上次的試探無疾而終，朱蒂回去後恍恍惚惚想了很久，草野朔那天的回答，究竟是不是什麼隱晦的暗示。

正常人，誰會在問黃昏時忽然回答一句月亮啊？

「後來我又想了想……」朱蒂嘆了口氣，「如果不是特意偽裝的話，這個，大概反而說明他也並不清楚其中內情。」

迄今為止，她只在貝爾摩德那裡見到過，或許是那個女人自己取的、只有自己知道意義的代號。

前提是，對方沒有用茫然與胡亂回答來掩飾自己。

想到草野朔時機掐得無比精準的打斷，朱蒂不禁有些懷疑自己的判斷。

「秀，如果是你的話，你……算了，沒事。」朱蒂說到一半，忽然開口道，「說起來，你那邊沒事吧？那個在咖啡廳打工的男人……」

大家任務都不輕鬆，她自己的任務，就一定能自己應付得來。

赤井秀一卻交代道：「如果沒有必要，這段時間裡不要特意接近那家偵探事務所，以及樓下的咖啡廳。」

朱蒂一愣：「真的是敵人？那需不需要我——」

「我有些猜想，只是現在還不能確定。」赤井秀一打斷她，「總之，記住我說的話。」

「哦，對了……」

在掛斷通話之前，他像是忽然想起什麼似的，補充道：「雖然我並不是從小在日本長大，卻也還算是熟悉日語……在日文中，「朔」也有月亮的含義。」

「這我當然知道……喂？秀……真是的，每次都掛得這麼乾脆。」

握著電話，朱蒂頓了頓，突然反應過來。

赤井秀一這是在回答她先前沒有說完的問題。

如果是他，他會怎麼想？

「朔」就是月亮……喜歡月亮……

朱蒂：……哈？

-

自從上次無疾而終的試探結束後，米花町的各路神仙似乎都開始蟄伏，草野朔很是過了一段時間清靜日子。

躲著柯南走，所以沒有案件；不主動聯繫同事，所以沒有加班；不給安室透說話的機會，所以也沒有無休止的試探。

在一眾忙到都不回他消息的同事裡，悠閑得格外拉仇恨。

於是他被樋川女士喊回基地，以檢測藥物作用效果的名義，又抽了一管血。

「上回檢測，我在這裡待了一個月都沒個能看的結果。」草野朔並沒有反對，他只是合理質疑，「這幫研究員究竟行不行啊？」

一旁操作儀器的研究員，聞言投來敢怒不敢言的控訴眼神。

樋川看起來並不在意這些意見——無論是草野朔的，還是研究員的。

她將草野朔帶到另一個房間，抱起雙臂：「你上次帶回來的軟體，只是個半成品。」

「我又不清楚軟體中具體的內容，更不知道密碼。」草野朔無辜地抱怨道，「那傢夥還好巧不巧地提前死了，害得我到處去找他藏東西的地方。」

樋川難得耐心地聽完他抱怨，看樣子她提起這個話題，也並非要追究什麼責任。

「執行任務時，出現什麼意外都有可能，組織對這種情況也有預料。」她平靜地說，「因此，科涅克，恭喜你，可以繼續調查白駒博士蹤跡的任務。」

草野朔：「……」總覺得樋川女士這句恭喜，好像說得特別諷刺。

不等他說話，樋川就面無表情地開始趕人：「如果沒事的話，你可以離開了。」

從基地出來，確定自己身後沒有跟蹤與監視，草野朔開著他那輛黑色豐田，直奔阿笠博士家。

意料之外地吃了個閉門羹。

此時天色已是傍晚時分，阿笠博士家卻沒有開燈，從窗戶外看去，裡面黑洞洞一片，一看就是沒有人在場的場景。

竟然連博士也不在家嗎？

草野朔挑起眉毛，拿出手機，按下柯南的手機號，隨後撥出。

電話剛一接通，沒等柯南開口，他就果斷道：「我找灰原哀。」

柯南抽了抽嘴角：「喂……」這傢夥……

一點組織的情報都吝於和他分享，找他幫忙聯繫人的時候怎麼就這麼理直氣壯啊！

「灰原的確和我在一起沒錯，但……」他壓低聲音，無奈地小聲說，「我們現在都不在東京啊。」

聽到自己的名字，灰原哀疑惑地轉過頭，用眼神詢問柯南。

是誰？

周圍人多眼雜，柯南想了想，將對方的代號咽回肚子，用口型無聲地示意。

學長。

話筒中若隱若現地傳來嘈雜的背景音，其中夾雜著電車在軌道上行駛的轟鳴，草野朔一愣，下意識覺得這應該是哪段劇情。

「什麼時候回來？」他擺出一副資本家的無情嘴臉，「實驗現在怎麼樣了？」

電話那邊頓了頓，接著傳來一陣腳步聲，與門扉開關的聲音。

雜音肅然一清，耳邊果不其然傳來灰原哀冷淡的聲音。

「就算你再怎麼催促，沒有足夠的時間，我就不可能達到你的要求。」她問，「怎麼，組織那邊有結果了？」

