聽到這樣的話，宮野明美甚至沒有像往常一樣向他笑一下。

「謝謝你的鼓勵，朔君。」她謙恭道，「但我明白，我其實還差得遠呢。」

「你在培養她？」

調查的間隙，趁宮野明美不注意，安室透帶著意味不明的神情低聲道。

草野朔瞥他一眼，不置可否：「你有什麼意見？」

「只是有些驚訝，我還以為你是獨行俠那種類型。」他說不清是諷刺還是好心提醒，「你想親手培養一個搭檔或是下屬？這可不是什麼輕鬆的活計。」

「嗯……」

安室透表現得再神色如常，也耐不住草野朔看過原著，相當於作弊地開過上帝視角。

不管這兩人究竟有沒有認出彼此，只要知道他們年幼時曾經相識，知道安室透一直在尋找的醫生就是宮野明美的母親，在他們達成同盟之前，草野朔就能掌握住主動權。

「究竟是不是呢？我不知道啦。」他十分欠打地說，「我也只是聽命行事而已。」

聽命行事，是聽命培養宮野明美，還是聽命帶著對方來試探他？

這又是誰下達的命令，難道是那名朗姆手下的頭號心腹樋川，或者乾脆是朗姆本人？

關於這次任務究竟是不是對他的試探，安室透至今還沒能得出一個確定的結論。

如果組織真的發現他在追查宮野醫生，因此偽造或是真的將她的女兒帶來試探他，那昨天初見時才是最合適的時機，而不是給他一整晚的時間思考對策和調整心態。

但如果這並不是一個試探，那位宮野小姐也並不是她的女兒，或是這完全是一個巧合……

安室透無法輕易相信這個可能。

尤其是後來草野朔絕口不提一開始的目的，反而真的像是被他說服一般，聽從建議積極地追查起泥參會來。

這根本不像是他所了解的，那位剛加入組織就迅速獲得朗姆青眼，在短短幾個月內就從一文不名的外圍成員，晉陞為核心成員，甚至獲得代號的「科涅克」。

他再次悄然打量著這個看起來心情不錯，優哉遊哉地彷彿真的在登高出遊的傢夥。

即使明白或許這就是對方的目的，但草野朔表現得越是寬和，他就越發難以抑製地緊繃。

[偵查檢定：D100=45/65成功]

偶爾在眼前劃過的瑩白色檢定行，說明草野朔並非對這隱秘的打量一無所覺。

只是他現在的狀態相當悠閑，根本不在乎這點若有若無的視線，也不像某人一樣，時時刻刻都在進行頭腦風暴。

事實證明，時不時朝隊友甩一個心理學，有時可能會發揮超乎想象的作用。

一邊是眼前表情管理毫無破綻的臉，一邊是技能返回的「他在緊張」的結果，猜到對方是為了試探他，草野朔當即選擇順水推舟。

那會兒他連對方究竟在試探什麼都沒仔細考慮。

然後，解讀安室透隱藏在假面下波濤洶湧的心情，成為了他路上的樂趣之一。

將眼前的案發現場調查完畢，很容易得出這裡並不是第一死亡現場的結論，草野朔帶頭下山回到旅館，故技重施，向前台打聽其他案發現場的地點。

作為旅館的前台，每發生一次案件，男人就會被警方問詢一次，加上他本身就愛與客人閑聊，竟然真的將之前的案發地點全記了個大概。

「那就走吧，我們再去其他幾個案發現場看看。」草野朔笑眯眯地說，「以及，這次記得帶上露營工具，說不定要在山上過夜呢。」

前台那位中年男人頓時從瞻仰勇士的目光，變成了看傻子似的眼神——可能在他眼裡，這三個年輕人已經提前預定了明天的死者名單。

「案件都是在深夜發生的，你想帶著我們以身試險？」安室透聞言，冷靜地看向他。

「我想抓住機會嘛，危險能算什麼，我們這些人做什麼事沒風險？」草野朔微笑著用對方說過的話將他堵了回去，「還是說，安室先生改主意了？」

在沒搞清楚對方真正的目的前，安室透根本不可能接這個話茬。

於是，這件事還是這麼定下來了。

對於前幾個案件，時間越是靠前的案發現場，保存狀況就越差——畢竟群馬縣警方也不是一開始就發現這是一起連環拋屍，加上地點都在戶外，風吹雨淋之下，能提取出的有用信息就越來越少……

