一眾兄弟聽聞，人人爭先要去，曹操笑道：「兄弟們莫要爭競，此番去江州千裡迢迢，總要留人看家。」

一番商議，鄭天壽要統轄生意上的勾當，去不得；秦明、黃信乃是懸賞捉拿的要犯，何況獅耳山不能沒有大將鎮守，去不得；同時新府初成，需要內宅娘子坐鎮，因此扈三娘也去不得。

最後議定，去江州之人，乃是曹操為首，領著欒廷玉、石秀、呂方、郭盛、楊林、裴宣、鄧飛、孟康、時遷一共十位好漢，獅耳山的嘍囉選一百最精銳者隨行，人人騎馬，速去速回。

當日議定，次日準備一番，到得第三日，正是四月十八日，正是個利於出行的吉日，一行百餘人離了陽谷，徑直南行。

自陽谷縣至江州，約兩千裡路程，眾人分成三隊，第一隊，曹操帶著欒廷玉、呂方、郭盛，第二隊是飲馬川三傑，第三隊是石秀、楊林、時遷，各帶三四十人，都扮作商客，中間相隔二十裡次第而行，前面派出兩騎快馬探路。

眾人曉行夜宿，每日行得一百餘裡，如此十餘日，已到淮南西路，正是壽州地面。

曹操等人當頭正行，四周山勢漸隆，又行一段，只見迎面一座惡山拔地而起，將去路都吞沒在山勢中，呂方便道：「好座惡山，形勢險峻，哥哥，這座山裏必有盜夥在內。」

曹操聞言，皺眉一看，果然那座山佔地廣闊，氣象不凡，便勒馬道：「既然如此，待後路人馬到齊，一起過去。」

等了兩三個時辰，後面兩隊都到，裴宣識得地理，指著道：「此乃大別山也，綿延千裡，奇峰無數，秘境無窮，這座山乃大別山東北門戶，名為黃石岩，又稱黃門山，過了此處，便到舒州。」

曹操望著那山沉思道：「我等停留許久，探馬怎地一個未回？」

話音未落，只見山中一陣鑼鼓響，道口撞出二三十人，為首一個頭目，生得頗為彪悍，指著眾人大喝道：「你們是哪裏的盜夥？敢派探子探我黃門山的虛實？」

裴宣上前答道：「我等非是什麼盜夥，乃是前往九江經商的客人，派人探路只怕被劫，並無心查看貴寨虛實，望請諒解則個。」

那頭目大笑三聲，變臉喝道：「放屁！沒見過商人披鎧甲、頂雞毛、帶著畫戟的，你等分明就是盜夥，欲來奪吾基業。」

郭盛呂方聞言大怒，其他人趕路都穿著平常衣裳，鎧甲都包好了放在隨行的大車上，只有他兩個深度愛好者，只要起床便是披甲執戟，化妝為呂布和郭仁貴。

其實別的倒也罷了，只是他二人都不愛戴頭盔，各自頭上一頂三叉豎發冠，呂方是鑲著美玉的金冠，兩條彩色雉尾長長翹起，郭盛則是銀冠圍著一圈白絨，兩條雪白雉尾長長翹起，抖啊抖的好不威風。

