皇帝眉心倏皺，那一瞬間，徐思婉從他眼中捕捉到無可遮掩的焦躁。

人都是有習慣的，而她早已讓他漸漸習慣於被她牽動心弦。她的一悲一喜他都已習慣於在意，方才她說出那句話，已足以讓他不安。

只可惜，這份不安並不足以讓她破局。

徐思婉安靜下來，冷著張臉等著，等刑部的人來。她心下揣摩著，皇帝既信不過皇后，是以傳了刑部的人來，禦前宮人心裡自然有數，傳來的人便不會與皇后有任何瓜葛，甚至有可能更偏向於她。

所以，她可以賭一場。賭刑部官吏能驗出真偽，還她清白。

她猜皇后也在賭，賭刑部官員辨不出真偽，讓她百口莫辯。

這樣的賭局在字畫一類的東西上最是常見，所以世間總有些名家之作真假難辨，各流派間眾說紛紜。

徐思婉凝神靜氣，低著眼簾、寒著張臉，餘光掃見皇后執盞飲茶，她下意識地定睛，下一剎便愈發篤定：皇后果然也在賭。

皇后執盞的手帶了一絲微不可尋的輕顫，眼底亦劃過一抹心虛，只是很快垂眸遮掩住了，遮掩得很好。

「娘娘。」唐榆壓音啟唇，然四下裡太過寂靜，徐思婉側首看他的同時，皇后亦看過來。

他屏息，輕道：「適才出來之前，公主正鬧著讓下奴陪她玩。現下出來這麼久都不回去，公主只怕要鬧得更加厲害，不如下奴先行回去……」

他這樣說，徐思婉自知他是想回去想辦法。搬救兵也好、偷梁換柱也罷，總歸要先離開長秋宮才行。

皇帝眉心倏皺，那一瞬間，徐思婉從他眼中捕捉到無可遮掩的焦躁。

人都是有習慣的，而她早已讓他漸漸習慣於被她牽動心弦。她的一悲一喜他都已習慣於在意，方才她說出那句話，已足以讓他不安。

只可惜，這份不安並不足以讓她破局。

徐思婉安靜下來，冷著張臉等著，等刑部的人來。她心下揣摩著，皇帝既信不過皇后，是以傳了刑部的人來，禦前宮人心裡自然有數，傳來的人便不會與皇后有任何瓜葛，甚至有可能更偏向於她。

所以，她可以賭一場。賭刑部官吏能驗出真偽，還她清白。

她猜皇后也在賭，賭刑部官員辨不出真偽，讓她百口莫辯。

這樣的賭局在字畫一類的東西上最是常見，所以世間總有些名家之作真假難辨，各流派間眾說紛紜。

徐思婉凝神靜氣，低著眼簾、寒著張臉，餘光掃見皇后執盞飲茶，她下意識地定睛，下一剎便愈發篤定：皇后果然也在賭。

皇后執盞的手帶了一絲微不可尋的輕顫，眼底亦劃過一抹心虛，只是很快垂眸遮掩住了，遮掩得很好。

「娘娘。」唐榆壓音啟唇，然四下裡太過寂靜，徐思婉側首看他的同時，皇后亦看過來。

他屏息，輕道：「適才出來之前，公主正鬧著讓下奴陪她玩。現下出來這麼久都不回去，公主只怕要鬧得更加厲害，不如下奴先行回去……」

他這樣說，徐思婉自知他是想回去想辦法。搬救兵也好、偷梁換柱也罷，總歸要先離開長秋宮才行。

於是皇后甚至沒有待他說完，就笑道：「寧福公主素來懂事，不愛哭鬧，道理是說得清的。況且你們雖然出來，卻還有旁的宮人守著她，誰還不能陪她玩了？」

「念念著實是挑人的，這一點陛下也知道。」徐思婉的目光清清冷冷地從皇后面前一劃而過，「娘娘這般與臣妾過不去便罷了，卻不該如此委屈孩子。若一會兒刑部的諸位大人還了臣妾清白，臣妾回去卻見念念哭得傷了，這筆帳，臣妾自會記得。」

