山腳下。

「我說，你該不會打算用完就丟吧？」

安室透聽不出喜怒的聲音從身後傳來，他緩緩走上前，神色不明地看著那條飛舞的絲帶。

這是某人留下的記號？特意留給科涅克的嗎？

絲帶更多出現在女式服裝上，因此，這看起來像是女人的手法。

聯繫到對方有意避開組織耳目、找自己這個有點小把柄在他手裏的人幫忙……

是與他「兼職」有關的同夥，還是他要追蹤的目標？

草野朔沒有回頭，也沒有答覆。他伸手握住絲帶的一端，輕輕一拉，打在樹枝上的活結隨之散開，淺黃的絲帶輕飄飄地落在他掌心。

絲帶的質感並不好，上面還殘留有強行扯下時斷裂的膠塊。

雖然不知道詳細經過，但宮野明美是從監獄裡和景浦參平一起逃出來的，想必手中資源並不豐富，有很大可能，連身上穿的囚服的衣物都來路不明。

在景浦參平疑心極重的前提下，她還選擇用取下衣物配飾這種危險的行為，以此為他留下一點明顯的記號……

這說明，宮野明美的確找不到第二個足夠顯眼、又不惹人懷疑的手段留下記號了。

草野朔對景浦參平的印象，還遠遠停留在中尾宅地下室裡那個滿臉瘋狂，要騙他和愛爾蘭去送死的男人身上。

宮野明美所提到的「疑心重」這個特質，當時並沒有任何體現。

即便是在那本由景浦參平寫作批註的書籍裡，也只能看出他的精神狀況直轉急下。

不過，假如以組織裡出了名的疑心病琴酒作為參考的話……

宮野明美能在景浦參平眼皮底下動手腳的概率，可以說是微乎其微。

「喂？」見對方一反常態地沉默不語，安室透忍不住以打趣的方式試探道，「怎麼，這根絲帶對你很重要？難道是……」

女朋友這三個字還沒說出口，草野朔便重重地嘆了口氣。

「世界的存亡，」他舉起那根輕飄飄的劣質絲帶，語氣平平地道，「就寄托在這根絲帶上了。」

安室透眼睜睜看著對方在說完這句話後，隨手將寄託了世界存亡的絲帶仍在地上，毫不猶豫地踩過去。

「……」連裝個樣子的功夫都欠奉，這傢夥絕對是故意的！

安室透先是被狠噎了一下，隨即陷入沉思。

即便如此，科涅克並沒有對他主動跟上來的行為提出質疑與反對。

這樣想著，安室透抬腳跟在對方身後，看他不斷查看周圍的樹木。

他自然地湊過去查看，發現每一棵被他駐足三秒以上的樹木，樹榦的位置都有一道淺淺的劃痕，像是匆忙中用石頭劃出來的。

看來，這就是對方要找的那個人留下的標記。

記號在一叢灌木前驟然消失，草野朔撥開灌木，便看到林中空地上已然熄滅的火堆。

還沒所有行動，原本跟在旁邊的安室透便徑自越過他，走到火堆旁蹲下，伸手試了試溫度。

「從樹枝上殘留的溫度看，這裏的人應該才剛走不久。」

他的視線落在周邊的地上，從泥土痕跡與落葉分佈判斷出，對方應該有兩人。

等了幾秒，卻沒聽到回應，安室透抬起頭，正對上草野朔打量的眼神。

「怎麼？」他笑著問，「我以為，既然你默許讓我跟來，就存了利用我幫忙的意圖？」

他說得本就已經很直白，草野朔卻遠比他更加直白，甚至開口就驚出他一身冷汗。

「我其實不關心你究竟是誰，也不在乎你到底想做什麼。」

他臉上沒有任何錶情，琥珀色的眼眸中閃著淺金色的光。

「——我只在乎有沒有人擋我的路。」

面具戴得太久，有時就會和邊緣的皮肉粘連在一起，讓周圍人幾乎要忘記，那並不是天生就該在他臉上的東西。

安室透一頓，臥底的身份、朗姆的任務以及眼前對方的警告，伴隨著無數猜想一一從腦海中劃過。

如他所料，科涅克果然早就對他的身份有所懷疑。

但是，自始至終，組織一直沒有任何反應，這就意味著……

科涅克的確選擇了知情不報。

「怎麼會。」安室透笑著站起身，「我這不是在好心給你幫忙嗎？」

配合？合作？無論是什麼，他當然會做到的。

終於從無盡迷霧中探查到一絲線索，站在揭開科涅克身上謎團的邊緣，他怎麼可能在這裏放棄？

「哦，這可真是太好了。」

草野朔眨眨眼，先前寒冰般的冷漠與攻擊性迅速從他臉上褪去，彷彿那些情緒從來沒有出現過。

警告已經給過，後果也已經暗示，希望安室透能領會到他的意圖：

當不當工具人都在其次，有固然好，沒有也無所謂，重要的是別拖他後腿。