草野朔誇張地唉聲嘆氣：「沒有，但又喊我去抽了一管血……沒完沒了，他們該不會把我當成免費的移動血庫吧？」

「不可能。」灰原哀乾脆地否認道，「你的血液過於獨特，絕對不可能用來給其他人供血——除非那人不想活了。」

「但如果是這樣，比起將你的血液輸入血管，在痛苦的排異反應中死去，我比較建議直接用刀割喉。」

草野朔眨眨眼：「我開玩笑的？」

灰原哀語氣淡然：「嗯，我也是。」

電車內站廣播在此時響起，提醒乘客下一站即將抵達，草野朔頓了頓，從中辨識出站台的名字，忽然沉默下來。

……怎麼又是群馬縣啊？

「灰原同學，你好了嗎？」與此同時，步美的聲音在門外響起，「我們快要到站了！」

灰原哀立即壓低聲音：「沒事的話，我就先掛了。」

她掛斷電話，收起柯南的手機，接著打開門，向步美點點頭：「我們走吧。」

「嗯。」步美應了一聲，隨即擔憂地看向窗外，「馬上就要天黑了……我們能在這裡找到光彥嗎？」

……

這邊，草野朔的通話卻還沒有結束——或者說，灰原哀才剛剛掛斷，緊接著便馬上有另一通電話打進來。

銜接如此緊密，恐怕是發現他的電話一直佔線，為了能在通話結束後立刻打進來，不斷重撥的緣故。

盯著那串陌生號碼看了幾秒，草野朔才輕輕按下接聽。

「您好。」他禮貌地說，「請問……」

電話那頭驟然響起一個熟悉的女聲：「朔君？太好了，我還以為……」

——赫然是失聯許久，久到草野朔都懷疑對方是不是已經翻車的宮野明美。

在終於再度與他取得聯絡後，宮野明美明顯鬆了口氣，卻馬上再度嚴肅起來。

「朔君。」她用彷彿第三次世界大戰拉開帷幕的語氣，極其鄭重地宣布，「我越獄了。」

草野朔：……？

他果斷道：「我這裡還有一串群馬縣珠寶店失竊的贓物，可以試著再把你重新誣陷進去。」

「——和景浦先生一起。」宮野明美的後半句話姍姍來遲。

草野朔頓時精神一振：「展開說說？」

「抱歉，景浦先生疑心很重，我恐怕不能離開他的視線太久……」

「那就直接說重點。」

「用來聯絡的手機已經損毀，我現在位於群馬縣山腳下公路旁的公共電話亭。」宮野明美語速極快地交代道，「景浦先生說，他將在今晚實現一個對全人類都有意義的偉大壯舉，但卻沒有告訴我是具體是什麼，隻說到時候我就會知道。」

草野朔：……現在趕往群馬縣還來得及嗎？

他抬起頭，望著天邊漸落的夕陽，感到無語凝噎。

落日有什麼好看的？黃昏又有什麼可喜歡的？

鬼才會喜歡黃昏啊！

「……拖住他。」草野朔沉聲道，「盡你所能。」

宮野明美掛斷電話，小心地四下張望一番，確定沒人注意到她後，才悄然回到他們臨時駐紮的營地。

等他們靠近臨時營地，她忽然腳步一頓。

戴著寬沿禮帽，渾身裹得嚴嚴實實的男人背對著她，已經坐在燃起的篝火前。

「景浦先生……」

「你剛剛去哪兒了？」

對方毫不客氣地打斷她，被砂紙磨過的聲音冷硬粗糲，剌得聽者耳朵生疼。

宮野明美頓了頓，來到篝火旁，緩緩在男人對面坐下。

男人抬起頭，口罩與寬沿禮帽遮住他大半張臉，然而僅僅是雙眼處裸露的一小塊皮膚，上面卻也布滿數道猙獰的瘡疤，讓人幾乎不敢想象他整張臉的可怖。

宮野明美卻彷彿視而不見，臉上綻出柔和的笑容。

「景浦先生，我是個女人。」她笑著說，「女人忽然避開一位男士的視線，當然是要去處理些隻屬於女人的私人問題。」

盯著她看了半晌，男人冷哼一聲。

「最好如此。」他沙啞著嗓音說，「你是個聰明人，別給我殺掉你的機會和理由。」

……

這邊，草野朔還在掐表算時間。

板倉卓那回，由於天氣過於惡劣，所用時間沒有參考價值。

而捕捉妖鬼那回，由宮野明美負責開車，從東京到群馬縣，總共走了四個小時的車程——因為收費員不願意放這輛滿是安全隱患的車上高速，他們走的是國道。

如果能上高速，再將車速拉滿，這個時間應該能縮短不少。

就是他這輛車，如果一年前上不了高速，那現在……收費站員工就更不可能放他過去了。

無需猶豫，草野朔在想到這個問題的幾秒內就做出了決定。

他調轉方向盤，穿過小巷與路口，在波洛咖啡廳猛地剎車，同時連續按下喇叭。

今天還留在波洛值班的安室透很快被他吵出來，在看見這輛標誌性的豐田後，臉色瞬間臭了起來。

草野朔降下車窗，視若無睹，乾脆地直奔主題：

「安室先生，你上班有開車嗎？」