翌日天明，一家四口晨起用過膳就出了門。

唐宏官位並不算高，如調回京中升了職也就五品，是以唐府所在的位置也不是太好的地方，雖鄰裡也都是為官之人，離皇城卻距離頗遠。

而秦家世代簪纓，如今的宅院是百餘年前天子親賜的，離皇城城門也就半刻的距離。

這般一來，兩家之間便離得不近，他們去秦府拜訪若出門晚了，大約到了人家府門口就已是用午膳的時間——雖說客人登門留用午膳也是應當，但去了就蹭飯總歸是不合適。

如此緊趕慢趕地過了一個時辰，他們到秦府門口時正是日上三竿的時候，最適合登門做客。秦家早便知道他們要來，秦老丞相差長子秦偃至府門口相迎。幾人下了馬車，便是一番寒暄。秦偃足足比唐宏年長十來歲，唐榆和唐怡便喚他做伯父，秦偃熱切地問過了唐宏回京路上是否順利，接著就轉過頭，問唐榆書讀得怎麼樣。

唐榆自八歲入宮之後，就在沒被長輩考問過功課。好在數年來他讀的書也不少，秦偃問出來的他都能答個七七八八，問到最後，直讓秦偃生出讚許來：「你這兒子，教的不錯。」秦偃向唐宏道。

唐宏含著笑客氣道：「多虧了早年在秦家學塾讀書，把底子打得好。」

幾句交談間，一行人便入了正廳，秦老丞相與秦老夫人都已坐在廳中主位上，兩側是幾個兒子兒媳。左右首的位置則留了出來，以便唐宏和夫人兩位客人座，這是京裡待客的規矩。至於唐榆和唐怡兩個小輩，坐席排在了一眾長輩後面，臨近廳門的地方。

丞相和夫人既是長輩，身份又高，見他們進來，也不必起身相迎，仍自四平八穩地坐著。四人上前見了禮，唐宏又與秦家的兄弟幾個相互問了好，就各自落座。

秦老丞相打量著唐宏，拈鬚而笑：「三載不見，我隻聞你在外面差事辦得好，頗受百姓們擁戴。如今一見，自己倒清減了不少。這我得叮囑你一句，你休要仗著自己年輕就不顧惜身子，若不然到了我這個年紀……」秦老丞相嘆息搖頭，「前些日子剛病了一場，難受得不知跟誰叫苦去。」

唐宏聽得一驚，忙問：「老師現下怎麼樣了？如今天寒，可別落了病根。」

「你別聽他抱怨。」秦老夫人皺著眉，睇了眼丈夫，將話搶了過去，「他那病哪兒怪得了別人？都入冬了，他一把年紀非要貪口涼的，吃壞了肚子，一連七八日不得上朝。彼時先帝病重、太子監國，正是要用人的時候，為著這個還專門跑來看他。」

一席話說得眾人哄堂大笑，秦老丞相臉上掛不住，氣得吹鬍子瞪眼。

俄而忽有年輕女孩子銀鈴般的嬌笑貫穿滿殿的聲音蕩漾開來，眾人都下意識地掃了眼，便見一裹著白狐皮鬥篷的小姑娘歡快地跑進廳裡。

她才十三四歲，臉上稚氣未脫，卻已生得很好看。進了門，她一雙烏亮亮的水眸張望了一圈，就笑道：「我說下了課怎的四處都尋不到人，原是家裏有貴客？」

不待她話音落定，母親秦六夫人就板起臉道：「見到貴客還不見禮？」說罷就一一介紹給她，「這是你唐家叔嬸，你該是都記得。那一位是唐家公子，你也熟悉，快叫哥哥。還有那一位，是唐家姑娘，你瞧著比她年長一些，日後就當多個妹妹吧。」

秦菀斂了笑，順著父親的話一一見禮。唐榆的眼眸倏然低下去，餘光見她轉過來福身，但一眼都不敢看她，僵硬道：「許久不見了。」

隻那麼一瞬，秦菀便察覺了些異樣。

她屏息與唐怡相對一福，繼而邊去落座，邊不動聲色地打量唐榆。他始終不抬眼睛，一些猜測在她心底洶湧而起，激得她心跳都快了。她隻得暗勸自己道：莫慌。

說來，她心底的猜測並無道理。

因為她再回到這裏時是四歲，那時唐榆尚在秦家讀書，她一度以為他和她的情形一樣。但她試探了很多次，他卻始終是一副不懂她在說什麼的樣子。

如今這麼多年過去了，難道他突然還魂了？

她兀自亂想著，秦老丞相笑道：「我啊，孫兒眾多，就這麼一個孫女，不免慣著一些。平素在家也沒人束著她的規矩，你們別見怪。」

說罷就問秦菀：「你哥哥呢？唐榆從前與他一同讀書，他總該來見見。」

秦菀回過神，笑道：「哥哥回房去放書了，一會兒便過來。」

說罷她略作沉吟，就看向唐怡：「唐家妹妹先前不曾見過，想是沒在我家學塾念過書。如今既回了京，不知可尋好讀書的地方了？若是沒有，不妨到我家裏來吧！我家學塾的先生與傅母還是不錯的，我們也可以做個伴！」

她說得神情真摯，看起來隻像個在尋玩伴的小孩子。然而同一番話落在不同的人耳中，卻有了不同的滋味。

唐家父母暗想：瞧瞧這秦家小姐，說話多委婉！「我家學塾的先生與傅母還是不錯的」？誰不知秦家學塾裡的先生是如今聲名遠播的大儒，傅母是宮裏老資歷的嬤嬤啊？

秦六夫人睇了眼女兒，嗔道：「你倒會拿主意。」接著就對唐夫人說，「但這主意倒不錯。我瞧怡兒與我們阿菀年紀相仿，不妨就一道讀書，也省得自己悶得慌。還有唐榆……」

不待她說完，唐榆也正將心一橫，抬起頭道：「秦姑娘不說，我倒也沒顧上。此番回京，不僅怡兒尚未請到傅母，我也還未尋到先生。我心裏念著從前在秦家讀書時的光景，若是方便……」