雖說近一年來她在皇后面前「目無尊卑」已有數次，然每每這樣，一眾嬪妃還是會禁不住地倒吸冷氣。

尤其眼下還是當著皇帝的面，眾人的目光一下子都投到九五之尊的面上，帶著小心和膽寒，不敢放過他每一分神情變動。

連皇后也下意識地看向皇帝，靜等他的反應。卻見皇帝面上那抹無可遮掩的焦躁不安又泛起了一度，繼而朝徐思婉伸出手：「你消消氣，到朕身邊來。」

個中偏袒不言而喻，更有幾許示弱服軟的意味，令眾妃駭然。

徐思婉卻分毫未動，綳著臉別開視線，不予理會。

皇帝無聲喟嘆：「等過些日子閑下來，朕帶你和念念出宮去玩。順便去一趟徐家，也讓念念見見外祖父母。」

此時說出這樣的話，稱得上做小伏低了。

徐思婉這才起了唇，仍沒看他，冷聲道：「陛下對臣妾的心意臣妾明白。只是現下瞧著，倒有人不知聖心，一味地非要興風作浪！」

皇后眉心狠狠一跳，可礙於皇帝的態度也不好發作，隻得再度端起茶盞，又抿了一口。

如此復等約莫兩刻，三名刑部官員急趕而至。三人入殿見禮，徐思婉隻一定睛，就知自己適才猜得不錯。

禦前宮人果然會辦事，這三人不僅與皇后毫無瓜葛，為首的刑部尚書盧廣錫還是她父親的故交。他身後跟著的兩位，一個是刑部侍郎、一個是刑部主事，前者曾上疏彈劾皇長子結黨營私，後者倒沒引起過什麼風浪，但娶的夫人與徐家沾親帶故，只是已出了五服。

能湊齊這樣三個人，可見禦前差出去的人費了腦筋。徐思婉感激地望了眼王敬忠，王敬忠頷了頷首，上前兩步，一派公正地道：「今日傳三位大人前來，是有些字跡要驗。」

說著他一睇殿門處，已有禦前宮人備好了徐思婉和衛川從前寫過的字，放在托盤中呈上。聖駕一側，亦有宮人挑選了看不出身份的信，也呈過去。殿中另有宮人搬來桌椅，將幾件東西放在桌上、椅子供他們落座，以便仔細查驗。

王敬忠道：「三位大人且瞧瞧，這當中可有字跡出自同一人之手？事關重大，大人們可要瞧仔細。」

「諾。」三人沉然一揖，落了座，聚精會神地查驗起來。

殿中久久無聲，每個人的心弦都緊繃著。一貫能笑看熱鬧的瑩妃此時也已蘊不出半分的笑，視線不住地往徐思婉面上掃，好像在判斷她心裡到底有底沒底。

徐思婉一時顧不上給她回應，目光隻盯著刑部三人。三人驗得認真，偶有低聲交流，但因聲音壓得極輕，她們都聽不到什麼。

足等了約莫一刻，三人才將手中的幾頁紙分了一分，摞成兩疊。繼而一併起身，刑部尚書向皇帝一揖：「陛下，這些東西，應為兩人所書。左側這些字跡娟秀，當出自女子之手；右邊這些，蒼勁有力，當是年輕男子所書。」

話音落定，滿殿陷入死寂。

連王敬忠都不由摒了息，忙道：「隻兩個人？」

「是。」刑部尚書詳說道，「臣等仔細分辨了筆畫走勢、運力，細節之處皆無異樣，當是只有兩個人。」

也就是說，那信上的字跡與宮中存有的他們從前的字跡別無二致。

徐思婉冷聲:「這不可能！」

三人不由看她，下一瞬，刑部尚書猛然意識到什麼，神情間劃過一縷慌張：「貴妃娘娘？」

兩人目光相觸，刑部尚書心中愈發有了眉目，忙道：「臣再看看，或許……」

「不必了。」皇帝斷聲，徐思婉看過去，他面色鐵青，頓了一頓，擺手，「退下吧。今日之事，不許透出半個字，否則朕夷你們九族。」

「……臣遵旨！」三人忙應，不敢再多逗留，低眉斂目地向外退去。

殿中的死寂一分分蔓延，皇帝靠向椅背，久久不言。徐思婉淡看著他，他面色清冷，好似忽而變得很疲憊，一股難言的情緒在面上揮之不去，若仔細分辨，其中大約是失望佔了大半。

滿座嬪妃也無一人敢說話，就連平日最不會看人眼色的幾個此時也維持了恰到好處的安靜。

時間不知過了多久，皇帝終於開口：「倩貴妃。」

他不再叫她阿婉了。

他抬眸看向她：「朕想聽你一個解釋。」

若換做旁的嬪妃，此時或該離席下拜鳴冤。徐思婉強撐著一口氣，仍四平八穩地坐著，目光平靜如水：「有人在暗中周密謀劃、苦心栽贓，臣妾百口莫辯。但這其中得凡有一個字是臣妾寫的，臣妾全家便不得好死。再者，臣妾倒想問問皇后娘娘……」

