況且她得封妃位，妃嬪們前來問安、道賀俱是禮數，皇子公主卻不非得走這一趟。肅太妃讓元琤過來，未必就沒存與她套近乎的意思。

徐思婉與瑩妃說起這份思量，瑩妃想了想，點頭：「這倒有可能。肅太妃到底年紀大了，又因太后離世大為悲慟，愈發心力不支。她照料了皇次子這麼多年，陛下不喜歡皇次子，她卻是真心盼著皇次子好。如今你得封高位，背後又有徐家，若能給皇次子當靠山真是再好不過。」

「所以，這實在是你情我願的事了。」徐思婉抿笑，「不過我也不急，還需看一看陛下的態度。姐姐也不必擔心我，我自會把握分寸。」

「反正不是我養，你看著辦好了。」瑩妃輕輕嘖聲。

徐思婉又問她：「恪妃姐姐近日可有什麼心事麽？」

「恪妃？」瑩妃美眸一轉，仔細想了想，搖頭，「沒聽說呀，怎麼這樣問？」

「也沒什麼。」徐思婉搖頭，回想皇帝先前的話，心覺還是要探個明白，瑩妃既也不知情，她就隻得來日尋個機會再去恪妃處坐坐。

等瑩妃也離開披香殿，徐思婉就獨自歇了大半日，暮色漸近時，她吩咐好了念珺的晚膳，禦前宮人也到了披香殿來，恭請她與皇帝一道去後山的溫泉。

行宮後山的溫泉處，建有一處單獨的湯泉宮。湯泉宮裏除卻幾方極大的湯池外，寢殿、書房、花園也一應俱全。

聖駕到時，天色才剛全黑，湯泉宮中點亮燈火，在山間映出一抹璀璨。

徐思婉在宮人們的服侍下更了衣，淺粉色的浴衣隻薄薄一層，下遮到腳踝，上遮至胸口，玉臂露在外面。那衣料輕薄柔順，便是浸入水裏也不會墜得難受。

她步入湯池不多時，皇帝也來了。男子的浴衣樣式簡單些，與尋常的中衣別無而至，只是稍寬大兩分，看起來更為瀟灑。

她耳聞他漸近的腳步，卻做未覺，也不回身，自顧自地撩水玩。他一步步踏入湯池一側的石階，待半截身子埋入水中，就伸臂將她攬住：「今日可累著了？」

徐思婉知道他是指的眾嬪妃前去問安的事，輕鬆一笑：「姐妹們坐在一起喝喝茶、說說話，哪有什麼累的？臣妾還見著了幾位皇子公主，在殿裏熱鬧著呢，念念也高興。」

她邊說邊坐在石階上，他也隨她一同坐下，熱氣氤氳裡，一片安逸：「蓮貴人可也去了？」

徐思婉一怔，回想了一下，搖頭：「倒沒見過，陛下怎的問起她了？」

他輕笑：「她性子不好，怕她再惹你不快。」

「沒有。」徐思婉隨口應道，心裏隻覺得有趣。

蓮貴人性子再不好，從前也是他寵過的。不論是因為那張皮相還是為著什麼別的緣故，都與他有些情誼。

但現在，他在為了討好她，拿蓮貴人說事。

她揣摩個中意味，笑著一喟：「臣妾還見到了元琤，一晃神的工夫，元琤都這麼大了。」

齊軒眉心一跳：「元琤不懂事，你別與他計較。」

徐思婉露出訝色：「臣妾計較什麼？」

他一滯，似是有些意外：「他沒惹你生氣？」

徐思婉聽他這樣說，便可知瑩妃說他不喜元琤皆是真的，隻消見面總要生氣也半點不虛。

按她隻做不知，莞爾笑說：「沒有呀，元琤很乖，也知道照顧妹妹，只是性子拘謹了些。說來臣妾倒有些心疼他，他尚不記事就失了生母，後來養母也落罪沒了，肅太妃又年事已高，再有心好生照料只怕也力不從心。他看著宮裏旁的皇子公主都有生母在身邊，不知要有多羨慕，小小年紀，不免要覺得自己不如旁人，進而活得愈發小心了。」

這些話說得皇帝有些動容。他再不喜元琤，那也是他的兒子。

他不由打量起她來：「你這麼想？」

「是啊。」徐思婉一聲長嘆，「宮裏的孩子總是不容易的。說來……」她語中一頓，眼中多了幾許悲色，盈盈對上他的視線，「陛下可怪臣妾將念念的事瞞了三年？」

他眼中一滯，她就知道他果然是怪她的，至少生過怪她的念頭。

但很快，他搖了頭：「你身為人母，不願受母女分離之苦，朕心裏明白，不怪你。」

「臣妾並無那樣自私。」徐思婉緩緩搖頭，「臣妾當時也想過，或許該將念珺送出來。她是陛下的女兒，就該眾星捧月地長大，沒道理留在冷宮之中孤孤單單的過日子。」

他睇著她，一語不發地聽著她說。

她續道：「可臣妾後來終是有顧慮的。后宮爾虞我詐之事太多，臣妾處處小心，仍數度險些受害。她小小的一個孩子，全無力氣應對那些刀光劍影，宮裏嫉恨臣妾的那些人，只怕都不會放過她。」

