這場談判，過程雖嫌曲折，結局卻還滿意。

阿骨打賜宴後，曹操和呼延慶兩個，扶著馬政慢慢趟出皇城。

倒不是貪杯喠得醉了，只是此前老曹暴起時，馬政同呼延慶同聲共氣，各自踢翻幾案一條——

呼延慶將門之後，畢竟還打熬過身體，馬政卻是細皮嫩肉、不通武技，這一腳純使呆力，哪能落好？

彼時他自心潮澎湃，雖覺腳背一痛，卻也不曾在意，後來雙方劍拔弩張，一時心中緊張，亦未覺察，直到方才賜宴，大家放鬆下來，飲酒說笑，馬政方覺得那腳漸漸痛楚起來，不多時，已是痛不可當，好歹忍耐到宴席結束，起身一邁步，「啊」得一聲大叫，眼前發黑，淚水長流，哪裏還行得一步？

卻是阿骨打見狀，喚來禦醫診治，除履相看，那腳早已腫的饅頭一般，禦醫道是足弓處骨頭折斷，所幸女真大夫，縱然萬般不行，治療這等外傷卻有獨到之處。那禦醫先以虎骨、麝香等好葯製成膏藥外敷，又以滾熱黃酒沖調鹿胎膏、熊膽粉、穿山甲粉內服，熊膽鎮痛效果極好，不多時，便能攙扶行走。

馬政被曹操兩個左右攙扶而去，自覺狼狽不堪，大損國體，卻不料阿骨打等人，正在背後將他議論：「那個馬大夫，分明是個無用無勇的腐儒，然而武植奮起與我等相爭，他竟也敢應和，可見宋人軟弱之說，未必便實，真到了關節處，便是那些讀書人，也是敢拚命的。」

馬政等離了皇城，當即整點行裝，隻待金國使臣準備周全，雙方便行出發。

三日後隊伍出發，眾人痛飲相別，除馬政、呼延慶所帶從人外，那些登州軍士及林沖六人，也都一併上路，隻留曹操和十餘個兄弟留在會寧府為質。

此後一連多日，阿骨打三日一小宴，五日一大宴，上馬賜珍珠，下馬贈黃金，端的是相待甚厚。

老曹這番受用，不由想起當年欲以恩義收復關雲長的往事，感慨之餘，亦覺好笑——

這正是世事輪迴、報應不爽，當年吾待雲長，不亞於今日金帝待我，然雲長心懷桃園結義之情，身在吾營中，心在劉備處。如今這金帝欲招攬我，卻不知我心懷振興漢家之志，豈不也是身在北境，心在青州？

呵呵，我上輩子竹籃打水一場空，這番滋味，豈能自家獨嘗？

一念及此，思鄉之情愈熾，只是又怕溜得早了，阿骨打真箇疑心起自己身份來歷，再派人追上馬政等人，豈不是平生是非？

因此強自忍耐，一直待到了五月下旬。

此時老曹在金國會寧府，已是住了一月有餘，算算時間，使團走出該有兩千裡，金人插翅也難追上。

五月二十日夜間，曹操從阿骨打處赴宴歸來，將一眾兄弟盡皆招集，使時遷在屋頂放哨，同眾人商議道：「這些時日，你等可曾探清此處地理？我等如今欲行，當循何路而歸？」

許貫忠連忙回房取了飛鳥圖來，就桌上鋪開，曹操望去，卻見會寧府周圍，原本許多空白處，如今都細細繪製了山河水系。

便聽許貫忠琅琅道：「一個多月來，眾兄弟四處打聽，所得盡數彙集於我處，經小弟推敲刪補，繪之為圖。哥哥請看，若按原路走，數千裡迢迢，皆是女真所屬，若他發兵來追，必難逃脫。」