她語中一頓，目光從皇帝面上移開，看向皇帝，倏爾多出幾許冷厲：「太后在世時，宮中眾妃皆為太后抄經供去佛堂。臣妾曾發現供去的經卷少了些，詢問之下，宮人隻說是被皇后娘娘取去奉與太后、亦或焚於佛前，敢問娘娘，當真如此麽？」

她終於還是說了此事。

此事已全然無處追查，說出來也並不能反手擊潰皇后，隻為動搖皇帝的心思。

但皇后也從容不迫：「倩貴妃，你便是再想潑本宮髒水，也要分時候。本宮記得姐妹們一起為太后抄經，原是在你入冷宮之前。那時貴妃你還是知禮的，本宮與你之間也並無不快，你總不能說本宮從那時起就已蓄意要栽贓於你。本宮身為六宮之主，擔不起這樣不容妃妾的惡名。」

徐思婉顏色不改：「有無不快，皇后娘娘自己心裡有數，何必在這裡粉飾太平？難不成非要臣妾將從前的萬般隱忍都說出來，將娘娘的刻薄擺給陛下看？」

皇后笑意沉靜：「倩貴妃伶牙俐齒，自能將白的說成黑的，本宮無意與你在嘴皮子功夫上一較高下。只是這字跡已由刑部三位大人一同驗過，他們都已為官多年，資歷不淺。倩貴妃若自問清白，就該給陛下一個解釋。」

「臣妾倒想問問，若今日之事放在皇后娘娘身上，皇后娘娘如何解釋？」徐思婉說著，一聲輕嗤。

皇后眸光微凝，徐思婉續道：「只有千年做賊的，沒有千年防賊的。臣妾此前從不知有這樣的信，自然無從設防，隻得嘆一聲娘娘好本事，竟真能將字跡仿得以假亂真，連刑部都能騙過！」

「倩貴妃。」皇后語氣一沉，「口說無憑的事，倩貴妃慎言。況且……」

她頓了頓，揚音輕笑：「倩貴妃頗得聖心，自然可以在這裡搬弄是非，那本宮今日也不妨將話說清楚——本宮舊病纏身，早就自知是侍不了君，便也無意與你相爭。本宮素日面聖的機會也少，你自可在陛下面前妄加挑撥，讓陛下覺得本宮蛇蠍心腸。但你也不要忘了，若論皇子們的高低，終究還是本宮膝下的元玨既嫡又長，元琤素來不得陛下喜歡，想來你也無可否認。既是這樣，本宮又何必與你過意不去？」

言至此處，皇后一聲沉嘆：「你生性要強，平素在本宮面前不知尊卑，本宮都可以不與你計較。但今日之事乃是大事，不是你往本宮身上潑幾盆髒水便可了結的。」

「好。」徐思婉下頜微抬，帶著幾分清高看向皇帝，「臣妾便再說一次，這裡面沒有一個字出自臣妾之手。臣妾可以一死自證清白，但求鴆酒一杯。」

皇后冷言：「貴妃莫要拿這樣的話威脅陛下。」

「臣妾何敢威脅陛下！」徐思婉壓過她的聲音，「皇后娘娘不能既讓臣妾說，又要堵臣妾的嘴。娘娘雖是六宮之主，這后宮也終不是娘娘能一手遮天的地方！」

「夠了。」皇帝震聲。

後妃二人都看向他，旁的嬪妃也都看過去，連眼睛都不敢眨一下。

皇帝長聲緩息，眉心深深鎖著，聲音淡漠如斯：「貴妃先回宮去，容朕想一想。」

徐思婉窒息。

她感受到了他的搖擺不定，也品出了一縷無情。

「容他想一想」。

他若最後說服了自己信她，自然萬事大吉。可若他過不去那道坎兒，她離了這長秋宮，大概就再難尋得斡旋餘地。

她不得不承認，她這次棋差一著了。

她一直自問很會拿捏人心，但這回確是皇后更勝一籌。皇后拿準了他的多疑、拿準了他要顧全顏面、那準了他會在意她的舊情，一張大網早在幾年前就已悄無聲息地織了起來，她分毫不知，一旦落下，就足以讓她逃無可逃。

