翌日清晨，皇帝下旨晉充衣何秋月為錦寶林，皇后與太后俱有厚賞頒去。便是在拈玫閣中「安養」的徐思婉也聽說錦寶林的住處被踏破了門檻，就連像方才人那樣素日刻薄的也都備下厚禮趕去道賀了。

徐思婉對此沒什麼興趣，就像蟄伏在草叢裡等待狩獵的獅，不會在意遠處的鹿群如何打鬧嬉戲。若真讓她費神，她倒更願意想想下一次送誰歸西合適，畢竟秦家的帳離算清還遠著呢。

過了晌午，皇后又遣了聽琴來。聽琴一如既往地恭敬守禮，進屋便福身道：「貴人娘子安好。皇后娘娘聽聞娘子近來身體漸好，想邀娘子去長秋宮一敘。」

徐思婉頷首：「我也正準備去向皇后娘娘問安。」

這樣一問一答之間，雙方自明其意。聽琴就先退出了拈玫閣，回長秋宮復命。花晨領著宮女們一起為徐思婉梳妝，徐思婉專門從皇后前幾日送的首飾中挑了幾件來戴，穿的衣裳則一應是尚服局日常製了送來的，並無半件是皇帝特意賞賜的衣料。

梳妝妥當，徐思婉步行而往，約莫一刻後入了長秋宮的宮門。門口的宦官見狀，即刻進去稟話，不多時又折出來，笑道：「貴人娘子請。」

「有勞了。」徐思婉隨他一併入殿，皇后身著一襲杏色對襟的常服，安坐在寢殿中的茶榻上。她衣衫上沒有太多繁複的綉紋，珠釵也簡單，手上正坐著女紅，看上去很像一位尋常人家的賢妻良母。

徐思婉卻不敢因此大意，一絲不苟地施大禮叩拜：「皇后娘娘萬安。」

皇后手中的綉活又綉了兩針，才像剛看見她似的，笑吟吟地抬眸：「貴人來了，快坐吧。」

「謝娘娘。」徐思婉拎裙起身，被聽琴扶去茶榻另一側落座。皇后將沒做完的綉活隨手交給聽琴撤下去，抿起微笑：「貴人安養數日，宮中風雲變幻，不知貴人怎麼想。」

徐思婉恭順垂眸：「后宮之中以和為貴，百花爭奇遠好過一枝獨秀。陛下若能雨露均沾、讓皇家枝繁葉茂才是最好的。況且臣妾養病時多得皇后娘娘照料，也不曾受什麼委屈，倒偷得一時清閑。」

這番話聽得皇后舒心而笑：「好個偷得一時清閑。先前看貴人盛寵，本宮倒不知貴人還是這般灑脫的性子。」

徐思婉依舊低著眼簾，彷彿未覺她目光中的凌凌審視，徑自溫婉笑道：「世上的榮華富貴，若要爭是爭不完的，不如寬待旁人，也寬待自己。」

「寬待旁人，也寬待自己。」皇后默默念著，緩緩點頭，嘆道，「這般一聽，玉妃倒不如你了。」

徐思婉淺怔，美眸抬起，掃過她眼中的意味深長。知她有話，會意地探問：「不知娘娘何出此言？」

「其實陛下還是念著你的。」皇后徐徐言道，「那日議起陶氏之事，陛下還說要去看看你，本宮也有意同往。可玉妃說你既要安養，旁人還是莫要攪擾的好，免得陛下一去禮數又多，再令你累著。嘖……」她輕輕搖頭，「這話在理，陛下也說不得什麼，隻得罷了。可咱們都是女人，玉妃這話裡什麼意思，本宮明白，貴人也明白。」

言畢，她鳳眸瞟過，一言不發地等徐思婉的反應。徐思婉卻隻笑起來，笑出了聲，好似聽了個什麼天大的笑話，笑到不得不摸出錦帕掩唇，以免儀態有失。

皇后目光一凝：「貴人笑什麼？」

徐思婉噤聲，眼底卻仍笑意深深：「臣妾失儀。臣妾只是沒料到……玉妃娘娘素日端莊大方，竟也會做出這般使小性子的事。其實六宮妃嬪盡在皇后娘娘執掌之中，孰是孰非娘娘心中自有一桿稱，自會令萬事井井有條。依臣妾看，這點小心計大可不必使到娘娘面前，不論娘娘還是陛下，都不會為著這麼幾句話就令臣妾受委屈的。」

皇后邊聽邊露出笑意，啟唇讚許：「你很懂事。」

「娘娘謬讚。」徐思婉垂眸。

她懂事，她自然「懂事」。既知皇后在有心試探她，她當然會擺出令皇后滿意的樣子。

以她現下的身份，能得皇帝青眼自是重中之重，但若連身為六宮之主的皇后也肯拉她一把，當然更好。

皇后蘊著淺笑，抿了口盞中清茶：「錦寶林是你們一應新嬪妃中頭一個有孕的，也是陛下繼位之後頭一個有孕的。今早聽玉妃的意思，是想好好抬一抬她的身份，讓本宮勸住了。」

徐思婉頷首：「樹大招風，娘娘是為錦寶林好。」

「是啊。」皇后舒了口氣，「本宮覺得正因她是頭一個有孕的，才需格外當心，必要讓這孩子平安降生才好。位份之類都是虛的，日後再晉也不遲。現如今……」她語中一頓，「錦寶林既要安胎，也不便侍駕了。本宮聽聞你從前得過可隨意出入紫宸殿的恩旨，那你便常去走動一二，隻當是為免了錦寶林的辛苦、是為皇嗣著想。」

「諾。」徐思婉離席，深深一福，「臣妾遵旨。」

「你回吧。」皇后抬了抬手，「陛下時常念著你，若非有玉妃規勸，只怕早就要顧不得你在安養。如今聽說你病好了，他必要去見你，你回去等著接駕吧。」