又過一日，防禦使府中，曹操將一眾兄弟盡數喚來，商議遠赴金國之事。

兄弟們相見，自然免不了一番熱鬧，有些彼此不認識的，也介紹他互相熟悉，待到酒足飯飽，眾人也熱鬧夠了，曹操令人撤了宴席，一應下人、親兵，皆使遠遠避開，對眾人說出一番話來。

「吾等這趟渡海，乾係重大，如今中國，少有人知曉女真虛實，即便朝中大員，也隻道其為善戰之野人。然而若是細想，遼國偌大國邦，百年根基，又豈會輕易一敗而再敗於野人？異族之中，必有俊傑，吾等這番前去，正要親自見識他那些開國之輩，乃是何等人物！」

眾人聽他見解高明，言辭慷慨，紛紛激動。

曹操露出一絲笑意，看向許貫忠：「本來我等此去，也隻好兩眼一抹黑，且行且看而已。幸得貫忠兄弟，父祖幾代賢才，慣識天下地理。便是那遼北之地，貫忠幼年時亦曾隨許伯父前往，於彼風土人物頗有所知，今日便請他為兄弟們解說一番，先開我等眼界，再去北國，則能有的放矢。」

眾人聽了，大都驚喜，尤其是那些確定了要隨曹操去的，無不一臉期待看向許貫忠。

這一節本是曹操和許貫忠商量好的，許貫忠自然不會推辭，站起身來，先就牆壁上，將他祖傳飛鳥圖拚湊掛起，先指出登州所在，隨後指著右上角某處，緩緩開口。

「諸位兄弟請看，此處名為鶯歌嶺，其地三面環水，乃女真起源之地也！他那一族傳承極為久遠，周天子時，便曾遣使朝貢，周朝載其為肅慎人；及漢朝時，又稱其為挹婁人，彼等隱於北方群山，刀耕火種，射獵捕魚，所產上好赤玉、貂皮，風靡長安；後來三國紛亂，挹婁人臣服魏國，至晉國時，稱勿吉人。」

周通聽了不由笑道：「勿吉便是不吉，我們都要求個吉祥，他們卻是百無禁忌。」

許貫忠笑道：「百裡不同俗，他那裏相隔萬裡，風俗自然迥異。」

又將地圖某處一點：「至唐朝時，唐皇於此設黑水郡，稱其為黑水靺鞨，後來遼國佔了北方，稱之為女真人，又以生、熟分之，熟女真受了王化，大部聽命遼國，生女真則散佈窮荒，那金國皇族完顏部，便是生女真之一。」

「據聞生女真部落眾多，各自為政，數十年前，完顏部出了一個奢遮的首領，喚作完顏烏古乃，此人內訓勇士，外討各部，一連征服十餘部落，號為聯盟，自任盟主，女真語稱為都勃極烈。恰好遼人正欲以女真治女真，見那烏古乃英雄了得，便授了他節度使之職，此人死後，其子刻裡缽接任父職。兄弟們，這刻裡缽也非好相與的，他打著遼國節度使旗號四方征戰，將聯盟擴大至三十餘個部落。」

曹操嘆道：「我等都道女真其興也忽焉，若非貫忠講解，誰知他家勵精圖治，已歷三代也。」

許貫忠笑道：「哥哥，若細論起，竟是四代——那刻裡缽死後，長子烏雅蘇繼任盟主，曷懶甸一戰，大破高麗，盡收女真故土，部族愈發強盛，漸漸為遼國所忌。有個名曰完顏阿骨打的，是刻裡缽之次子，烏雅蘇之兄弟，尤其豪傑，少壯時輔佐父兄征戰，無一不勝，又因稅重民苦，力勸乃兄免稅三年，因此盡收諸族民心。」

眾好漢聽到這裏，頓時鼓掌道：「這個什麼阿骨打，能恤民心，端的是真好漢也。」

許貫忠繼續道：「到了遼國天祚皇帝耶律延禧即位，契丹貴族對女真壓榨日重，生女真地諸族所產人蔘、貂皮、名馬、北珠、俊鷹、蜜蠟、麻布等，本來進貢分額便已極重，偏偏又遭那些貴族時時驅兵掠奪，以致民不聊生，此遼人所謂『打女真』也，女真人無不恨之切齒。」

曹操正色道：「似此等異族，如有不臣之心，當盡屠其權貴，余者子民亦不可使他聚居一地，宜納入本族分而化之，數十年後，便無該族。如不能行此策，則當恩威並重、賞罰有度，驅為前鋒，厚賞令戰，以陰削其力。否則一味濫恩寬仁，其心必驕，一味勒索薄待，其恨必毒，皆非羈縻之良策也。」