更可怕的是，隻消讓皇后安安穩穩地贏了，皇后大概就不會留她的命了。因為隻消留著她的命，她就有可能如上次一樣東山再起，皇后吃一塹長一智，不會在同一個地方栽兩次跟頭。

徐思婉銀牙暗咬，自知困局難破，可皇帝既發了話，她便也不好多耗在這裡。

她隻得從容不迫地起了身，垂眸輕福：「臣妾告退。」

說罷，她就轉身離去。隨行宮人們連忙跟上，一行人靜默地出了長秋宮，唐榆打了個手勢，花晨就領著宮人們壓低了腳步，方便他們說話。

隔著咫尺之遙，徐思婉覺出唐榆在目不轉睛地打量她：「思婉，你可有對策？」

「實話實說，暫且沒有。」徐思婉口吻沉沉，一聲喟嘆，「皇后籌謀已久，這局不是那麼好破的。我想著……」她頓了頓，「你有仿人字跡的本事，若沒有其他辦法，你便依著我與衛川的字跡仿兩封信來。到時我光明正大的呈給陛下看，便可讓他知道這字跡你仿得，旁人便也仿得，他的疑心就可減半。」

「可旁人能寫出你們的字跡，並不等同於證明那信不是你們寫的。」唐榆說得平心靜氣，低垂的眼眸裡多了幾分凌光，「況且，君心多疑你是明白的。這疑心他只要有一分一毫的殘存，於你而言都是禍患，只是『減半』又有何用？」

「可還能如何？」徐思婉長嘆，「現如今，陛下已不信我，便也不會去審皇后身邊的人。就是審了，這樣的大事皇后也必定是著死忠去辦，不可能招供。我若能暫且緩一緩他的疑心，也能爭得斡旋餘地了，日後的事……來日方長，我還能讓他慢慢信我。」

「只怕皇后困獸之鬥，不會給你這個機會。」唐榆又道。

這話說得忽而很有步步緊逼的意味，徐思婉心下的煩亂被他一激而出，猛地回頭：「那你要我怎麼辦呢？！」

她一聲怒喝，話剛出口，就已後悔了。

這份火氣本不是沖著他的，實是困局讓人不安。卻見他淡淡地低下眼簾，一字一頓地告訴她：「還有別的辦法的。」

「什麼？」徐思婉一怔。

他抬起眼睛，目不轉睛地望著她，退開半步：「陛下的疑心你承受不起，能更少一分都好。你記清這一點，別犯糊塗。」

徐思婉聽著他的話，心中陡然升起一股異樣。然而他不等她反應，語畢猛地回身，頭也不回地往長秋宮跑去。

「攔住他！」徐思婉頭皮發麻，出言疾呼。隨得略遠些的宮人們一時卻未能回神，眼看唐榆與他們擦肩而過，徐思婉再行厲喝，「張慶，小林子！攔住他！」

眾人如夢初醒，連忙追去，徐思婉亦拎裙急趕，目光緊盯著唐榆的背影，在她離長秋宮尚余兩丈遠的時候，腳力快些的張慶離唐榆已咫尺之遙，然而伸手時終是遲了一步，唐榆已先行邁進門檻。

「唐榆！」徐思婉又喝了聲。若在往常，他必要聽她的話，此時卻沒有任何反應。

她腳下一個趔趄，花晨忙將她扶住，又走幾步，她也到了長秋宮門口，只看到皇帝已走出宮門，面色猶是那般的陰沉，唐榆幾步上前，伏地下拜：「陛下，這書信往來之事，貴妃娘娘給不了陛下解釋。因為信不是貴妃娘娘所寫，而是下奴所書。」

