在無光的環境中待得越久，雙眼就愈發適應，犯人們每晚睡前都要面對類似的黑暗，少則幾月，長則一年。

也許早就有人未雨綢繆，提前讓自己習慣了夜視；也許這就是與生俱來的天賦……

草野朔觀察著隊伍，確認在前面帶路的那人行動十分順暢，黑暗對他的影響很小。這足以說明，無論屬於哪種情況，他們必定是有備而來。

至於旁邊跟著走都會不小心撞牆的189……

不提也罷。

除了這點小插曲，一路上寂靜無聲，沒有遇到哪怕半個獄警。哪怕此時大多警力被吸引到外部，研究所內部也不可能沒有半點守衛。

那個男人所說的擋槍，或許只是威懾，草野朔暗中思索，他們可能提前引走了這裡的警衛，或是採用某種手段，切斷了除牢房外，其他地方通向這條路的入口，使它變成單行的通道。

但既然還留有一個入口，那早晚會有獄警從身後追上來。

這就是這些人要帶上他們兩個的原因。

「醫生是怎麼向你們承諾的？」草野朔忽然發問。

男人的警惕心很強：「你自己不知道嗎？」

草野朔卻嘆了口氣：「我只是想確認一下，他說的是不是真話。如果他對我們每個人都說辭一致，可信度就高一些；如果說辭不一致……」

說不定就是在騙人上賊船。

但這些人顯然不這麼想：「我們幾個都互相知道真相，至於你……你之前沒和我們見過，誰知道你打的什麼主意？」

要是每個人都像189一樣好騙就好了，沒試探出消息，草野朔頗覺遺憾，卻也沒有繼續問下去，免得打草驚蛇。

比起他慘遭失利的套話行動，前往目標地點的過程卻順利得出乎意料。

沒出任何意外，他們跟著領路的人，暢通無阻地來到約定好的會合地點，一間在門牌上標註著D-3的實驗室——D區域的3號實驗室。

門與門框間有一道半掌寬的縫隙，看起來像是故意留下的，以方便後來者在沒有電力的情況下，手動將門打開並進入。

領頭的人剛要拉門，卻被男人攔下：「讓這兩個新來的去。」

他將189默認成草野朔的跟班。

「既然你說自己是知情者，想必也明白，我們不會在會合地點做手腳。」男人說得冠冕堂皇，「這裡是安全的，你們只要負責開門就好。」

&隻覺得現在自己前狼後虎，進退維谷。他期待地看向草野朔，寄希望於對方能掏槍威懾住這些人，結果人家完全沒領會到他的意圖，還積極招呼道：「還不快過來，你不會想讓我這個體弱氣短的老人家獨自承擔力氣活吧？」