許貫忠聽在耳中，細細品咂，眼神愈亮，脫口贊道：「兄長此言，實乃謀國之策也。」

隨即搖頭：「然而天祚帝不知這番道理，宋政和三年，遼天慶三年，完顏烏雅蘇身死，兄終弟及，阿骨打接掌大權，他自接了長兄權柄，立刻起兵反遼，只因遼人權貴窮奢極欲，因此阿骨打麾下除女真人外，亦有許多困苦的漢人、契丹人、渤海人、室韋人、鐵驪人、兀惹人加入效力。」

林沖幾個聽了，連連冷笑：「窮奢極欲四字，何止遼國權貴，宋之權貴，豈不是一丘之貉？」

宋江則道：「遼國以武勇而立，若論兵鋒，實在俺大宋之上！按著許兄弟所說，那什麼烏古乃、刻裡缽、烏雅蘇，祖孫三代都堪稱豪傑之輩，卻也沒一個敢反大遼的，偏是這個完顏阿骨打，這廝剛剛即位，便行造反之舉，可見這廝的心性、手段，真箇強爺勝祖，比他的父兄更加了得！」

許貫忠肅容道：「宋兄此話說到了關節！若說阿骨打這廝，的確雄才大略，按理來說，他起兵頗為倉促，可是此人天生善戰，又得眾心，連敗遼兵於寧江州、出河店，不足兩年，便盡驅遼國於北境，一統北境生熟女真各部，定都會寧府，立大金國，自稱『大聖皇帝』，年號收國。」

聽到此處，周通把大腿一拍：「我哥哥失算也，該帶李袞哥哥來的，他綽號『飛天大聖』，正好和這個大聖皇帝『骨頭大』比個高低。」眾人聽了大笑。仟仟尛哾

許貫忠亦笑道：「周通兄弟不可小覷了這阿骨打，我幼年和父親往遊時，便聽說此人威名。那時女真尚未起兵，有遼朝使臣往之，恰見完顏阿骨打背弓經過，遼使臣見他氣宇不凡，便指飛鳥令射之，阿骨打發三矢，射落三鳥，遼使臣驚呼為『奇男子』。」

周通聽了不服，把嘴一撇，指著花榮道：「那個使臣自沒見識，若是見了我花榮哥哥射雁的本事，豈不是要呼他『神男子』？」

花榮淡淡一笑，神情頗以為然。

許貫忠正色道：「又有一次，阿骨打到紇（音和）石烈部坐客，南有土山，眾人射之，皆不能及，阿骨打一箭而中，隨後丈量，逾三百二十步之遙，女真有名神射手謾都訶亦射之，遜其百步。」

周通頓時驚得張大了嘴，花榮亦微微色變，驚疑道：「三百二十步……如此射力，果然稱得上奇男子也！」

要知唐代士兵選拔，以六十步上靶為善射，宋代以五十步為善射，至於射程，以百步為善——這般一比，便知三百二十步乃是何等驚人。

許貫忠補充道：「那時女真窮困潦倒，多半沒什麼鐵胎弓、神臂弩，最好也不過是獸角為弓、獸弦為箭。寧江州一戰，正是這廝一箭射殺遼國主將耶律謝十，女真方才大勝。」

花榮默默點頭，眼中戰意漸漸湧起。

許貫忠又道：「再說出河店一戰，遼朝都統蕭嗣先、副都統蕭兀納，領十萬大軍伐女真，阿骨打麾下僅三千七百人，決戰之日，狂風勁起，阿骨打借風勢而射，箭無虛發，親自沖陣，大破遼軍，陣斬節度使撻不野。」

樊瑞奇道：「這麼巧便狂風起？莫不是他女真人裡也有會呼風喚雨的？若是這般，當同他好好較量一番。」

曹操一向自詡雄主，聽到這裏，也不由嘆道：「這廝能得民心，能服眾將，能練兵打仗，自家又有這般武勇，當得起英雄二字！」

孫立道：「不料許兄弟如此博學多知，其實孫某一直好奇，這廝以兩萬破七十萬，卻不知是如何殺法？」

許貫忠面色愈發肅然，凝重道：「我為此事，曾去遼國，尋那參戰軍將多加打聽，才略略知道一二，你道如何？卻是當初金國初立，天祚帝聞之震怒，起傾國兵馬來伐，大軍七十萬，金人聞之亦不由戰慄，許多子民終夜嚎哭……」

