在來時的路上，小舟被翻滾的濃霧推動前行，那些為他們自行讓出一條甬道的霧氣，在草野朔乘船通過後便又翻騰著合攏。

他的身後是濃鬱陰沉的灰色霧靄，眼前是灑落著灰白陽光的寬闊沙灘，在目之所及的地平線，坐落著高低起伏的建築群。

但無論是城市還是沙灘，都全然浸泡在一片荒寂的靜默中。

——像一座死城。

「我很抱歉。」那聲音說道，「看來是我誤解了，我以為那就是你願意應邀前來做客的意思。」

船體再度微微搖動著，從身後的霧氣中分出幾縷由灰霧組成的觸手，牽動著船體再度向來時的方向挪動。

草野朔瞥了一眼那東西：「我只是在確認邀請是否還有效。」

說不清對方是懷抱著惡意還是善意，但無論如何，接觸這些事物都會不可避免地對調查員帶來損害。

「邀請會一直有效。」對方回答，「如果你哪天改變了主意，我會再次迎接你回到這裏。」

這用詞讓草野朔微微有些不適，他眺望著遠方蒼白的城市，並不認同「回」這個帶著些暗示意味的字眼。

彷彿覺察到他不悅的情緒，那聲音道：「等到你正式前來拜訪的那天，我才能告訴你一些事。」

「我每次來都得這麼麻煩嗎？」草野朔挑剔地看著周圍霧茫茫的場景，「穿過一片——一片由霧氣構成的大海？」

「這並不是海。」

對方平和地回答。

「這只是一片城市旁普通的湖。」

那些觸手狀的霧氣纏繞在船底，猛地一用力，原本擱淺在岸邊的小船便重新滑入霧中。

一旦遠離了那片擁有著灰白陽光的沙灘，四周的霧靄便再度流動，頃刻將他與木船一同包裹進蔚然的霧瘴中。

那些觸手也流動起來，悄然融進翻滾的迷霧裏，作為動力推動著小舟溯流而行。

這麼麻煩……草野朔半蹲在船頭的位置，直接讓他醒過來不就好了？

「為了表達我的歉意，我認為應該告訴你一個可能有用的消息。」

那個聲音在此時再度響起。

「在紐約的地下水道，或許能找到些對你有用的東西。」

……

草野朔抹了把臉，掀開被子，從賓館的床上坐起來。

醒著的時候給酒廠加班，睡眠時間毫不浪費地給自己加班，他現在的生活跟007也沒什麼區別。

「唰」地拉開窗簾，天色已經完全黑了下來，但放眼望去，成片的建築群卻並不顯得暗淡。

炫彩的霓虹燈在夜空下照耀著街道，路上絡繹不絕的行人不斷穿梭在酒店與玩樂的賭場之間，酒吧富有節奏感的音樂穿過窗戶的縫隙，飄進安靜的房間裡。

拉斯維加斯是不夜之城。

靜靜地站在窗前，想到夢境中那座灰白荒蕪的死城，草野朔更加深刻地感受到這點。

他伸了個懶腰，又去給行李箱裏的男人補了兩顆強效安眠藥——也許這種吃***破壞對方的神經，讓他變成一個徹頭徹尾的傻子，不過，沒有人在乎。

酒廠不在乎、只需要屍體的貝爾摩德不在乎、那些需要穩定的議員不在乎……就連fi也不會在乎。

當男人選擇用暴力壓迫弱者時，或許沒想過他在這些人眼中，同樣是個可以隨意欺壓的底層人。

重新拉上窗簾，將行李箱塞進壁櫥中上鎖，隻留下一條不至於讓對方窒息的通風縫隙，草野朔便獨自離開了房間。

那兩位緊跟著追蹤的fi並沒有發現什麼線索，他們跟著目擊者的證詞一路追到拉斯維加斯，緊接著就迷失在了不夜城繁華的街道上。

「目標有很大可能已經換車逃往下個城市，我們沒在加油站獲取類似的目擊情報。」一位探員彙報道，「就算沒有換車，融入人流量如此之大的城市，想要找到他的痕跡，恐怕也只能等他自己露出馬腳。」

他們沒在拉斯維加斯做過多停留，隻交代本地警方多加留意，緊接著便開車駛向下一個目的地。

內達華的州議員不允許fi大肆在不夜城搜尋罪犯的蹤跡，加上按照經驗推論，身上背著通緝的逃犯往往並不會長久在靠近上次暴露行蹤地點的城市逗留，他們推斷出對方最可能逃離的方向，打算去賭一賭運氣。

