第十六章/回程

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見此情形，楚王立即說道：「寡人也正愁不知如何確定這塊石頭是否就是隕星。如此說來，只需將這塊石頭與洛京中的那塊隕石比較一番，就清楚了。」

周天子專使滿面微笑，說道：「大王，正是如此。而且，我敢肯定，太史星官見到這塊石頭，必會斷言這就是隕星。」

各國使節見楚王與周天子專使說得十分投合，不禁都在心裏盤算起來，若這塊石頭就是隕星，那他們此行的使命可以說已經完成。可是，這麼一件稀世奇物就放在面前，但馬上就要被楚國獨得，實在讓各國使節心有不甘。於是，有幾位使節開始竊竊私語起來。

見此情形，辛老將軍故意高聲說道：「大王，若將此石與天子上使所說的那塊隕石比較，那豈不是要將這塊石頭帶往洛京？」

正在旁邊小聲議論的眾多使節忽然注意到這句話，立即異口同聲地說道：「那是自然。只有這樣才能搞清楚這塊石頭是不是隕星。」

辛老將軍和周圍的楚國將士臉上立刻換上了警惕的神情。為了這塊誰都不知道有什麼用的隕石，氣氛一下子緊張起來。

各國使節基本已經達成一致，不管這塊石頭最後會落到誰手裏，首先盡量讓它離開楚國，因為現在它正在楚國境內。所以他們才異口同聲，堅持要將這塊石頭帶往洛京進行比較。其實，他們都在想，只要它離開了楚國，想把它弄到自己的國家就容易多了。

楚國將士心裏都清楚這些使節們此行的用意，現在為了配合楚王和大臣們將戲繼續演下去，一個個目如刀劍，看著各國使節。奇怪的是，平常無甚骨氣的各國使節，這一回倒是面無懼色。

楚王心裏清楚：眾使節此刻面無懼色，一是因為若能促成將隕石運出楚國，回國後必能邀功；二是因為，各國派出的密探一路跟隨楚王一行，此刻在雲澤周圍正有許多耳目躲在暗中。各國整備軍馬已有數月，若是楚國不答應運出隕石，正好就此挑起戰端。如此一來，楚國多面受敵，必吃大虧，而各國使節又可藉此邀功。

因此，楚王故做沉默不語，讓各國使節與楚國將士們僵持著。

終於，周天子專使開口說道：「各位將軍、各位使節，不必動怒。我只是說將這塊石頭與洛京中的隕石比較，以辨真偽。並沒有說要將它帶至洛京。」

周天子專使說到這裏，停了下來，看著楚王。

辛老將軍見周天子專使看著楚王，就插話道：「大王，既然要比較，那不把這塊石頭帶到洛京，難不成還把洛京的隕石運到楚國來？」

楚王忽然面帶驚怒，厲聲說道：「辛仲，不得胡言！洛京之中的隕石，是前代遺物，更是周天子之珍器。眾國諸侯，皆受周天子分封，豈敢妄論周天子之珍物！」

辛老將軍趕緊說道：「是。末將知罪。」

然後辛老將軍又轉向天子專使，做禮說道：「老夫一時失言，冒犯周天子，還請專使恕罪。」

周天子專使趕緊面帶微笑，說道：「老將軍言重了。老將軍並無失言之處，只是一時關心，語句顛倒。都怪老夫身體不好，說幾句話就得歇口氣，所以剛才隻說了一半，引得老將軍心急了。」

辛老將軍聽了這話，退了一步，站到一邊看著。

周天子專使接著對楚王說道：「我是說，請大王派兵護送這塊隕石前往洛京，請求天子將其封賜給楚國。同時也就可以藉機辨明真偽，以平眾國之議。這隕石來於天外，誰能得之，當憑天意。」

一旁的各國使節聽到周天子專使的前一句話時，個個面帶怒色。不過，聽到最後一句話，他們就平靜了不少，心裏都在想：好個天子專使，果然狡猾！這隕石一旦離開了楚國，所謂「天意」，不還在於「人為」。我等正愁沒把握逼楚王運出隕石，經他這番話一說，看來楚王只能答應了。

這時，楚王身邊的國老忽然開口說道：「大王，這隕星雖是珍奇之物，但不知吉凶禍福如何。祭典之上忽生變故，或許就是上天示警。」

聽了這話，楚王終於開口說道：「周天子專使言之有理。這隕星來於天外，得之但憑天意。寡人願將其送至洛京，交由周天子處置。」

接著，楚王轉向國老，說道：「不知國老可願意陪同專使一道護送隕星前往洛京？若周天子將隕星賜予楚國，國老也好代寡人早日將其迎回。」

國老雖然年事已高，卻並未推辭，當即說道：「老臣願往。」

原來，國老去過幾次洛京，想趁此次機會再去一趟，再望一望洛京之王氣。

周天子專使聞言大悅，立即轉向各國使節，說道：「不如各位使節也一同前往洛京，待共證真偽，才好回國覆命呀。」

各國使節心裏都明白，即使本國得不到隕星，也不能讓別國輕易得到，當此時節，只能進，不能退，否則就是承認本國放棄這塊稀世奇物。所以，各國使節紛紛表示願意一同前往洛京。

楚王心中大大鬆了一口氣，立即說道：「國老和各位上使此行關係重大。辛仲、項鑭，你們二人負責領兵，隨行護衛，尤其要保護好各國使節，不得有任何閃失。另外，帶上那兩名當事漁夫，和這幾名撈起隕星的兵士，以備周天子詢問。」