顧大嫂道：「俺知道那些野人都是狼心虎膽，不料也知害怕。」

孫新聽得入神，被婆娘打斷，怒道：「偏你多話，休多言，且聽那阿骨打如何應對。」

顧大嫂怒起，一拳擂在老公背上，打得孫新撲跌，怒視婆娘，卻見她大笑道：「如何應對？還不是當頭一拳，打出個死裡求活？」

孫新正要反唇相譏，不料許貫忠一拍手，哈哈大笑：「嫂子真是女中豪傑，你這話兒，正說穿阿骨打的肺腑也！」

顧大嫂謔謔大笑，叉起粗腰，顧盼自雄，眾人都好奇道：「快說快說。」

許貫忠緩緩道：「阿骨打見軍民驚懼，卻將眾人盡數聚集一處，當眾揮刀，割破自己臉面，對天哭曰：『始於汝等起兵，蓋若契丹殘忍，欲自立國。今天祚親至，奈何？非人死戰，莫能當也。不若殺我一族，汝等迎降，轉禍為福。』兄弟們，伱聽他話裏有話麽？他明明說，若大家不能死戰，必然難勝，卻故意說，不如殺了我完顏族，你們投降去吧。」

「好個激將法！」時遷叫道：「那些人才過幾天好日子，如何肯束手就擒，重新遭他契丹往死裡盤剝？」

許貫忠笑道：「正是！眾人見了阿骨打皇帝這般作態，紛紛長嘯，拔刀砍地，發誓死戰不退！」

阮小二拔出刀在地上砍了幾下，目視兄弟阮小七道：「這不是我家兄弟愛耍的勾當？你這廝莫非是個女真人？」

阮小七怒道：「我和你一個娘腸子裏爬出來的，我是女真人，你難道就是漢人？」

眾人揮拳打翻他兩個，按住嘴巴，催許貫忠快說。

許貫忠道：「當下金國能戰之士盡出，得眾兩萬，兩軍決戰於護步達岡，其時遼兵漫山遍野，阿骨打指著敵人中軍位置，放聲大呼曰：『天祚在彼，殺之則勝。』遂率全軍突擊遼中軍，麾下眾將，人人舍死衝突，金兵感奮，無不以一擋百，頓時殺出披靡之勢，天祚帝望之大懼，禦駕先撤，遼兵遂潰。」

眾人聽得毛髮皆立，曹操嘆道：「我嘗觀宋遼戰事，太平興國四年，宋太宗親征幽雲，與耶律休哥大戰高梁河，那時禁軍比之今日，武勇十倍，本來雙方正堪敵手，然而耶律休哥的打法，卻和阿骨打如出一轍，以所有騎兵向著黃羅傘蓋猛攻，耶律休哥身披三創，兀自高呼酣戰，可笑宋皇善政不善戰，嚇得臨陣逃遁，宋軍因而大潰。不料百多年後，契丹復演當年舊事，其國運之衰，窺之可見也。」

林沖慨然長嘆：「哥哥說的不錯，然而宋之國運，怕是猶未及契丹也。」

曹操站起身來，拍了拍胸口，伸手指向在座諸人，沉聲道：「趙家氣運，任他自衰，然而華夏氣運，必然猶盛！不然蒼天何以生武植？何以生諸君？」

他這一句話，著實有「天下興旺、我自擔之」的氣魄，一眾好漢隻覺呼吸一滯，看向曹操時，隻覺他矮壯的身形，一舉一動，皆有王霸之氣沛然而發。隨即自家胸口裏，亦有一股豪情油然而起，恨不得披甲上馬，隨此人殺到天盡頭，方能盡興。

齊齊起身，抱拳大喝：「願隨哥哥征伐四方，為我華夏殺出個萬世永固的基業！」

曹操大笑，手指北方道：「異族雖有英雄，華夏豈無好漢？這一趟北行，先叫他完顏阿骨打曉得，為何數千年以降，唯有斯土斯民，敢稱中華上國！」

眾人聞之，齊聲長嘯，阮小七滿面通紅，拔刀砍地，大聲道：「正當如此！這趟北行，小七便粉身碎骨，亦不讓那些異族小覷我漢家分毫！」

孫安上前跪倒，把曹操一抱：「哥哥，小弟不願為趙家將，隻願做武家臣，這趟北行，若不帶上小弟，便跪斷了這雙腿也。」

宋江見了，送個順水人情兒，在一旁笑勸道：「哥哥，屠龍手乃是世間少有的好漢，便帶上他何妨？連著哥哥正好湊足二十個好漢，將來史書上也好看。」

那二十個？曹操、許貫忠、林沖、史文恭、花榮、欒廷玉、孫立、樊瑞、李俊、張順、阮小二、阮小五、阮小七、焦挺、時遷、周通、解珍、解寶、孟康，再加個孫安，卻是恰好湊整。

曹操哈哈大笑，拍著孫安道：「便遂你願。」

看得孫新、樂和、孔明、孔亮等羨慕萬分，卻是自知本事畢竟有限，去了若是順利還好，若是碰上山高水短，不免拖了大家的後腿。

這正是：女真雖有英雄漢，華夏豈無好漢哥？黑水白山身手展，二十兄弟起狂歌。

(本章完)