不過看起來，會這麼想的似乎只有草野朔一個——至少從早瀨浦宅彥有些發綠的臉色上看，他就不這麼認為。

「那好吧。」草野朔若無其事地將資料又往口袋裏壓了壓，替所有人決定道，「我們就和你們走一趟。」

赤井秀一默不作聲地打量這些人，他們中有不少穿著犯人的囚服，容貌卻顯得十分陌生——他似乎並沒有在前面的監獄中見過他們。

態度也顯得十分詭異。

這些人，全都是怪物——沼澤人嗎？

怪物，一旦用了這樣的稱謂，就會讓人下意識認為與對方沒有交流的可能，相遇的同時就會爆發戰鬥。

至少，赤井秀一也沒想到，對方竟然會選擇半威脅半強迫地邀請他們進去，說有人想要就見他們。

這種行事風格，彷彿這不是什麼怪物的巢穴，而是某個極道組織的據點。

「果然……」他低聲感慨道，「就算親眼見到，也很沒有實感。」

指著一群和正常人類看起來沒有任何區別的人說是怪物，

就這樣邀請他們深入……

母體，那名似乎是女性的原始實驗體，難道是因為草野朔和她認識嗎？

……不，想到草野朔口中那個奇怪的故事，赤井秀一總覺得不會這麼簡單。

按照描述，實驗體當初還只是一名高中學生，是什麼讓她對草野朔起了殺心，並付諸實踐？

現在的短暫和平，虛假而不堪一擊，時刻都會破碎在任何一方轉變的念頭裏。

越向內深入，頭頂燈光就愈發暗淡，草野朔夜視能力良好，此時便觀察到，早瀨浦宅彥的表情已經漸漸染上幾分焦慮。

但這些人不知有意還是無意，行走間都守在對方身側，不留一絲縫隙，將每一條可供逃跑的路線都堵得嚴嚴實實。

這些人的目標是早瀨浦宅彥，他們幾個應該只是順帶的。

想到對方就是從裏面跑出來的，草野朔若有所思地又看了他一眼。

正好對上對方看過來的視線。

「你之前說……」早瀨浦宅彥沉聲道，「已經有組織研發出了可以分析思想粒子，構建井的裝置，這是真的嗎？」

草野朔詫異地看向周圍的無關人士，對於他們的談話，這些人只是稍微注意了一下，見沒有逃跑的意向，就不再關注。

於是他便也回答道：「是啊，騙你又沒什麼好處。」

早瀨浦宅彥眉頭緊皺：「這不可能……」

「有什麼不可能的？」

「……」

對方顯然就是沖著他們的研究來的，此事過後，他必定要想辦法滅口，此時自己暴露與否就已經不再重要。

「思想粒子雖然可以被儀器分析，但迄今為止，只有罔象女擁有根據思想粒子，構建出潛意識世界的能力。」

在井的搭建中，罔象女作用就相當於伺服器的主機，她可以將思想粒子容納進自己的思維，而其中包含那些潛意識，將會以具現化的方式，在她的思維中呈現出來。

怪不得飛鳥井木記總是不斷被殺人犯進入夢境，一遍遍在夢境中殺死。

思想粒子是在殺意中誕生的，其中蘊含的潛意識，也都會圍繞著殺意進行。

這些潛意識一旦在她的夢境中具現化，就會以殺死她的方式進行呈現。

這也解釋了為什麼早瀨浦宅彥會出現在飛鳥井木記的夢裏，並不斷引導殺人犯進入她的夢境。

飛鳥井木記就是罔象女，罔象女就是飛鳥井木記。

草野朔從勝山傳心的地下室將她帶走，這個以她為中心的研究便陷入停滯；當誤以為對方已經死亡，早瀨浦宅彥在失態中表現出完全的憤怒。

但現在，那股憤怒從他身上消失，比起心血被毀於一旦，對方現在的狀態看起來平和不少。

「所以這恰恰證明了，那個罔象女並不是必要條件。」草野朔聳聳肩，「你們被已有條件限制了研究思路。」

比如他自己，他也有將人拉入夢境的能力，甚至不限於殺人犯的身份。

草野朔覺得，自己當主機比飛鳥井木記穩多了——怎麼會有沒有管理員許可權的主機啊！

但與之相對的是，他解析不了思想粒子，無法探究對方的潛意識。

早瀨浦宅彥質疑道：「那你們用什麼完成井的搭建？」

「說不定程序也能達到類似的效果。」

這或許就是組織找到板倉卓，威脅他開發軟件的緣由。

這個模稜兩可的回答顯然不是對方想要的結果，但此刻，他們已經來到通道盡頭。

層層疊疊的階梯通向幽深的地下，似乎是要阻止他們逃跑，這些人靠得又近了些，彼此之間的距離被進一步縮小。

早瀨浦宅彥看出他們是要鉗製自己，臉色卻漸漸由鐵青轉為正常，舉手投足間也有了些局長的風度。

走下樓梯，眾人來到一處極為寬敞的弧形房間，十數個穿著囚服的人圍成一圈，最中間的門前，站著四五個穿著警服與白大褂的人。