明明健步如飛得他都追不上，這算哪門子的體弱啊！

腹誹歸腹誹，作為食物鏈底層，189還是咬著牙將手伸入預留好的空檔，手臂發力，將沉重的大門向另一側推開。

大門上下兩端的軌道並不滯澀，滑軌極大地減輕了這扇厚重合金大門的質量，讓他獨自手動將門推開。

是的，獨自。

草野朔握著手杖站在旁邊，微微仰著下巴，高傲得不像個囚犯。

親眼目睹這場欺詐與壓迫，其他人沒提出任何質疑。顯然，這是他們司空見慣的等級區分。

&等推開了才注意到，說好二人合力，結果最後只有自己在賣力氣。

他懊惱地嘆了口氣，正要進去，卻發現剩下的人竟然都沒動。

「你們怎麼了？」他茫然地問，「不是說這裡是會合地點嗎？」

「這裡面沒人。」草野朔和帶路的人同時說。

會合，會合，總要至少有兩撥人在這裡聚首，才叫能叫做會合。

但現在，這裡除了他們六個，以及一間空蕩蕩的實驗室，其他半個人影也看不見。

考慮到對方出於謹慎藏起來的可能，他們還朝裡面小聲呼喚幾聲，卻都無人應答。

「……醫生沒來。」男人頓時不復先前胸有成竹的樣子，聲音中染上幾分焦慮，「明明這一路都很順利，難道是在其他地方出了什麼意外？」

說到發生意外，他的視線頓時落在草野朔模糊的輪廓上。

覺察到對方懷疑的視線，草野朔不陰不陽地笑了兩聲：「不是你先招呼我們跟上的嗎？」

話雖然不好聽，說得卻是事實，男人煩躁地嘖了一聲，卻沒找到反駁的理由。

他一安靜，剩下三人便也沉默不語，都指著有人能現場拿出個主意。

「勞駕。」草野朔忽然道，「請問諸位都是因為連環殺人才被捕的嗎？」

聞言，男人一臉兇相地看著他：「我就是，你有什麼意見？」

草野朔完全沒被他嚇到：「就你一個？比我想的還少。」

領路那人插話道：「你問這個做什麼？」

看來他也在其中，剩下兩人都沒怎麼說話，或許是意識到自己對比起來不夠兇惡，沒什麼話語權。

一半一半，差不多符合他在遇見這四人後，逐步修正的猜測。

草野朔托著下巴，忽然意識到，因為率先接觸了勝山傳心，他有些先入為主，高估了連環殺人犯這個群體的平均能力。

在這個群體中，能力斷層看起來非常明顯。

想想也是，這個世界雖然殺人案頻發，但能做到連環殺人、還不被名偵探們發現的可沒幾個——能力和運氣至少得有一個。

這其中的佼佼者，多半能獨自扛起一部劇場版，或連續劇集。

比如將這些人耍得團團轉的某人。

他心中逐漸有數，便無所顧忌地舊事重提：「我之前就提到過……他有可能在騙你們，現在事實擺在眼前，你們是不肯相信，還是不敢相信？」

「醫生借走我助手的時候，我見到在場還有大約七八個人，這傢夥可以作證。」草野朔隨手一指189，不等他反應過來就繼續道，「你們當時可不在其中。」

一行人相互看看，男人皺著眉道：「我知道他們的存在，但那些人只是用來吸引視線的……」消耗品。

他說到一半，便自己停了下來。

草野朔好心地幫他補全：「他可以拋棄他們，當然也可以拋棄你們，有什麼好事不能自己獨享，反倒要多幾個礙事者瓜分呢？」

接下來，他終於從這四人口中聽到了完整版。

和他設想中一樣，「醫生」的身份可以令對方自然地接觸所有犯人，尤其是打架兇狠的，三天兩頭跑醫務室也不會惹人懷疑。

草野朔適時詢問：「你們為什麼要聚眾鬥毆？」

現在是特殊時期，他不介意為了確認情報而露出些許破綻。

「當然是為了不像你一樣，被帶進實驗室。」男人頗為不忿道，「你都沒注意過嗎？但凡是被帶走的犯人，沒有一個能回來的！他們都死了！」

「那些獄警對每期實驗名單有一部分決定權，如果想活得久點，就不得不賄賂他們……勝利者可以收穫一部分戰利品，這是我們約定俗成的規定，獄警可能是喜歡看我們的樂子，不管怎麼說，到底沒人來阻止。」

草野朔：「但我看你們打得也沒有那麼拚命……」

「這裡又沒有足夠的藥物，受傷太嚴重也會死。」男人看他的眼神就像看象牙塔裡的小綿羊，「而且最出眾的那個，有時候會直接被看上，帶走進行實驗。」

新人不多，大多還心高氣傲，能坑一個是一個。

草野朔：「……」他忽然就想起幾乎一挑十、表現十分卓越出眾的赤井秀一。

對方還頂著勝山傳心的身份，早瀨浦宅彥或許根本沒打算讓他久活。

要是沒有今晚這檔子事，說不定沒過幾天就要……

真可憐，草野朔努力撫平上翹的嘴角，也不知道對方現在是否發現了這個令人傷心的事實。

「我們以前都認為你是關係戶，或是被專門派來監視我們的人，畢竟你從不參與這些東西，卻活了那麼久。」男人忽然說，「但等到你也被帶走，醫生便告誡我們，如果不反抗，這就是我們未來的命運，誰都不可能逃脫。」

