「殿下，謝謝您，給了我自信。」

聽到了艾格隆的話以後，特蕾莎微微垂下了視線，有些不好意思。

「您說得太客氣了，應該我感謝您才對。」

一邊說，她一邊又微微屈膝，「第一次面對世人時，有您這樣的舞伴，確實是相當不錯的回憶。」

說完之後，兩個人暫時告別，各自休息去了。

艾格隆先走到了餐桌旁邊，從上面拿了幾塊蛋糕點心慢慢吃了下去。

他本來晚餐就沒吃多少東西，剛剛又在跳舞的時候消耗了大量體力，所以飢腸轆轆。

正當他在旁若無人地吃著餐點的時候，一個穿著製服的中年人走到了他的身邊。

他下意識地往旁邊一看，發現赫然是他的繼父奈佩格伯爵。

伯爵臉上帶著欣賞和欣慰的笑容，朝他點了點頭。

「殿下，您的表現比我預期的還要好。」

「是嗎？」艾格隆不動聲色地反問，「我還以為只是努力讓自己沒出醜丟人罷了。」

「您太謙遜了，即使以成年人的標準來看，您今晚的表現依舊可圈可點，更何況您也還是第一次正式出席類似的場合，那更加不容易了。」奈佩格伯爵讚許地看著少年，「遇到大事不怯場，您這份從容不迫的氣度，真的難能可貴。」

「您把我都說得不好意思了。」艾格隆將蛋糕吃完以後，拿著餐巾擦了擦手，「真可惜握有決定權的不是您，而是那對父女。」

「卡爾大公怎樣倒不太好說，不過特蕾莎公主應該是相當高興吧，我剛剛一直在注意你們，公主殿下可是笑了好幾次。」

「那又怎麼樣呢？」艾格隆反問。「這年頭誰都知道講客套吧。」

「特蕾莎公主和一般人不一樣，雖然平常待人非常禮貌，但是她性格過於淡薄，想要看到她露出笑容可並不容易。」奈佩格伯爵搖了搖頭，「所以作為旁觀者來看，我覺得公主殿下對您的印象很不錯，你們也非常般配……我勸您接下來再努力一下，應該很有希望。」

艾格隆並沒有跟著他一起心潮澎湃，這件事上他早就打定了主意，也不需要旁人來指點了。

「您為什麼這麼高興呢？按理說來，我怎麼樣跟您也沒什麼關係。」他平靜地問。

中年人對少年人的冷漠態度有些驚訝，片刻之後，無奈地嘆了口氣。「我之前已經說過了，我希望你跟路易莎殿下和好，並且……雖然您不大看得上我，但是終究我認為我還是不能把您放下來完全不管，縱使我們沒辦法把帝國還給您，但至少應該儘力讓您過得更舒適一點。」

「所以這是在憐憫我嗎？」艾格隆反問。

「如果您要這麼理解，也可以。」伯爵點了點頭，「憐憫一個像您一樣失去了這麼多東西的孩子，又有什麼錯呢？哪怕他姓波拿巴，那也是我的繼子。」

看著伯爵真誠的視線，艾格隆輕輕點了點頭。

「好吧，我接受您的說辭。」

接著，他又聳了聳肩，「我跟我母親的恩怨，是我們自己的事情，我們也會用我們自己的方式來解決的。既然您這麼有誠意，我也不介意對她更加禮貌一些，但也僅此而已了——不過，即使如此，對您的心意我依舊非常感謝，我祝你們白頭偕老，也祝你們的孩子都能健康成長。假如未來我能幫上什麼忙，我會的。」

「謝謝。」伯爵重新笑了起來。

艾格隆從旁邊拿起了一個酒杯，

悠然倒上了酒，然後再給另外一個酒杯也倒上了。

「要不我們乾一杯？」

「非常榮幸。」伯爵先是有些驚訝，但很快高興地從他手裏接過酒杯。「殿下，為您輝煌的未來乾杯！」

兩個人互相碰了一下杯子，然後艾格隆拿起酒杯輕輕抿了一口，

猩紅而又苦澀的酒液，順著舌頭慢慢地滑入食道，帶來了悠長的回味。

「殿下，您喝一口已經夠了。」正當艾格隆還想再來一口的時候，伯爵勸告了他，「等下您還要再和殿下跳一支舞呢。」

「沒關係的。」艾格隆並沒有聽從對方，而是拿起酒杯又喝了一口，「這麼一點，並不會讓我行動不便。」

伯爵略微有些不安地看著少年，「殿下，恕我直言，您今天好像過於冷靜了，一點都沒有緊迫感……您別真的以為特蕾莎公主只有一個人選了吧？別忘了有的是人樂於成為卡爾大公的女婿。」

「我當然不會妄自尊大到那個程度，甚至從一開始我就沒有指望過。」艾格隆搖了搖頭，「我什麼都沒有，即使卑躬屈膝也不會讓我更增加多少魅力，既然如此為什麼要畏首畏尾？該屬於我的，永遠都會屬於我；不該屬於我的，就算苦苦追求又有什麼意義呢？特蕾莎公主可以做出她最好的選擇，但是我也並非只有跪求她垂青一條路可走。我做好自己就行了，喜歡不喜歡是她的事情。」