曹操笑道：「這是自然，不過看貫忠神色，必有妙策教我也。」

許貫忠揚眉一笑，手指往會寧府所在：「此會寧府，我等所在也，東面這片大山，叫做穆棱窩集嶺，女真語便是老林子之意，此嶺乃是長白山余脈。會寧府往南三十餘裡，乃旗杆嶺，此處山巒圍合，系女真養馬之地，我等隻以看馬為名，前往此處，眾兄弟趁機皆換了好馬，自峽谷往東，橫穿穆棱窩集嶺，便可抵達穆旦江，順此江南下百餘裡，有一大河，名潺蠢水，意為採珠河，女真所產之北珠，多生其中，沿此河向東，便可入海也！」

曹操皺眉道：「若由那採珠河入海，再至登州，怕是太過遙遠，我等又無大船，海上風浪莫測，若遭翻覆，豈非失之全局。」

李俊笑道：「哥哥勿憂，按貫忠兄弟的輿圖看，此海形如腳盆，正在中國與扶桑中間，如今時節近夏，南風北吹，絕無被吹至深海之患，我等正好沿海岸而行，只需沿著高麗繞上一遭，便可抵達登州也。」

張順在旁點頭道：「有我兩個在，哥哥放心便是。」

曹操見水師兩個大將均有信心，頓時不怯，慨然將輿圖一拍：「妙哉！既然兄弟們胸有成竹，便是如此行事！」

說罷看向周通：「兄弟，我等隻這一二日，便要離去，你是同我等去，還是留在此處做個駙馬，當速速定下心意。」

周通把眼一瞪，怪叫道：「哥哥，小弟難道是那等重色輕友之徒？我等兄弟生死與共，自然要隨哥哥同去！」

曹操奇道：「你那公主，難道便舍了不顧？」

周通傲然一笑：「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，烏璐既然愛我，自然當隨我等南歸！」

欒廷玉看不得他得意，咂嘴道：「強扭瓜兒不甜，伱也莫要強迫人家才好。」

周通頓時惱道：「空口總是無憑，明日哥哥們且看我手段！」

次日，烏璐公主如往常般來尋周通，周通坐在院子中懶懶散散的，烏璐頓時皺起顰眉：「周郎，如何見你不大高興模樣？」

周通把手搖了搖，嘆道：「烏璐啊，我每日同你花前月下，而我的兄弟卻孤獨久矣，我思來想去，今日還是留在館中陪伴我兄弟吧。」

烏璐笑道：「傻周郎，偏你這般義氣。你那兄弟若是孤獨，找個娘子便是，莫非他看不上我金國的女兒麽？」

周通苦笑道：「你隨我來，一看便知。」

烏璐好奇跟著他，兩人往後院一轉，卻是轉到了馬廊，周通指著自家那匹青鬃馬道：「昔年我在大宋參加武舉，一桿畫戟敗盡天下英雄，皇帝見我勇武，特賜禦馬一匹，這些年它隨我征戰沙場，便如我自家兄弟一般。如今我有了你，它卻還是孤獨一匹，看在眼裏，不由令我神傷。」

烏璐吃驚地張開小口，半晌，眼角忽然湧出兩滴淚來，感動道：「不料周郎這般仁義，便是對馬兒也如此用心。其實我們女真人，也一向把馬兒視為好夥伴……罷了！你若要為它尋個伴兒，今日我帶你往旗杆嶺走一遭，哪裏乃是養馬地，什麼好馬沒有？自然讓它覓得良伴。」

周通聽了大喜，當即道：「若是如此，我眾兄弟的馬兒，也盡都帶去耍子如何？」

烏璐豪爽道：「自然無妨，大家去了若有看上的馬兒，徑直換一匹也使得。」

周通當即老曹等人，一群人假模假式謝過烏璐，紛紛上馬，往那旗杆嶺而去。

烏璐見眾人都背了包袱，不由奇道：「咦，那裏卻也不遠，我們當日便能往返，何須帶得行李？」

曹操一笑，正要應對，卻聽周通道：「烏璐且看！」

烏璐扭頭看去，便見周通手中揮舞著一把怪模怪樣的劍，此劍既闊且長，渾圓無尖，兩刃遍佈鋸刺，甚為鋒利。

這把劍卻是阮小七在渡海時所殺鋸蛟的長吻，一路攜來金國，後來走得急，遺漏於驛館，被孟康在床底發現，閑來無事，做了個劍柄緊緊扣住，便如一柄鋸齒闊劍一般，卻被周通索去，正是要在烏璐面前顯擺。