兩位將軍領命退下，站在一旁。辛老將軍本來就了解此次雲澤之行的所有計劃，這會兒當然也聽得懂楚王言下之意：看住各國使節，才能安安全全地把這個燙手的隕星甩給周天子，化解楚國四周的危機。

周天子專使聽到楚王的安排，十分高興，說道：「如此甚好。只是辛苦各位將士了。既然如此，秋風已起，天氣漸涼，我等不如明日就起行。各位以為如何？」

眾人都無意見，於是這件事就這麼定下來了。

大家都回到營帳，紛紛開始打算歸程。項鑭帶著幾名兵士，將隕星帶回營中守護。

第二天一大早，準備前往洛京的隊伍就集結好了。此次來雲澤的楚國將士多數都在護衛之列。不過，除了辛老將軍和項鑭，其他將士都可以在路過國都附近時，與都中的輪值將士換崗休整，由他們負責往後行程的護衛職責。

這支隊伍即將出發。而楚王還有些事要辦，所以剩下的楚國將士明日才會動身回都。剛一送走前往洛京的隊伍，楚王便上馬，向著南邊的小山馳去。

這些天來，辛老將軍的副將虞钜一直帶領幾名兵士守著那頭白犀牛。至於白犀牛角上的符記，隨行的將軍大臣沒有一人說得清有何涵義。本來虞钜打算按楚王之命，讓人將繪下的圖樣傳回國都詳加研究。現在不必了。因為，大夥不日即可啟程回都，而楚王也已打算將這頭白犀牛帶回都中。

楚王馳上小山包，望見虞钜和幾個值守的兵士正在往山洞中扔新鮮的草料。那頭白犀牛很溫馴，完全不像山中自然長大的野獸。

有兵士看見楚王到來，趕緊高聲行禮。虞钜他們幾個也回過頭，停下手中的活，行禮。楚王下馬，來到山洞邊，問起這幾日裏白犀牛的情況。只見那頭白犀牛似乎比前幾日更加精神，體態更加俊朗。楚王心中嘆道，這確實是一頭珍奇的異獸。

楚王當即宣佈將白犀牛帶回國都，並命虞钜帶人儘快製做一輛合適的籠車，以便裝運犀牛。

虞钜領命行事。

楚王上馬，回到了雲澤邊。

此時，剩下的楚國大臣們有的在收拾東西打算歸程，有的則在四下閑逛，畢竟他們身為大臣也不是常有機會出來。而楚王故意避開眾人，獨自來到了雲澤邊一處僻靜的地方。這段時間裏發生了不少事情，楚王要整理一下思緒。

楚王在心裏盤算著：星耀天象之吉凶禍福尚不得而知。不過隕星一事在周天子和各諸侯國那裏算大致掩蓋過去了，楚國四面的危機也可以暫時平息。多虧昭夢建議以靜製動，致使各國興兵而無所用，徒耗力氣。現在，有兩件事最要緊。一是昭夢他們的情況。二是隕星真正墜落的地方。不知道都中有沒有收到有關隕星的報告。也不知道有沒有昭夢他們的消息……

忽然，楚王想起了祭典那日雲澤中突然出現巨物的情形。楚王想著，這件事雖然對別國人好瞞，但恐怕要在楚國傳得盡人皆知了，這可如何是好？思來想去，楚王想出了一個主意，決定待回都之後，即刻佈告全國，稱祭典東皇之儀式突生變故，實乃太一神示警，為奉安神靈，今年全國貢賦減半。楚王覺得，如此一來，即便有好事之徒喜歡對怪事窮根究底，也不至於傳得人心惶惶。

想到這裏，楚王忽然記起，王子周歲在即。楚王想，不如也照士卿習俗，親自采些菖蒲艾草之類帶回去，王后一定很喜歡。於是，楚王向水邊一帶走去。

一來到水邊，看著清澈的波光和水底的粼粼砂石，撥弄著石隙間的菖蒲，楚王不禁想起了傳國玉琮。以前，他只是聽先王告訴，說這對玉琮是楚國之無上寶器。現在，楚王開始確信玉琮有某種靈力，甚至他隱隱感到內心深處有一種想與這靈力溝通的渴望，只是他不知道該怎麼做到。

不知不覺間，楚王又開始思緒萬千，想著：那日，我照著王室流傳的說法，在澤水中激蕩玉琮，然後澤中就出現了饕餮。由此看來，雖然至少已有百年不曾召喚，但饕餮對於玉琮的感應並沒有改變。這雲澤底下藏著如此巨大的怪獸，卻向來風平浪靜，可見澤底還有更多的秘密。如今，祭族已經不再幫助楚國，而巫人的態度還不得而知。不管怎樣，楚國以後要更多地依靠自身了。這玉琮既是傳國寶器，必須好好使用它的秘密和力量。祭師說簡閣的牘冊還有些許殘存，被祭族和巫人分別守護。這玉琮必然與簡閣牘冊中記載的奧秘有關。相傳，先祖熊羽第一次見到簡閣中的圖文，手不釋卷，忘食三日。或許，簡閣中秘藏的就是王族傳說中的天學……若祭師所說的預言中的那個人不是我兒，或許可以借兌現始約之機，向祭族要求簡閣殘存的牘冊，即使是抄錄甚至借閱一遍，也會令楚國受用不盡……

終於，日近中午，一陣清風將楚王吹醒。楚王放眼望了一番雲澤，回到了營帳。

傍晚時分，虞钜來報，給白犀牛準備的籠車已經做好了。

第二天，楚王和剩下的所有人啟程回都。虞钜帶著大部分兵士走在隊伍後部，負責運送白犀牛。回程不用像來時那樣故意折騰，大家走的都是大路，所以不到十日就回到了國都中。