呼延灼為求逃命，縱馬狂奔，傷及許多民夫，石秀本已憤怒，又見折了梁山一個大頭領，愈發怒不可遏，叫道：「被我哥哥殺敗的狗賊，敢在這裏逞凶？」

奮起一刀，劈開車轅，將一輛拉大車的駑馬牽出，縱身一躍，騎著這匹無鞍馬，潑拉拉追了上去。

薛永見了，頓時大急：「他雖敗了，兀自有許多人馬，你一個人追去豈不是送死？」

原地轉了兩圈，把牙一咬道：「哥哥遣我兩個同來，終不能讓他獨個去拚命。」

說著他也解下匹駑馬，騎著去追石秀。

鮑旭見了不由肅然起敬，道：「如此義氣深重，當真是好漢，我等當去幫一幫場子。」

他和劉唐兩個，正忙著解馬，忽聽蹄聲颯遝，扭頭一看，卻是曹操晁蓋帶人飛馬而來，花榮、欒廷玉等將也都騎馬相隨。

劉唐見了大喜，忙指道：「呼延灼逃走不遠，因射死了王道人，石秀和薛永一路追了上去，我等也正要前去。」

曹操馬不停蹄狂奔，口中喝道：「你等帶了輜重俘虜回寨，便是大功。」

奔出一程，便見一個路口處，幾十個官兵鐵騎正圍著石秀、薛永廝殺，兩人馬匹都被射翻，仗著身法靈便，苦苦支撐，有一員大將在旁壓陣，正是帶了箭傷的「天目將」彭玘。

彭玘見曹操等追來，氣得牙關咬碎，手指著大罵：「叛國草寇，僥倖取勝，還要窮追不捨麽？」

單手揮舞三尖兩刃刀，催馬向曹操殺來。

曹操亦不畏懼，挺槊相迎，林沖等人自去救石秀、薛永。

曹操這邊略戰三四合，橫槊一掃，把個天目將掃落塵埃，提起槊抵著脖子問道：「看你有傷，且不殺你，你隻說呼延灼何處去了？」

彭玘氣憤憤扭開頭道：「藏頭露尾之輩，要殺便殺。」

曹操沉吟片刻，道：「我是梁山二寨主『及時雨』宋江，只因刺了金印在臉上，故帶這面具。」

彭玘道：「原來你這廝便是宋江！不過主將下落，休想得我告知。」

這時林沖那邊一乾猛虎，把幾十個殿後鐵騎殺得死傷狼藉，回來報道：「傷兵招供，呼延灼將敗兵逃亡鄆城縣去了。」

晁蓋便是鄆縣人氏，聞言皺眉道：「這裏離鄆城縣本無多遠，再追便到城下，縣中必要出兵救援，雖不怕他那些土兵弓手，縣中朱仝、雷橫兩個都頭，卻是我等的兄弟，怎好與他廝殺？」

曹操見這般說，點頭道：「呼延灼奉令來討伐，如今非但無功，反而損兵折將，料他不敢輕回，既然鄆縣公人與天王有舊，我等先回山寨，待他自來送死。」

當下敲鑼打鼓，回到山寨，宋江吳用及留守頭領都來迎接，眾人清點傷亡：三千步軍出戰，折損三百餘，其中大半都是呼延灼回兵時馬踏而死。一千三百馬軍出戰，折了二三百，大都是被亂箭射殺。