烏璐果然忘了追問包袱之事，大奇道：「咦，這劍好生古怪！」

說罷伸手去摸，愈發奇怪：「非金非鐵，倒似是什麼骨頭一般。」

周通笑呵呵道：「烏璐果然聰明，不錯，正是骨頭！這乃是海中怪獸鋸蛟的骨頭，那是蛟龍中的一種，稟性最是兇殘，鼓浪翻潮，只要吃人！當初我們渡海過來時，恰好在海中遇見此獸，足足有五六丈長短，在水中翻滾起來，掀起白浪拍天，幾乎要把我們船兒翻覆，船上水手們都嚇得瘋了，一個個跪倒在甲板磕頭，說是老天不許我們過海，周某一聽，頓時大怒！」

烏璐聽得花容失色：「哎呀，這般巨獸，真比老林子裏的巨蟒還要可怕，又在水中，更是無敵，你們正該避著它也，你為何又要發怒？」

周通慨然道：「為了這趟北國之行，我和官家說得唇焦舌爛，方能成行，所為者，一是國家大事，二來我亦要去異國尋我命中注定的良人，那時好容易方到了海上，又豈能為區區一條蛟龍而退？我當下怒不可遏，一下跳落海去，這鳥怪物見我下水，飛掠而來，揮動這鋸劍便來傷我，被我踏著水波避開，當頭一鞭，打得顱骨粉碎，幾十個水手耗盡氣力，才將它拖上船來……」

他說的口沫飛濺、神采飛揚，烏璐聽得全神貫注，滿臉佩服。

曹操等眾人看周通表演，均想到在來時船上，周通傳授阮小七如何講古：「我把你等功勞，都說成是我所乾。」今日見他親身演繹，才知這還不光光需要麵皮厚，便連闡述能力也要遠勝常人方好。

一群人邊趕路、邊聽周通吹牛，待說到他如何在怨軍陣前挑戰郭藥師、刺殺董老狂的戰績時，忽聞備後蹄聲大作，眾人一驚，回頭看去，只見後面煙塵大起，直彪彪刺向雲天。

曹操喝道：「煙塵沖宵，必是精銳之師，難道是為我等而來？聽這動靜，怕不有千餘軍馬！」

烏璐美目一瞪，叫道：「哥哥勿憂，我等出來遊玩，誰敢搗亂？」

曹操奇道：「公主叫我什麼？」

烏璐眨了眨眼睛：「哥哥啊，周郎叫你哥哥，我若教你尊使，多麼見外。」

曹操大笑，揮手道：「有我公主弟妹做主，不怕他們人多，兄弟們勒馬道邊相候，且看來者何人，為何前來追我。」

當下一眾兄弟策馬到了路邊，讓出大道來，靜靜等候。

不多時，便見一彪騎兵狂奔而至，領頭一個小將，不是旁個，正是與史文恭比武落馬，砸塌了自家鼻子的金彈子！

金彈子一眼看到曹操等人，也是一驚，將手一舉，徐徐減速。

這些金兵果然精銳，從前至後，僅靠一層層手勢傳遞，就完成了飛奔中的減速動作，待大軍停下，金彈子恰好停於曹操等人馬前。

金彈子擰著眉毛、瞪著眼，把曹操眾人一掃，喝道：「宋使，你們鬼鬼祟祟，欲往何處？」

周通背後，烏璐策馬而出，柳眉微豎，喝道：「金彈子侄兒，你如何敢對我的朋友無禮？」

金彈子一愣，對這個比自己小兩歲、卻高了一輩的姑姑顯然十分頭痛，苦笑道：「烏璐姑姑……我聽父親說，皇上不許你和這些宋人多往來。」

烏璐冷哼道：「我願意跟誰做朋友就跟誰做，父皇他自己還常常請武家哥哥喝酒哩。他能和宋人做得朋友，姑姑我自然也做得！哼，你氣勢洶洶的，是來找我朋友麻煩麽？」

金彈子搖了搖頭，悻悻道：「宋使乃是皇上的座上賓，我找他什麼麻煩。是此前婁室猛安擒回的一名契丹俘虜，喚作耶律大石的，此人不聲不響，竟是聚集了百餘個契丹俘虜，昨夜殺了關押的小校，奪了馬匹逃走，我奉了父親之名前去捉他。」