戟上也各自系著除了漂亮全無屁用的金錢豹子尾、金錢五色幡，打架時動輒攪在一起，但是為了愛美，寧願冒著生命危險也不肯解下。

如今聽那頭目說什麼頂雞毛、帶畫戟，除了他二人再無別個，哪裏肯罷休，郭盛當即大叫道：「一座破山，也只有你這等沒見識的當寶！廢話少說，先把探馬還來，再作計較。」

那頭目獰笑道：「還你個屁，早就剝皮蒙了鼓面。」

郭盛怒道：「既然如此，小爺也剝了你的皮來！」

縱馬奔出，仗著寒銀畫戟直取對方面目。

那人全然無畏，手中運轉一條鐵槍，與郭盛乒乒乓乓戰在一處。

眾人觀戰片刻，欒廷玉道：「此人的槍法是軍中的路數，必然是軍將出身無疑，卻不知如何做了賊頭。」

那邊兩將已戰了七八合，那頭目使個解數，撥開畫戟，回馬就逃，身後二三十嘍囉齊聲叫道：「敗了敗了。」扭頭撒丫子狂奔。

郭盛正要追擊，曹操大喝道：「郭盛回來！」

郭盛聽見叫他，隻得打馬而回，跑到曹操跟前抱怨道：「兄長若不喚我，已捉了那廝。」

欒廷玉道：「多虧兄長喚住你，你可知那人槍法絲毫未亂，忽然便走，必是詐敗無疑，你若去，定吃他們捉了。」

郭盛有些不信，曹操道：「兄弟，我們的探馬都是究竟訓練的，能被他們抓住，證明這夥賊必然早有準備，或是暗哨，或是陷坑，一乾賊人如此細緻，其中必有智謀之士。再加上那廝敗的蹊蹺，因此我不許你追。」

石秀道：「兄長說的是，可惜兩個探馬兄弟，被他們所害。」

曹操搖頭道：「既然對方有智謀之士，目前敵我未明，必不肯輕易加害。」

正當這時，那山口呼呼啦啦走出三五百嘍囉，四個頭領立馬陣前，其中一個正是剛才和郭盛相鬥的。

郭盛乍舌道：「果然有埋伏。」

曹操走出一步，抱拳道：「諸位好漢，我等不過借路，派出探馬，也隻為策萬全，彼此全無冤讎，何必拿我探馬，阻我去路？」

那四人中，一個相貌清俊的頭目笑道：「防人之心不可無，你等人多勢眾，誰知是不是圍剿我等的官軍？又或是搶奪基業的同行？這樣吧，你等放下武器，我們送你過山，再把武器相還。」

這頭目身著長袍，頭戴儒巾，偏又在外面套了件護心甲，手中提條桿棒，文不文五不武十分古怪。

曹操心道：這必是對方智囊人物。

開口道：「吾輩男兒，豈能束手就擒？我看你並非尋常綠林人物，請相告大名。」

那戴儒巾的笑道：「便告訴你又何妨？」一指使鐵槍那人：「這是我們大當家，『摩雲金翅』歐鵬。」

拍拍自己胸口：「至於小可，姓蔣名敬，會些數算本事，得了個『神運算元』的虛名。」

指著旁邊兩人道：「這兩位是『鐵笛仙』馬麟和『九尾龜』陶宗旺。我們兄弟四人聚義在此，開山立寨，卻不知你們這幹人，又是什麼來頭？」

曹操沉吟片刻，道：「我等乃是山東河北兩地好漢，要去九江了卻一樁舊仇。行不更名坐不改姓，在下武植，江湖人稱『武孟德』，我這些兄弟……」

他還待介紹一乾兄弟，那四人齊齊啊喲一聲驚叫。

歐鵬瞪起眼道：「你便是武孟德武植？又號斷門劍的？」

曹操道：「正是在下。」

歐鵬等人慌忙下馬剪拂：「久聞哥哥大名，不合冒犯，且受小弟們一拜。」

曹操笑道：「我那哨探的兩個兄弟，不曾被你們剝皮吧？」

歐鵬搖手道：「豈敢豈敢，先開始逼問時打了幾下，後來見他們骨頭硬，我等也自佩服，便裹了傷，給了酒肉吃喝。」

馬麟叫屈道：「武家哥哥，非是小弟們故意冒犯，實是你們的探子練得太好，死活不肯說是哪裏人馬，不然我等早早便來相迎？」

曹操一眼掃過，見這幾人神色赤誠，心知可信，故意拿話誘道：「非是他不肯說，只因我等千裡而來，是要做一樁掉腦袋的大事，故此不願泄露聲名。若非見你們四位兄弟都是鐵錚錚漢子，我也不肯報出名號。」

那四人果然神情一凜，好奇道：「什麼大事要掉腦袋？」