外面都是真槍實彈的警衛，正面突破的越獄很難成功，所以他們決心合作，將控制權真正掌握在自己手裡。

——就算沒成功，至少也要挾持人質，用來給自己爭取有利條件。

草野朔眨眨眼：「你之前說，所有被帶走的人都死了……可我怎麼記得，好像有人活著回來過？」

他對往事一無所知，這是根據眾人對他避如蛇蠍的態度，以及189透露的信息推測出來的。

「別開玩笑了。」說話的是那位領路人，他憤恨道，「那叫活著回來嗎？那叫死之前又拉了幾個墊背的！」

下一刻，他就揭露了憤恨的原因：「差一點，我就也要栽到他手上！」

「那個人是回來過沒錯，我們當時都覺得，被帶走也存在活命的可能……」

「但沒過兩天，監獄上下忽然戒嚴。」

「所有曾和他有過密切接觸的人全都被穿著防護服的人帶走，從此再也沒見過他們中的任何一人。」

男人在黑暗中看他一眼：「雖然不知道發生了什麼事，但如果不是決心反抗，我根本不會和你冒險接觸。」

在這些人眼中，景浦參平的突然消失並非越獄，而是被帶走進行實驗了。

草野朔恍然：「所以你們發現會合地點是實驗室後，甚至不敢進去。」

這四人爽快地承認了自己的膽小：「醫生也沒告訴我們在實驗室會合啊，要是早知道，我們一定勸他換個地方。」

但仔細一想，要是對方真的單方面毀約，那定在哪兒都沒用。

「該說的都告訴你了，我勸你不要因此打什麼歪主意。」男人沉聲道，「別忘了，你們只有兩人，你自己還是個沒什麼戰鬥力的老頭，而我們卻足足有四人。」

「當然，我們兩人和你們現在是一條繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。」草野朔毫不猶豫地順著他的話往下說，「如果行動失敗，警察也不可能放過我。」

兩人你一言我一語地定下189的立場，完全沒人關心他的想法。

&敢怒不敢言，他隻敢憋屈地開口：「那我們現在要怎麼辦？」

草野朔看向原先領路的人：「在來的路上，我看你似乎很熟悉路線……」

對方很上道地回答：「我背下來了醫生弄來的平面圖，但事先說好，這也是我第一次走，除了這條路，不確定其他路是否正確或是安全。」

草野朔繼續問：「上面標區域了嗎？」

對方點點頭。

那目的地就很清晰了。

無論ABC指代什麼，他們現在至少知道，D區就是實驗區。

「你帶路，我們朝D區中心位置進發。」

「不去其他地方看看嗎？」男人立刻提出疑問，顯然，他們都對實驗區有點發怵，連約定會合的實驗室都不敢進，別說實驗中心區了。

「你們的最終目的難道不是活命嗎？」草野朔道，「想想就明白，出了這種事，這裡的高層絕對會優先前往最重要的地方，確保那裡不能出現問題——按你們的描述，所有人都會被帶走進行實驗，那顯然，最重要的地方就是實驗室。」

找到那裡，劫持高層，想辦法利用他逃出這裡。

四人立刻在心中自動補全了後續計劃。

「幹了！」男人咬牙道，「但如果發現你故意騙我們……」

草野朔佯裝不耐煩道：「我一個沒幾天好活的臭老頭子，沒事騙你們做什麼？」

領路的人已經率先邁開腳步：「快走吧，我們已經在這裡浪費太多時間了。」

眾人依次跟上，189走在隊伍最末尾，看著草野朔模糊的背影，隻覺後背冷汗涔涔。

他到底有沒有和那個醫生結盟？醫生又有沒有毀約？之前兩人單獨相處是，那個尋找助手的理由，究竟是真是假？

——這傢夥嘴裡，到底哪句是實話，哪句是謊言？

草野朔一邊走，一邊沒忘記繼續給四人洗腦：「說起來，我昨天才回到這裡，今天醫生就向我借人……這也是他預計好的嗎？畢竟連我都不知道，我會在今天被放回來。」

「應該不是。」男人隨口回答，「我們本來還沒定好日期，是醫生忽然聯繫我們，說今晚時機正好，要求大家行動……」

草野朔若有所思地點點頭。

所以，他們原本並沒打算這麼快就動手，但發生了什麼事，讓醫生忽然改變了計劃，選擇提前發動。

是忽然受什麼刺激了嗎？

想想這兩天發生的事件，不過是「景浦參平」帶著「助手」回歸，以及早瀨浦宅彥產生了飛鳥井木記或許已經死亡的猜測。

但第二件事，是在醫生開口留下助手之後才發生的。而且，這還是草野朔有意為之。

草野朔最開始注意到早瀨浦宅彥的時候，倉還叫做特殊搜查部隊，但就算換了名字，也改變不了它的本質。

他從沒忘記過自己讓開始關注對方的原因。

毫無疑問，在那起遊園會的案子裡，早瀨浦宅彥搶了草野朔的獵物。

無論後來因為什麼，對方將研究重心轉移到飛鳥井木記身上，但經過他有意誤導，對方認為目標很可能已經「死亡」……

在這種前提下，早瀨浦宅彥會不會將視線重新轉移到其他實驗上？

至於他為什麼如此確定還有其他實驗……

研究所曾發生的那起事故，從描述看，很難不讓人多想啊！

在黑暗中，偽裝過的雙眼不加掩飾地透出愉悅的情緒。

兩年前的中尾龍一和妖鬼，提供的能量進帳少得可憐；而提供進度條大半進展的深潛者、食屍鬼，以及後來的炎之精，無一不是經過一段時間的積累，才形成規模。

草野朔表示，他十分期待早瀨浦宅彥這兩年來的研究成果！