耶律大石逃了？曹操一愣，隨即看向許貫忠，二人眼神交匯，都是一片喜色：妙啊！這般一來，女真人必然要分兵往各路去追，回頭髮現自己等人也跑了，再想派兵，人手多半便不充足。

「哎呀！」曹操眼珠一轉，忽然詐做吃驚之態：「這個耶律大石竟然逃了，這可不是小事呀！這廝在遼國威望很深，而且文武雙全，本事驚人，足能抵得數萬精兵！」

金彈子不屑道：「可笑，若真這般厲害，那如何被我們擒了？」

史文恭淡淡道：「這廝武功很高，我那日生擒他，也費了不少力氣。」

「是你擒了他！」金彈子一見史文恭，鼻子頓時痛了起來，隨即戰意大起，點頭獰笑道：「你既然能擒他，我自然也不會弱給你！你且等著看吧，我必活捉了這廝回來！」

說罷狼一般長嚎一聲，打馬就走，後面千餘女真騎士緊緊相隨，沒多久就消失在眾人視線中。

烏璐揮動小手扇開飛卷的煙塵，樂道：「我侄兒走啦，我們也快趕路吧。」

又走沒多久，便見一片山峰，巍然如屏，其中一峰猶其高大，便如旗杆般獨樹一幟。

烏璐指著道：「這兒便是那旗杆嶺啦，我們的馬場就在裏面！」

幾人順著小路拐了過去，又走一程，忽見一人騎了匹白馬狂奔而來，背後數十個女真馬夫大呼小叫追趕，只是那匹白馬極為神駿，眼看著便將追兵越甩越遠。

烏璐贊道：「這人的騎術倒是不錯，坐騎也好……咦！這匹馬兒好生眼熟，怎麼這般像我父皇的那匹照夜玉獅子？」

她獃獃看了片刻，直至那人已到身前數丈處，才忽然叫道：「哎呀，果然是我父皇的寶馬，這廝、這廝是個偷馬賊！」

周通一聽這還了得？當即搶身而出，馬上倒轉長戟，用戟桿橫掃過去：「盜馬賊，且下來吧。」

不料那個騎士身手十分利落，右手一揮，一條皮鞭奮力打出，啪的一聲脆響，盪開了戟桿，左手抓著馬鞍，整個身體騰的翻起，一腳踹在周通胸口。

可憐小霸王一心在愛人面前施展威武，哪裏見識過在馬上起飛腳傷人的藝業？這一下當真毫無提防，「哎唷」一聲驚叫，早被踹落馬下。

便是曹操眾人，也都沒料到那盜馬賊使出如此怪招。這人馬又快，一腳踹飛周通，手一加力，早已回到馬上，眼見就要越過眾人去。

說時遲、那時快，這廝與眾好漢擦肩而過霎那，馬背上忽然飛出一個人去，輕飄飄一躍三丈，正落在那匹白馬的屁股上，但見他屈膝微頓，任那馬兒股肉起伏，便似磐石般穩當，口中獰笑道：「嘿嘿，小子，傷了我的兄弟還想走麽？」

胳膊一抖，一把刀片兒滑落指間，架在了那盜馬賊的脖子上。

那盜馬賊隻覺脖子上一涼，心中不由大震：老子何時被人上了後面？這等輕功，真箇驚世駭俗！罷了，罷了，不料我金毛犬縱橫北方，今日居然折在此處——卻不知那些女真韃子，何處尋來的如此高手！

有分教：玉鎖頓開龍入海，金繩扯破虎歸山。盜馬金毛犬怒嘯，飛天鼓上蚤撒歡。

(本章完)