再翻過好幾個山頭，等他們找到第一個案件發生的地點，天色也早已黑了下來。

比起還遊刃有餘的安室透，宮野明美在終於走到現場後，已經開始扶著樹榦小口小口地不斷喘氣。

單純談論體力，草野朔應該隻比宮野明美強上一點——但他的體質檢定過了，結果是困難成功。

因此，他現在還能精力十足、活蹦亂跳地像郊遊一樣圍著現場打轉。

「現場已經被自然天氣破壞得差不多了啊。」

用手電筒四下打量一圈後，草野朔感慨道。

沒有人回應他，宮野明美還在抓緊時間恢復體力，而安室透正在反思，他順勢用泥參會當幌子是不是一個錯誤，會不會正是這個錯誤讓他暴露了什麼……

如果不是這裡，那是什麼地方出了錯？

他的敵意表現得太明顯了？畢竟以實力來論，泥參會根本無法與組織抗衡，他當時不該將情緒……

「我看明美姐的體力也消耗得差不多了。」草野朔的話語恰好打斷了他的思緒，「就在這附近紮營好了。」

宮野明美連忙道：「我其實還能……」

「是嗎？你真的還能繼續嗎？」草野朔冷靜地問道，「這不是關心，是在詢問你對自己水平的把控。」

宮野明美一愣。

他繼續說道：「又不是什麼極限情況，這種沒有意義的強撐並不是在磨鍊意志，只是認不清自己的一種表現而已。」

「……謝謝你，朔君。」宮野明美誠懇地道，「我會記住的。」

一朝失誤被人奪取主動權，安室透已經感到十分糟心。

而看著眼前這好似前輩教導後輩的一幕……他頓時更糟心了。

「啊——！救·命·啊——！！」

一聲在遠處響起的淒厲尖叫打斷了在場所有人的動作，驚起不少棲息在林木上的鳥群。

草野朔下意識地掏出手機看了看時間，雖然天色已經變得漆黑，但時鐘的指針甚至還沒抵達零點。

「這也沒到凌晨啊？」他不可思議地看向聲音傳來的方位，「前幾起不是都間隔了幾天嗎，怎麼今天就這麼快？」

安室透瞬間將心中雜亂的思緒甩開，警惕地看著那個方向，手已經伸向藏在腰間的手.槍：「去看看？」

草野朔沒急著回答，而是半跪著俯下身，將耳朵貼近地面。

[聆聽檢定：D100=6/67極難成功]

從遠處隱隱傳來的腳步聲逐漸由弱至強，人數明顯不多，步伐更是雜亂無章。

而且，聲音恰好是朝著他們這個方向來的。

「是朝這邊來的。」他這才開口道，「沒必要過去，對方馬上就會過來——只有一個人。」

隨著聲音越來越近，他能從裡面辨識的信息越來越多，雖然遠處的聲響十分雜亂，但朝著他們這邊過來的腳步聲的確只有一人。

聞言，安室透將拉出半截的槍推回原位，隻拿著登山杖做出防禦的姿態。

他對草野朔的能力多少還是因為他迅速擢升的地位而存有幾分信任，手.槍這種直接暴露身份的底牌，能藏就還是先藏一藏。

宮野明美看了他一眼，有樣學樣地也從背包中抽出自己的登山杖擋在身前。

草野朔站起身，就見到這兩人一左一右地已經做好防備，覺得自己也拿個登山杖不僅學人，還顯得有點蠢，乾脆雙手***衣兜，直挺挺地站在原地。

他聽得清清楚楚，對面真的只有一個人而已啊！

其他兩人：「……」

腳步聲越來越近，眼前灌木茂密的葉片隨著夜風微微聳動，緊接著猛地從後面鑽出一個人！

「啊啊啊——嗚哇！」

——被低處纏繞在一起的枝杈與藤蔓一絆，頓時失去平衡，撲通一聲，在他們面前摔了投地。

三人：「……」

宮野明美迷茫地看著這位好像有點搞笑的陌生人，而安室透微微皺起眉頭，並沒有因為對方摔倒的烏龍而放鬆警惕。

草野朔沉默地站在兩人中間，恰好是對方跪倒時的正前方，結結實實地受全一份大禮。

「痛痛痛……」

這位沒摸清狀況的年輕人還沉浸在摔倒的疼痛中，草野朔清清嗓子，拿起掛在腰帶上的強光手電筒。

隨著「哢嗒」一聲輕響，開關被打開，刺眼的白色光線直直照向那位年輕人。

「哇！！」

年輕人猛地從地上跳起來，手忙腳亂地擋住差點被閃瞎的雙眼：「妖妖妖怪——！！」

「山神——山神大人，我只是恰好路過，請千萬不要吃掉我！我保證一定會每年帶著貢品回到這裡！！」

想開口詢問但被驟然打斷的草野朔：「……」

他無情地說：「沒憑沒據地說什麼以後，我看你作為現成的貢品就挺好。」

「等、等等！我不好吃，我真的不好吃啊啊！！」

年輕人發出一聲淒厲的慘叫，轉過身想要拔腿就跑——接收到草野朔指揮信號的宮野明美已經趁機繞到他身後，拎著登山杖，和對方無言地對視兩秒。

對方再度驚叫：「雪女、雪女大人！！請不要把我埋進——」

他突兀頓住，連逃跑的動作也一併停滯在半空。

「現在是秋天，這裡好像也不是雪山……」

草野朔還以為他終於冷靜下來意識到不對，誰知這位年輕人在下一秒繼續大叫道：「哇！難道你是專吃小孩的山姥嗎！！」

「……明美姐。」他面無表情地說，「麻煩給他一棍子冷靜一下。」