她說到此處，口吻中漫開深深的無奈。他一聲喟嘆，將她摟得更緊，語氣放輕：「你若送她出來，朕自會保護好她。」

「臣妾知道，陛下會拚盡全力護著這個孩子。可她在明，敵在暗，陛下又政務纏身，臣妾不得不擔心陛下會分身乏術。歷朝歷代宮裏都有走得不明不白的孩子，臣妾不敢拿她去賭，不能讓她做下一個。」

她的口氣輕柔之至，帶著作為母親的溫柔與顧慮，將他心中僅存的一絲不滿釋開。

他沉了沉，自顧將她尚未說出的話說了下去：「這樣想來，冷宮的日子倒確是平靜了些。只是你獨自帶她長大，還要費心費力得避免消息外泄，實在辛苦。」

「只要她能平安，臣妾又怕什麼辛苦呢？」她銜起笑意，「好在現下咱們一家人團聚了，今後的日子勢必都會平平安安。」

「嗯。」他深深一應，眼中情意愈發分明，終於忍不住地將她吻住，繼而一分一分吻到更深，浸在水中的手也探向她的腰間，摸索著浴衣上的系帶，滑膩的觸感變得動人心魄。

足足半個時辰，湯泉宮中水聲、人聲交織一片，徐思婉被他從池子裏抱出來時腰肢已酸軟得不聽使喚，長發濕漉漉地胡亂垂著，有一種頹靡的美感。

他好像很喜歡她這副樣子，她坐在妝台前擦身時，他立在身後笑吟吟地看了她許久。

換上乾淨的衣服，兩個人便去湯泉宮的寢殿裏一起用了膳。他們在溫泉中泡了許久，渾身都泡得鬆軟，徐思婉用膳時幾乎連筷子都提不起來，齊軒倒很有興緻，耐心地一直將她喂到吃飽。