晁蓋當即下令，讓將陣亡將士，埋在後山陰僻處，受傷的都讓醫師調治，有落殘疾的，以後留在山寨做些雜務，自供養他終身。

再看戰果，官兵三千馬軍，逃走一千四百餘人，餘下的殺死三四百，俘虜千餘，又得了一千餘匹披甲的好馬。

五千步軍，殺傷一半，望林中跑散了三四百人，擒了兩千。兩三千民夫，官兵重騎衝撞踏死了千餘人，余者都被生擒。

此外，輜重沒被燒毀的，還有一千餘副馬甲，刀槍糧草若乾，駑馬健騾若乾。

計算下來，卻是一場大勝。

林沖看了那些馬甲，喜不自勝道：「這些馬甲加起來也有三千副，待扒了降兵們鐵鎧，加上山寨自有的，也能拉起支鐵甲騎兵。」

眾頭領聽聞，都是喜不自勝。

曹操也甚歡喜，叮囑道：「這支甲騎，務必要練，且讓林教頭操練。若是馬匹不夠，我在獅耳山還有不少馬，盡可補足，只有一樁：就是切莫輕易展露，以免宋廷驚駭，早早發大兵來討。再說這等重騎，用好了盪陣無敵，但缺點也自不少，隻宜留作殺手鐧。」

這一仗打下來，曹操定計劃策，臨陣決斷，又帶頭衝殺，件件都遠勝旁人，晁天王愈發五體投地膺服，聞言立刻道：「武兄所言，決計不錯！林兄弟，你好好練這支兵，先藏好了，自有大用之時。」

林沖咬牙道：「我聽降兵道：這些馬甲、鐵鎧，都是高俅老賊做主批給呼延灼，異日我領此重騎，取那老賊首級時，當先謝過他賜兵甲之恩。」

曹操聽了，高聲道：「好！大丈夫快意恩仇，正該如此！」

走近幾步，欲和林沖說話，忽然目光一轉，「咦」了一聲，伸手摸著馬甲側邊的銅環道：「這是甚麼物事？」

一連看了七八匹馬，馬甲左右側都有茶碗大小銅環，緊緊扣在甲上。

眾人見曹操神色不對，都圍攏來看，多數人都是不識，卻是吳用「哎喲」一聲，叫道：「我以前看史書，記載武悼天王冉閔大戰前燕名將慕容恪，交鋒十場，燕軍皆敗，慕容恪臨危不亂，設下誘敵之計，引得冉閔深入，卻選善射者五千人，以鐵索連接戰馬，結方陣而前，進如堅牆，矢發如雨，冉閔因此大敗，身死國滅。此謂之連環馬也！」

晁蓋等聽了此話，想像那鐵馬如牆，縱橫戰場的場景，都不由失色。宋江叫道：「那呼延灼逃走一千餘人，俱是甲馬重騎，必然還要來犯，我等卻如何阻擋？」

晁蓋冷哼道：「既然軍師已識破他底細，又有何懼？大不了我也打些鐵鏈，披了馬甲連起，大家互沖兌子罷了。」

林沖驚叫道：「哥哥不可！這般一來，傷亡必重，朝廷廣有兵馬，未必心疼，我梁山若折了這支鐵騎，卻去哪裏尋第二支？」

眾人於是議論紛紛，都道除了以力破力，萬難勝他這連環馬。

曹操皺了皺眉，道：「擒了他兩員先鋒，且帶上來問話。」忽然想起一事，對宋江道：「公明兄弟，我不宜泄露行藏，故此在擒那彭玘時，卻是報了你的名諱。」說罷把面具摘下，扣到宋江臉上道：「為兄暫避一時，兄弟隻問他，既有連環馬，為何不施展？」

宋江還沒反應過來，曹操已轉身往人群中一退，便再也不見。

不多時，韓滔、彭玘俱被五花大綁帶到。宋江急忙迎上去，喝退押解軍士，親自解了繩索，恭恭敬敬拜了下去。

韓滔、彭玘大驚，連忙跪下還禮道：「末將被擒，理合就死，何故反拜我等？」

宋江扶起二人道：「某等眾人，只因奸臣逼迫，無處容身，這才暫佔水泊，避難一時。如今朝廷遣將軍前來收捕，本當就縛，隻恐不能活命，不得已，鬥膽交鋒，以致於沖犯虎威，敢乞恕罪。」

韓滔道：「啊呀，不料尊駕如此通情達理，願求姓名！」

宋江道：「小可姓宋名江字公明。」

有分教：公明走馬擒敵將，彭玘拱手拜宋江。吳用博學說舊史，孟德兵甲胸中藏。