但還有一名探員留在拉斯維加斯。

安德雷·卡邁爾，目前唯一一個知道這名窮凶極惡的殺人犯，或許已經被更加恐怖的存在利用控制的人。

整個拉斯維加斯的加油站，都沒有目擊過有尾部受到撞擊的車輛來加過油……也許那個人還停留在本地。

想在偌大的城市尋找一個刻意隱藏自己行蹤的人，在這個時代可以說是大海撈針。

但……

也不知道該說卡邁爾的運氣是好還是不好。

在一整天徒勞無功的探查後，他在傍晚疲憊地走進街邊一家普通的酒店，在前台辦理好入住後，走向一旁的電梯，按下上行鍵。

電子屏上顯示樓層的數字緩緩變為「1」，電梯門「叮」地一聲緩緩打開，裏面的乘客魚貫而出。

「我想在本地再調查幾天。」卡邁爾對電話中說道，接著抬腳邁進電梯，「對，我現在在酒店裏，正要進電梯，先……」

感受到明顯的注視感，他警惕地中止談話，轉頭看向視線的來源。

那是一名有著柔軟的黑色中發，亞洲人特徵十分明顯，容貌放在人群中顯得十分出眾的……男人？

也可能是少年？

卡邁爾不確定地想，作為一個典型的美國人，亞裔的長相在他們眼裏都顯得十分年輕。

照這個規律，可能對方的實際年齡還是青年沒錯。

注意到他看了過來，對方眨了眨琥珀色的眼睛，向他露出一個充滿陽光的笑容。

青年瘦削的身材與通緝照片裡那位連環殺人犯有著寬闊肩膀的身軀明顯相去甚遠，身邊也並沒有任何看起來在挾持他的人。

於是卡邁爾放下心，將他當作一名好奇心旺盛的遊客，努力溫和地抽動了一下嘴角，希望自己也能露出一個表達善意的微笑。

事實上有些僵硬，配合他的長相還顯得有些兇狠，但對方並沒有被嚇到，甚至活潑地向他揮了揮手。

緊接著便轉身跑向了走在前面的幾位遊客，看起來完全是結伴來不夜城旅行的年輕人。

他們似乎交談了幾句，忽然回頭看了一眼，緊接著便愉快地交談著走出了酒店。

也許是結伴旅遊的大學同學？

他在大學畢業後也曾像這樣和同學到處遊玩，卡邁爾頗為欣慰地在心中感懷了一下自己的青春。

「哦，沒事，沒什麼，只是忽然想起我年輕的時候。」他對電話那頭說道，「電梯裡信號不好，我等到房間再和你說。」

草野朔小跑幾步，維持著臉上青年人特有的燦爛笑容，一把攔住前面青年的肩膀。

對方一臉莫名其妙地看過來，張口想要說些什麼，卻馬上被隊伍裡的一名女性打斷了。

她的目光落在那張臉上：「哦……我想，你一定是需要什麼幫助？」

草野朔將手指豎在唇邊，趁機道：「你說得沒錯，小姐，不好意思，能不能請你們裝作和我是一起的？」

他小聲說：「後面有個面相很兇的黑臉大叔剛剛看了我好幾眼。」

幾名年輕男女回頭看了一眼，便馬上收回視線。

「看起來確實不像什麼好人。」那名女性頗有同感地點點頭，緊接著揚起笑容，「不過，這裏是新城區的主街道，你也不用太擔心。」

被他攬住的那名青年也不再打算甩開他，而是附和道：「拉斯維加斯治安一直不錯，如果你感到有危險，就報警吧，警察幾乎能在十分鐘內趕到你的位置。」

他們的同伴七嘴八舌地補充：「雖然這家酒店沒什麼特色，但至少服務還行，很少有人在這裏亂來——或者很快就能被趕來的警察處理了。」

這群年輕人友善地和他維持著歡聲笑語的談笑氣氛，直到簇擁著他走出酒店，來到街角的位置。

「真是十分感謝你們的幫助。」草野朔鬆開手，一臉感激地向他們道謝。

「這沒什麼。」他們友好地說，「如果你真的擔心，可以換個酒店，這片區域類似定位的酒店有很多。」

那名最開始便盯著他的女性忽然開口：「如果你……」

青年的呼吸頓時緊張起來，草野朔眨眨眼，決定積德行善，少給這群剛剛掩護過他的年輕人們添堵。

「我在附近的城市上高中。」他搶先開口道，「只是趁著暑假來這裏漲漲見識。」

女性青年的表情肉眼可見地有些遺憾，草野朔聽到她低聲咕噥了幾句「竟然是未成年」「太年輕了」「好可惜」之類的感慨，表面卻裝作全然不知的模樣同他們告別。

「對了。」臨走前，他像是忽然想起什麼似的問道，「你們知道這裏有什麼二手車行嗎？放心，我有駕照。」

放鬆了不少的青年更加友善地給他指明方向：「你是想租車？恰好我知道這附近就有一個。」

同這群善良活潑的年輕人揮手告別，面前適時地亮起屬於不夜城的地圖，草野朔卻沒急著去二手車行，而是轉身去了另外的方向。

安德雷·卡邁爾掛掉電話，設置了一個三小時的鬧鐘，接著躺在床上打算小睡一會兒，為夜晚的調查工作養精蓄銳。

不夜城的晚上也十分熱鬧，不排除對方會選擇晚上出來活動的可能。

但沒過多久，他就被一陣鈴聲從睡夢中吵醒，睡眼惺忪地打著哈欠拿起手機，卻發現並不是自己訂好的鬧鐘。

「你們之前要找的那輛尾部受到撞擊的車……」本地的同事在電話裡說，「我們有目擊線索了。」

卡邁爾被這消息砸得瞬間清醒過來。！

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