當然，以安室透的能力，他不會是拖後腿的那個，如果真出現這樣的情況，隻可能是他故意——草野朔警告的就是這個。

事實證明，時不時學琴酒凶一下，效果真的很不錯。

將風險扼殺於搖籃之中，草野朔也走到火堆旁，挨個用腳移開燃燒過的木頭：「我需要儘快找到這兩人。」

「有什麼線索嗎？」安室透問。

兩個心懷鬼胎的人湊在一起，通常只會相互扯後腿。

然而，他們兩個卻意外地效率奇高，彷彿剛才差點翻臉的緊張氛圍壓根不存在。

草野朔抽空想了想，可能這就是兼職打工人在對資本家老闆的痛恨之下，某種心領神會的默契吧？

「裏面只有一個是我的人，另一個疑心很重。」他直白道，「也許這堆篝火就是我們最後能找到的線索。」

擁有豐富追蹤經驗的安室透否決道：「不一定。」

他彎下腰，從被草野朔踢開的火堆中，撿出一塊漆黑的炭狀物。

「木炭。」安室透道，「用它做記號綽綽有餘。」

看著對方手中黑乎乎的木炭，草野朔不禁默然。

「……這東西剛燒出來的時候，應該很燙？」

安室透聞言，意有所指地笑了笑：「那就要看你的手下，給你留下線索的決心有多強烈了。」

以己度人，草野朔覺得如果是自己，肯定不會這麼豁得出去。

那宮野明美呢？

「……看附近有沒有黑色記號就知道了。」

-

「嘖……真是麻煩。」

再次躲過拿著手電筒搜索的警察，景浦參平看了看時間，轉身煩躁地向身旁的小樹踢過去。

脆弱的枝幹堪堪承受住攻擊，葉子在小樹可憐的搖晃中簌簌落下。

「景浦先生，我們……到底要怎麼做？」宮野明美輕聲問，「警察顯然在找什麼人，再這樣下去，被他們發現就麻煩了。」

景浦參平向她投來一個陰鬱的瞪視。

「時間就快到了。」他陰沉地說，「不需要節外生枝。」

景浦參平抬起頭，今晚的月色格外暗淡，只有如此，才好襯托出繁星閃爍的光輝。

他一直在等，等時針劃過零點的那刻。

那幫礙事的警察在剛剛巡查過這裏後，要過上一段時間，才會像無頭蒼蠅一樣轉回來。

也許，他已經可以開始做準備了。

長期保持仰視的姿勢，會令他脖頸處的舊傷撕裂般疼痛，景浦參平只是凝望半刻，便低下頭，用打火石點亮手中的火把。

——難以置信，在科技進步的現代，還有人在堅持使用火把。

夏末微涼的夜風徐徐拂過林間，火焰在澆了油的布頭劈啪跳動，衣角也隨風輕輕搖晃。

忽然，一團漆黑的痕跡，在火光的照耀下，突兀映入眼簾。

「那是什麼？！」景浦參平厲聲道，上前一步，拽住那截衣角，上面赫然是一團帶有焦痕的印記。

「……你用它做過什麼？」

火把離她很近，周遭的空氣被逐漸加熱，晃動的火舌幾乎下一秒就要舔上她的臉頰。

宮野明美垂下眼眸，露出茫然而慌亂的神色。

「我、我不知道，景浦先生……」她訥訥道，「也許只是剛剛在火堆旁，在我沒注意的時候，不小心被燙焦了……」

景浦參平眯起眼睛。

他沙啞地說：「把你的手舉起來。」

見宮野明美垂著頭沒有動作，他冷笑一聲，忽然後退兩步，取下了臉上的口罩。

火把清晰地照亮他下半張臉，露出大片大片的褐色斑塊，在火光的跳動閃爍下，那些交錯縱橫的瘢痕，彷彿蛆蟲正在臉上猙獰扭動。

「知道這是怎麼來的嗎？」

宮野明美抬眼，像是被這恐怖的臉嚇到一般，馬上慌亂地移開視線。

「這些，是妖鬼的抓傷。」景浦參平指指那些瘢痕，手指復又指向那些褐色斑塊，「這些……則是來自火焰的親吻。」

「你害怕了？」他的語氣忽然緩和下來，像是真的在關切詢問一般。

宮野明美搖搖頭。

「那就是不怕。」景浦參平笑起來，那張臉霎時變得更加扭曲，「看來，我並沒有挑錯人。」

「你和我一樣喜歡火焰……」

他舉起火把，那張可怖的臉一側正對黑暗，一側正對火光，顯得無比滲人。

「那你也一定喜歡被火焰完全包裹的感覺……」他聲音裡滿是陰冷的笑意，「對吧？」

宮野明美猛地抬起頭，瞳孔一縮。

「……找到你們了。」

身形高挑的男人站在景浦參平身後，火光照亮他凹陷的臉頰，彷彿一張人皮薄薄地撐在一具骨頭架子上。

「找到你們了。」

男人重複一邊，那雙被手銬束縛的雙手，高高舉起一塊尖銳的石頭。

他咧開嘴，露出一個純粹的笑容：「你們……也是來找我的吧？」