入夜，自又是一片纏綿悱惻。他難得有這樣沒有政務勞神的時候，便鮮見地放縱了些，拉著她逍遙了一場又一場，斷斷續續地從入夜一直忙到清晨。

於是這一覺，徐思婉一直睡到臨近晌午。

睜眼間，他正坐在旁邊讀書，見她醒了，他的手伸過來，溫柔地撫過她的臉頰：「歇好了？」

「嗯。」她噙著笑點頭，往他身邊靠了靠，「這地方臣妾喜歡，改天再得空，帶念念也來玩一玩。」

「好。」他欣然點頭，她想了想，又言，「臣妾瞧山腳下的風景極好，只是缺少遮蔽，盛夏裡不免太熱，若能有個迴廊就好了。夏日裏坐在廊下小坐，必定愜意。」

他隨口就說：「那朕命人為你修一條迴廊。」

「不必。」她立時搖頭，「臣妾只是想到什麼就說什麼，陛下不必為臣妾大興土木。」

「一條迴廊罷了，這算什麼大興土木？」他失笑，略作沉吟，又言，「修個迴廊，再修個亭子，亭子裏扎個鞦韆，日後可以讓念念玩。」

她聞言不再多勸，隻抿起沉靜的微笑，好似沉浸與一些美好的幻想。

但其實……是的，她就是要讓他為她大興土木，從一條迴廊、一方涼亭開始，她會謹慎地讓每一份索取都不過分，但她會索取更多。

千裡之堤，潰於蟻穴。

她就要如那蟻穴一般，一點點地讓大魏本就不算充裕的國庫更空虛一些。

·

二人在午後才回到行宮之中，徐思婉回到披香殿時，念珺正跟著唐榆念書。她先去廂房看了看她，俄而發覺房門處有人影鬼鬼祟祟，目光就劃過去，不及看清，那身影就縮回了門外。

「誰？」她揚音，凝視房門片刻，元琤縮手縮腳地邁進門檻，向她一揖：「倩妃娘娘安。」

「元琤。」她見是他，就笑起來，「你怎麼來了？」

元琤低著頭，大氣都不敢出地走到她面前，小聲道：「肅太妃讓我來向娘娘問安。」

又來問安，肅太妃的意思已很明顯了。

徐思婉睇著他：「肅太妃還說什麼了？」

「還……還說……」元琤似乎有些畏懼，用力咬了咬下唇，陷入沉默。

徐思婉哄道：「說吧，不妨事，本宮不怪你。」

「肅太妃說……」他又支吾了半晌，終是將心一橫，「說讓我喚娘娘倩母妃。」說完，他的神情已然緊張起來，「娘娘會生氣嗎？」

「自然不會。」徐思婉勾起笑容，元琤一怔，小臉上終於也綻開笑意。

徐思婉心念微動，看了眼念珺，摸了摸她的額頭：「念念，晚膳時母妃帶你去父皇那裏吧。」

「好——」念珺拖著長音應下，徐思婉又看向元琤：「元琤一道去。」

「我不去！」元琤立時向後一退，笑意頓時消失殆盡，隻余不安，「父皇不喜歡我，我不去！」

「沒有那樣的話。」徐思婉笑容不變，「昨日陛下還提起你呢，你若不去見一見他，倒讓他生氣。」

「生氣」這兩個字如料擊中了元琤的弱點，從小不被善待的孩子多會察言觀色，怕極了長輩生氣。

他於是一下子變得極為安靜，徐思婉再度問他「一起去用個膳，可好？」的時候，他立刻小臉緊繃地點了頭。

徐思婉隻做不知他心中的驚懼不安，見他點頭就不再多哄什麼。對齊軒的孩子，她到底是生不出多少善意的，能這般悉心照料念珺，是因為在她眼裏，徐家的血脈更為重要。

徐思婉便著人去向肅太妃回了話，說讓元琤在她這裏多留一會兒。肅太妃如料沒有異議，倒讓人送來了幾身元琤的衣裳，道是小孩子頑皮，怕玩髒了衣裳沒的換，總要事先備下。

但元琤最多不過在她這裏待上半日，若隻為玩髒了更換，最多兩身怎麼也夠了。徐思婉看著肅太妃送來的那七八身衣裳，心裏清楚她的意思，就著花晨去回話：「你去告訴肅太妃，大可不必這樣麻煩。本宮這裏有許多新得的衣料，改日會讓尚服局依著元琤的身量做幾身新的留下。」

這樣一來一往，肅太妃自會明白她的意思。

她們「你情我願」，後面的事就好辦了。想來不必她去多費口舌，肅太妃就會找個合適的契機向皇帝開口，她只需等就好了。

傍晚時分，徐思婉帶著兩個孩子一同離開了披香殿。因披香殿離清涼殿極近，她便未乘步輦，隻當悠哉地散一散步。

念珺一貫活潑，招呼著唐榆和花晨跑在前面，一路躲躲藏藏地瘋鬧。元琤則明顯地性子沉悶，一路都低著頭，一語不發地跟在徐思婉身側。

徐思婉亦無心與他多搭話，就這樣沉默地往清涼殿走。

眼見清涼殿離得不遠了，念珺眼睛一亮，喊道：「看誰先到！」

說完就一拎裙擺，歡呼雀躍地朝清涼殿飛奔。

唐榆和花晨心領神會，作勢提步追她，卻始終比她慢上一步。待離清涼殿更近一些時，二人就將腳步壓得更慢了些，念珺未有察覺，自己鉚足力氣衝進殿門，才終於鬆了口氣，氣喘籲籲地扭頭看他們。

唐榆彎腰支著膝蓋，假作也跑累了，笑言：「公主贏了！」

念珺歡呼雀躍，望見徐思婉離得還有很遠，遠遠地喊起來：「娘，你快一點！」

「來了。」徐思婉揚音笑應，身側的元琤卻打了個哆嗦。

天子寢殿不是能這樣吵嚷的地方，他曾因為差不多的緣故被父皇責備過兩次，從此再也不敢了。

可念珺哪裏知道這些，等徐思婉應完聲，她便注意到唐榆與花晨都不再上前，歪著頭又喊：「你們進來呀？」

他們卻不能進清涼殿接著陪她瘋，唐榆便搖搖頭：「跑得累了，我們尋個地方歇一歇，公主也歇歇。」

念珺不解道：「那進來歇嘛！」

話音未落，她猛地被人從身後抱起來。念珺嚇壞了，驚聲尖叫，皇帝將她抱穩，手指在她眉心一敲：「讓朕看看，是哪家的小姑娘這麼瘋？」

念珺到底和他還不熟，一看是他，就用力掙紮起來：「放下！」

「不放。」皇帝輕笑，遂掃了眼正慌忙施禮的唐榆與花晨，隨意道，「去側殿喝茶吧。」語畢就抱著念珺大步流星地往內殿去。

便是上等的好茶，在宮裏也不值什麼。但被天子親自賞茶的宮人，闔宮裏大概也數不出幾個。

唐榆與花晨啞然，忙道：「謝陛下。」

又過片刻，徐思婉不緊不慢地走進清涼殿時，還在外殿就聽到念珺在放聲大哭。

她聽得一怔，腳下不禁走得快了，步入內殿，便見皇帝蹲在殿中，手足無措地望著念珺。念珺站在立在幾步外的地方，朝著他哭喊：「你別過來！」

眼見徐思婉入殿，念珺就像看到救星，一下子朝徐思婉跑來：「娘——」

「念念。」徐思婉俯身將她擁住，見她哭得既認真又難過，趕緊心疼地將她抱起來，念珺立時哭得更凶了，指著皇帝告狀：「念念不讓抱，父皇非要抱！」

「……」皇帝局促地咳嗽，徐思婉摒笑，邊睨她邊哄念念：「好了好了，下次讓父皇和念念打商量，念念高興才給抱，好不好？」

念珺慣是不高興時鬧得厲害，哄卻也好哄。一聽下回可以商量，哭聲就低了，抽抽噎噎地點點頭，委委屈屈地伏到徐思婉肩上。

徐思婉樂不可支，撫著她的後背給她順氣，又給她講道理：「下次不許對父皇這麼凶了哦，我們有話好好說。你看，父皇可凶過你麽？」