再加上草野朔一行人，房間裡也不顯任何擁擠。

弧形的牆面上開了好幾扇門，最外側的兩扇被完全打開，草野朔往裏面瞥了一眼，依稀見到幾台破碎的培養缸。

赤井秀一也注意到了這點，這就解釋了為什麼這裏能有這麼多他沒見過的、穿著囚服的犯人。

他們不在牢獄裡，沒有趁著今天暴動逃竄出來——他們原本就待在這裏。

這是那些被帶走實驗，又在實驗結束後被「處理」，再也沒有回去過的人。

「早瀨浦局長，你又騙了我一次。」有個女聲從人群最深處響起，「不過，比起上次漫長的等待，我沒想到，你這次竟然這麼快就又回來了……」

「你說，這次我要怎麼對你比較好呢？」

是個人都能聽出其中夾雜著的譏諷，早瀨浦宅彥臉上卻沒有半點動容。

「就按你想的做吧。」路上的焦慮早已消失不見，他上前兩步，不慌不忙地回答，「不過我想，你還是需要我的幫助，不是嗎？」

像是接到了無聲的訊號，圍在一起的人群緩緩退開，露出站在最中央的那個女人——她沒有回頭，除去蓋過臀部的長發，背影看起來和當年沒什麼不同。

至少，草野朔一眼就認了出來。

「早瀨浦局長，你還是那麼自信。」山下千鶴背對著他們，自顧自道，「但你不會總是贏，我已經無法再相信你的說辭，除非……」

「——你能真正地加入我們。」

在當前的語境下，這句話顯得有些耐人尋味。

「即便成為和你一樣的怪物，『我』也仍然是『我』，我們有著一致的思維。」早瀨浦宅彥不為所動，「你能站在這裏威脅我，不過是因為放出了被我封存的那些實驗體，隻憑你自己，不可能成此氣候。」

「而但面對全副武裝的警方，如果沒有身為局長的我的周旋，你們毫無反抗之力。」

從周圍那些人有些憤怒的表情來看，這番不留情面的話顯然有些觸怒對方。

「這不一樣。」山下千鶴冷然道，「如果你成為我們的同胞，自然會明白什麼叫做真正的上下一體。」

說罷，她又笑起來：「早瀨浦局長，看你在幫我保存心臟的份上，你放心，我會吃得溫柔一點。」

早瀨浦宅彥老神在在地背著手：「那我就會立刻死在你面前，在我死後，我的虹膜很快就會因為瞳孔自然放大而無法被機器識別，更何況你手上並沒有我的個人密碼。」

「如果你執意如此威脅我，那你永遠也打不開你面前那扇大門。」

山下千鶴咬牙道：「如果這樣，裏面的人也一樣出不來！」

「等趕來的警方增援將你控制住，他們會有辦法的。」早瀨浦宅彥笑呵呵道，「我活得夠久了，死亡對我而言，並非不能接受的結果。」

在結果已經確定的情況下，死亡甚至可以成為被他利用來達到目的的手段。

只是早瀨浦宅彥一樣說了謊，大業未成，他可不會現在就死在這裏。

一切如他所料，雖然被兩個礙事的傢夥干擾了部分計劃，但只要控制住實驗體，他仍然能重新翻盤。

「……」

沉默已經說明了什麼，半晌，山下千鶴緩緩轉過身——

兩年時間並沒有給她的臉部容貌帶來什麼巨大改變，還是那副草野朔記憶裡的模樣。

然而，視線下落，一道縫合的疤痕從鎖骨一直延伸到胸前，凸起的血管在裸露的皮膚上顯得尤為刺眼，整個胸腔向外鼓出一個詭異的弧度。

在眾人的注視下，那裏正以一種富有節奏的規律不斷顫動。

——就像是心跳一樣。

看著這一幕，早瀨浦宅彥神色有些晦暗。

在以為罔象女已經死亡後，他便想要重啟有關沼澤人的計劃，卻沒想到對方竟然先他一步……

這是他的疏忽，在沒有心臟時，實驗體本身並不具備捕食人類的能力，因此，在大清理後，他們都以為外面的怪物已經被徹底處理乾淨。

卻沒想到還有漏網之魚。

還好，費了不少功夫，終於將形式重新掌握回手中，不至於被那兩個礙事的人破壞計劃……

剛這麼想著，早瀨浦宅彥卻看到山下千鶴睜大眼睛，視線落在他身側——

那裏站著淪為背景板，十分無所事事，乾脆看天看地四處走神的草野朔。

早瀨浦宅彥心中一突，勉強按捺住忽然升起的不妙預感：「怎麼，難道你還有什麼問題？」

沒有人理會他。

注意到忽然安靜下來的房間，草野朔眨眨眼，對上山下千鶴直白而灼熱的視線，朝她露出一個微笑。

「好久不見。」他說，「你好像沒什麼長進啊？」

他們竟然認識！

早瀨浦宅彥眼前一黑，耳畔隻留下山下千鶴尖利的聲音。

「殺了他——！」她尖叫道，「我命令你們，立刻！馬上！給我殺了他們！」