷擄走欺辱，還要後悔昔日沒能享福。」

「你這話倒也有道理……」瑩貴嬪扁一扁嘴，就笑起來，「行宮裏有新的葡萄下來了，我讓宮人去采些來，浸在井裏冰著，你嫌熱的時候吃著玩吧！」

「好啊。」徐思婉含笑應允，擺了擺手，示意花晨與瑩貴嬪身邊的宮女同去。

待得花晨采完葡萄回來的時候，瑩貴嬪已然走了，花晨將葡萄盛在竹籃裡吊進後院的井中冰著，進屋就笑說：「貴嬪娘娘真有意思，怨不得陛下喜歡。馴獸司那蠢人也敢攀咬她，不瞧瞧她是什麼樣的脾性，惜不惜的做那樣的惡事與人相爭。」

「是啊。一味地胡亂咬人，最後咬住了最不可能的一個，也真有他的。」徐思婉一哂，忽而心念一動，看向花晨。

花晨被她看得怔住，低頭瞧了瞧自己，又茫然回看：「怎麼了？」

徐思婉一字一頓：「那人被關在宮正司裡，怎麼就突然咬住瑩貴嬪不放了呢？」她道。

花晨一時仍不明白，徐思婉深吸了口氣：「你去宮正司再討一本案捲來，就說我想看看。不要最後審問楚氏與方氏那本，只要最初審那宦官的，不必在意他說了多少廢話，給我取來就是。」

「諾。」花晨一應，雖不知她究竟想到了什麼，卻知事有古怪，福了一福就出了門，急急地往宮正司去了。

·

行宮最北側的雲水閣廂房裏，楚舒月在聖旨降下當日就從貴人淪為了末等的少使，被宮正司遣來的宦官按在院子中，咬著牙捱完了二十板子，就被送到了這偏僻的雲水閣。

然而便是這最偏僻的地方，正屋她也是不配住的，因為少使與良使都是半主半仆的身份。倘使不是因為受了重傷，她多半立時就要被指去侍奉某個宮嬪，就如尋常人家的妾侍通房要侍奉有名分的妻妾一般。現下這樣，倒讓她能躲上片刻。

她身邊的宮女也隻留了一人，名喚櫻桃，原是房裏的粗使丫頭，現在卻成了近前侍奉的宮女。小姑娘才十三歲，心眼還算純善，見她這般也沒嫌被她拖累，照顧得尚算盡心。

是以七八日的工夫熬下來，楚舒月總算退了燒。趁著神思清明，她伏在床上思索了良久，在櫻桃上前侍奉她服藥時一把拉住了櫻桃的手腕。

櫻桃嚇了一跳，楚舒月咬一咬牙，道：「你去……打開衣櫃下的匣子，取五十兩銀子出來，到瑩貴嬪和倩嬪那裏走動。不論能敲開誰的門都好，就告訴她們……告訴她們待我傷愈，我遠去她們身邊隨侍，隻當謝罪。」

「瑩貴嬪和倩嬪？」櫻桃連聲音都在顫。

她知道的事情雖不多，卻也清楚楚少使落到如此境地是因得罪了誰，不由勸道：「少使是不是燒糊塗了。瑩貴嬪和倩嬪只怕是……只怕是正恨著您呢，您還不躲著些？若真去了她們身邊，她們不知要如何欺負您……」

「不妨事。」楚舒月很執拗。

富貴險中求。現下這樣的境地，不由得她多選了，誰都能踩她一腳。尤其是若落到玉妃手裏，她這樣棄子般的人能指望玉妃顧什麼情分？玉妃若只是不順心時拿她出一出氣恐怕都算好的了。

她也是有把柄在玉妃手裏的人，倒不怕玉妃為了滅口殺她。可玉妃是個極會招攬勢力、也極會讓小嬪妃為她頭破血流的主兒。她只怕玉妃會拿她做個例，為了讓小嬪妃們看到在宮中失勢的下場而加倍磋磨她。

所以她必須為自己博一條生路，不能就這樣不明不白地困死在這宮裏。

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行宮修在山間，草木都是現成的。是以行宮之中的林蔭小道大多修得雅緻，便是偏僻之處也不例外。但若從偏僻之處往中間走，還是能漸漸感受到景緻不同，熱鬧的地方花草總培育得更精心些，宮室也修葺得講究，沒有偏僻處的破敗味道。