話雖如此，但是艾格隆也知道，他只是把這場計劃中的聯姻當成了矇騙外人的幌子，所以並沒有任何急切心理，只是從容不迫地展現一個姿態。

為心愛的人克制自己是理所當然的，如果不願意，那只是因為不夠愛而已。

「您……您太好強了。」伯爵想要再勸，但是一時也不知道該說什麼。

「當然，我也不想破壞殿下美好的夜晚。」艾格隆重新展露出了笑容，再度抬起了酒杯，「所以，先生，我們再乾一口吧。我喝到這裏為止，這下您滿意了吧？」

「好！」伯爵終於鬆了口氣，玻璃杯碰撞的清脆聲也隨之再度響起。

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對許多人來說，這都是一個美好的夜晚，至少是一個愉快的夜晚，然而對有些人來說卻猶如噩夢一般。

身為皇室成員，蘇菲公主殿下今天當然也盛裝出席了晚宴。

在平日裏，她經常是這種宴會的核心人物，享受著眾人的注目與艷羨，而今天的主角並不是她。

此刻的她，正端坐在大廳的角落裏，任由自己被人忽視和遺忘。

她穿著一件華貴的長裙，手裏拿著一把扇子，小巧玲瓏的象牙摺扇平日裏會被主人輕巧地把玩，而此刻卻正承受著可怕摧殘——公主殿下纖細的手指重重地捏緊了手中的摺扇，原本就已經白皙的手背，此刻更加顯得蒼白如紙，透出了主人的心煩意亂。

她的視線剛才一直看著舞池裏那些舞者的腳步，直到舞蹈暫時告一段落之後，她才像是鬆了一口氣。

她感到有些口乾舌燥，順手拿起了酒杯喝了一口，但是這些來自於意大利的葡萄酒讓她感覺難喝到想吐。

她又一次無比懷戀家鄉出產的那些白葡萄酒了。

「殿下，你怎麼了？不舒服嗎？」旁邊的侍從女官問。

「不用管我，我沒事。」蘇菲冷淡地回答，

被公主殿下如此冷淡對待，女官心裏當然不爽，而她其實猜測得到公主殿下為何如此心煩意亂。

於是，她在心裏暗暗為特蕾莎公主叫好，希望她今晚再接再厲，最好把這位難纏的殿下氣瘋。

「特蕾莎的舞跳得真好啊……」蘇菲公主剛剛稍稍定神，就聽到了旁邊一聲感嘆。「蘇菲，你覺得呢？」

蘇菲公主頓時氣得又是心頭冒火，她轉過了視線，然後發現跟自己搭話的人赫然是艾格隆的母親、自己的大姑路易莎女大公。

就算心裏有氣，這下也沒辦法當面撒出來，蘇菲只能勉強地壓製了火氣，輕輕點了點頭，「嗯，確實跳得還不錯，殿下。以新入社交界的女孩兒來說，能表現得這麼從容，已經很不容易了。」

「是啊，年紀輕輕就有這種從容的心態真是不容易。」路易莎女大公點了點頭，「不過，我感覺這也是因為有一個好的舞伴陪襯的緣故——我感覺弗朗茨表現也挺好的，您覺得呢？希望不是我的錯覺吧。」

「他只是做到了他應有的表現而已，沒什麼可誇獎的。」蘇菲公主淡然回答，沒有表現出任何喜怒來。「畢竟他可是被您寄予厚望了不是嗎？」

「是啊，我確實希望他能夠有幸成為特蕾莎的夫婿——」路易莎又點了點頭，「而且我看了以後，真的覺得他們挺般配的，蘇菲，您覺得怎麼樣？」

這一個問題，徹底激怒了蘇菲，她察覺到了對方的用意。

「您問我這個，是什麼意思呢？」她冷冷地問，「我倒是不知道我的感受有這麼重要。」

「當然很重要。」路易莎點了點頭，「畢竟，這裏的人大多數都知道，您對弗朗茨意義非凡，您的意見他應該都是會聽從的。」

「所以，您是想叫我說什麼呢？」蘇菲公主毫不客氣地反問。

「蘇菲，別這樣看著我，我對您沒有敵意。」路易莎輕輕搖了搖頭，「我想你知道，-我確實一直在努力促成今晚的事情……我希望弗朗茨有一個光輝的前程，如果你對他有同樣的期許的話，你應該知道該怎麼做的。我對你沒有任何意見，我只是希望大家都更好……」

蘇菲輕輕地打開了摺扇，然後用力一捏。

「啪」的一聲清脆的響聲，把路易莎的話打斷了。

「更好？對誰更好？誰跟您請示過嗎？」她冷冷地看著路易莎女大公。「我和艾格隆的事情我們自己知道該怎麼處理，不需要誰來替我們指指點點！」

一說到這裏，她越發氣憤難平，「再說了，這麼多年孤苦無依，連笑容都沒幾個，是我來了以後他才經常開懷的！我照顧他的時候，特蕾莎不在，您好像也不在；我陪著他散心的時候，您也不在；他受傷的時候，您還是不在，甚至都忘了，還是我想辦法照顧他！如今您又有什麼資格來冒充慈母呢？！」

被她這麼怒斥，路易莎一時間也失去了笑容。

「所以您是怎麼想呢？」

「我們的事情，我們自己解決，您管好自己吧，殿下。」蘇菲說完之後，站起來走開了。

【蛤堡遺傳的畸形下巴感覺應該是男系遺傳疾病，女性好像基本沒有類似的面部障礙，女性外嫁後生出的孩子基本也沒有類似問題（比如法國國王路易十三的王后、路易十六的王后都是哈布斯堡家族的，但生下的繼承人都沒有明顯的面部畸形），而且就算是男性後嗣，也不是每個都這樣的。

所以別再說下巴了，卡爾大公非常健康，特蕾莎也非常健康！】