隨出來的六宮嬪妃一陣愕然，皇帝同樣一滯：「你說什麼？」

他一邊問，一邊看向正步入宮門的徐思婉。

徐思婉卻顧不上看他。入宮這麼久，她第一次這樣置身危險卻顧不上皇帝，她隻盯著唐榆，心中的無措到極致。

她於是幾步走上前，顧不得施禮更顧不得旁人，下意識地擋在皇帝與唐榆之間，怔怔搖頭：「休要胡說，跟我回去。」

若非恍惚間還記得這是長秋宮、記得天子就在自己身後，她更想說：求你了，跟我回去。

唐榆失笑，抬頭望向她：「娘娘其實早就猜到了，是不是？下奴知道娘娘自信與陛下感情甚篤，可娘娘不能為了護著下奴，背負這樣的嫌隙。」

「你住口。」徐思婉呼吸不暢，「你住口……唐榆，你住口！」

說著她抬頭，急喝：「押他回去，關起來！免得他這樣胡言亂語！」

張慶知曉她的心思，便也不顧聖駕，將心一橫就要帶著人上前。然而剛提步，就聞皇帝聲音一沉：「阿婉。」

天子與生俱來的威嚴終是令眾人一栗，徐思婉薄唇輕顫，一分分轉過身，突然怕得看都不敢看他一眼：「陛下，不是他。」

可皇帝並未看她，目光從她身上越過，冷睇著唐榆：「你說。」

唐榆笑音低啞，語氣中浮起一股讓徐思婉覺得陌生的玩世不恭，說起這些話卻很合適：「下奴傾慕貴妃娘娘已久，卻可望而不可得，也知自己身份卑賤，配不上，私心裡很嫉妒衛川，雖也得不到娘娘的心，卻到底還有幼時相識的情分。所以……」他緩了口氣，笑意更深，「所以下奴仿冒貴妃娘娘與衛川的字跡，自己給自己寫信，聊作安慰，藏於那水溝之中，也不過是自欺欺人罷了。卻未成想會鬧出這樣大的麻煩，拖累了娘娘。」

他說得慢條斯理，那麼熟悉的聲音，在徐思婉背後響著，一分分激出她的冷汗。

她掩在袖中的長甲緊緊掐入皮肉，卻還是剋製不住地慌張，一股子空洞在心裡綻開，她逃無可逃地意識到：她要失去他了。

皇帝的神情卻因此一松，目光從徐思婉面上一劃而過，雖然仍含著疑色，但已溫和了許多。

正殿中，本要回寢殿的皇后也聽到這邊的變故，不由黛眉緊皺。雖已筋疲力竭，還是搭著聽琴的手，硬撐著走過來：「哪裡來的刁奴，在這裡信口胡言！」

「皇后娘娘所言極是！」徐思婉連忙出言。說來好笑，她在這個時候竟反倒要將皇后視作救命稻草了。

接著他側首，冷睇唐榆：「你便是要救本宮，這主意也實在糊塗，本宮留不得你了。張慶，押他出去……杖四十，打發去浣衣局吧。」

唐榆反笑：「是否信口胡言，下奴寫給皇后娘娘看便是。」

「你……」皇后不禁一慌。她本以為這一手能讓徐思婉毫無防備，可唐榆這副底氣十足的樣子，卻像有十二分的把握能夠翻盤。

唐榆也毫不客氣地抓住了皇后這一抹慌張：「娘娘慌什麼？莫不是娘娘早已知道那書信往來與貴妃娘娘毫無關係，卻拿準了字跡相同，蓄意將這髒水潑到貴妃娘娘身上？」

徐思婉眼中一片黯淡。

他在她身邊太久，也已學會了如何左右皇帝的心思，現下步步周全，不僅將戲做得好，還能反將皇后一軍。

可這會要了他的命。

唐榆眼見皇后面色發白，便適可而止，風輕雲淡地看向皇帝，又道：「刑部的三位大人理當還未走遠，陛下不如傳他們回來，等下奴寫好，便可查驗。」

皇帝冷睇著他，眼中一片陰鷙。短暫地死寂之後，卻允了他的話：「王敬忠，去傳他們回來。」

語畢他先行轉身，大步流星地回到殿中。

眾嬪妃面面相覷，但無一人敢作聲，瑟縮地也回到殿裡。唐榆自顧起了身，亦入殿去，與徐思婉擦肩而過時他不敢看她，只怕看一眼就會後悔，會想要繼續陪著她。

她盯著他入殿的背影，過了良久才撐起力氣，也邁進門檻。

皇帝已在主位上落座，劃在唐榆面上的視線宛若刀子，笑意森寒可怖：「朕先告訴你，你若寫不出，欺君，車裂；若寫得出，覬覦貴妃，夷三族。」

夷三族。

這三個字落入唐榆耳中，激起他一抹嘲弄的笑。

他的三族之內，就剩他一個人了。

現在普天之下他在意的人只剩一個，車裂又如何？