櫻桃一路匆匆走著，攥著銀票的手心裏全是汗。瑩貴嬪與倩嬪都是她不敢招惹的人，可楚少使那樣吩咐了，她又不敢不去。

思慮再三，她終是決定先去見倩嬪試試。倩嬪的位份到底還是略低半品，瑩貴嬪卻是正兒八經的一宮主位，要她的命都不過是一句話的事。

她便這樣硬著頭皮一直走到了漪蘭閣前，望見面前的月門她就又犯了猶豫。視線穿過月門，院中景緻被她看得一清二楚，這顯是寵妃才能住的地方，與雲水閣的簡陋大相徑庭。

她於是退縮了好幾度也不敢上前搭話，倒是守在門口的宦侍見狀提起了心，橫眉立目地喝問：「你幹什麼的！」

「我……」櫻桃打了個激靈，畏首畏尾的上前，兩手不住地搓著銀票，「我、我是楚少使身邊的，楚少使有事……有事讓我來尋倩嬪娘子……」

「楚少使還敢來見我們娘子？」小哲子覺得匪夷所思，擺手就要打發她走。卻在這時從後院跑過來一道身影，隔著池塘，遙遙就喊：「哲哥哥，娘子說今日太熱，賞了冰碗，月夕姐姐讓我來喊哥哥先去吃！」

小哲子聞言含笑，回頭應道：「就來！」

櫻桃卻也目光一顫，因為這來喊人的宮女她見過。

是寧兒。因錦嬪在世時與楚少使雖然說不上和睦卻也有些走動，她在楚少使院子裏見過寧兒。那時她隻覺寧兒過得悲慘，明面上是個掌事宮女，私底下卻總要挨打受罵，還不如她當個粗使丫頭，好歹日子過得清凈。

卻不料如今幾個月不見，在這裏又見到了寧兒，瞧著還過得挺好。

櫻桃顧不上慨嘆什麼世事難料，將新一橫，揚音喚她：「寧兒姐姐！」

寧兒正要回後院，聞言駐足看過來，沒想起櫻桃是誰卻又覺得臉熟，想了想，迎到門口。

小哲子皺著眉斥櫻桃：「走走走，跟這兒瞎套什麼近乎？」

櫻桃不肯走，寧兒很快就走近了，打量著她問：「你是誰？」

「我、我是楚少使身邊的櫻桃，從前見過姐姐……」櫻桃垂首福了福，生怕小哲子再趕她，上前一把抓住寧兒的手，就將那銀票往寧兒手裏塞，「楚少使差我來向倩嬪娘子稟話，求姐姐帶我進去見見吧，不然、不然我沒法回去回話呀……」

寧兒猛地將手抽回，任由那銀票落地也沒理，睇她兩眼，隻說：「你等著。」

說完她轉身走遠，折向正屋。

在宮裏這些日子，她早已清楚宮女的日子有多苦。若遇上個刻薄的主子，日日都過得暗無天日。

可她更清楚后宮的爾虞我詐有多可怕。

今日櫻桃若只是來求私事，她可以遂著自己的私心幫一幫她，給點錢、亦或幫她托托關係換個去處都不打緊。

但既然事關楚氏，她總不能為著自己那點同病相憐的善心害了救了自己的人。

櫻桃於是根本沒往正屋裏去，而是沿著屋前迴廊轉去了後院，進了唐榆的房門。

唐榆今日不當值，正自顧讀書。她行至他身邊說完了來龍去脈，唐榆才將書一闔，側首看她：「你沒問是什麼事？」

寧兒搖頭：「奴婢不清楚是多大的事，沒敢問。」

「做得好。」唐榆抿笑，目光一分分凝起，沉吟須臾，吩咐道，「娘子在和瑩貴嬪說話，你先帶她來見我，其餘的你不必管了。」

「諾。」寧兒福了一福，退出房門，不多時就領了櫻桃回來。

唐榆定睛一看，不禁意外於櫻桃比寧兒的年紀更小，問話倒問得簡單了，櫻桃半分遮掩也沒有，一口氣將楚氏的吩咐全說了出來。

唐榆心覺不對。因為於情於理，一個人都不該這樣主動地到仇人手下謀生。說什麼「隻當謝罪」，那是騙傻子呢。

但事出反常必有妖。正因反常，此事才不得不讓徐思婉知道。

他沉吟片刻，就告訴櫻桃：「我是倩嬪面前的掌事宦官。你回去隻管告訴楚少使，話你已帶到了，且正好瑩貴嬪也在，我會將她的意思稟給她們聽。」

「……公公當真會去？」櫻桃怯怯發問。

唐榆淡泊挑眉：「你再說一遍？」

在低等的宮人們面前，掌事宦官們這副樣子最嚇人了。櫻桃頓時一聲都不敢再吭，用力搖搖頭，福身告退。

唐榆嗤笑一聲，待她走遠就站起身，領著寧兒一起往前院走。