「噗通、噗通……」

凃夫隻感覺身體隨著海浪上起下落，一路都保持著顛簸，連五臟六腑都快顛簸出來了。

勉強睜開眼皮，只是強光照進時隻覺得生疼，

眯了一小會兒後才逐漸適應環境。

仍是熟悉的天花板，

這裏是「獵魔人號」的船長休息室，裏面並不見有人，幸好隱約能聽見門外傳來船員們的說話聲。

「真可怕，幸好我們沒去，這次登島的傢夥們連一半活著的都不到，誰也不知道裏面究竟發生了什麼。」

「他們回來後受到的打擊不小，死活不願意說。」

「不過據有人說這次能回來，全都仰仗連躺著的那位大人，別看他年紀輕輕，未來註定是了不起的人物，抱上他的大腿準沒錯。」

幾個沒上岸的船員竊竊私語的討論。

而帆船甲板上，「獵魔人」維克多恐懼地看向海平面上某個方向。

這下別說是垂涎，現在連靠近都需要極大勇氣。

「迪威特布克特小姐，您也經歷了那座島上的情況，再登陸一次那座島可不現實，如果斯帕羅先生醒來，還請您幫我們說明情況。」

「他是個通情達理的人，自然會理解的。」

溫斯特小姐也心有餘悸地鬆了口氣，誰能想到只不過一座普通孤島，竟要比沉船灣的海盜大會更加危險。

大海上這些零零散散看似不起眼的島嶼，處處潛藏殺機，一不留神便沒了小命。

從那零零散散的對話中，凃夫大致明白了之後發生什麼事。

在他吹奏了禁忌物魔笛後暫時阻擋了叢林的圍剿，緊接著，他們一夥人付出極大代價後總算從神樹島逃離。

不算太壞的結果，至少將命給先保住了。

回憶當時的情形，最後的記憶裡凃夫瞥見了那顆神樹的真身，理智不斷的下降，下降到快要發瘋的程度，於是他整個人強製性昏厥了過去。

這事簡直幹得一塌糊塗。

「……傳送。」

靜靜躺在床上，趁船員還未注意到自己醒來，凃夫嘴裏嘀咕道那段用英語、西語和拉丁文疊加的辭彙向幽靈船傳送。

只是眨眼功夫，他從床鋪上一下轉移回了「聖瑪利亞號」。

站立在甲板上，這裏的氣候仍是茫然一片大霧，陰沉沉灰撲撲地，看不到遠方的盡頭。

還未徹底清晰的凃夫手掌緊握住扶手，陰涼的海風撲面而來，這陣風立刻就讓他的神智清醒了許多，認真審視著此地。

近處是迷霧，遠方仍是一片灰濛濛迷霧，水裏看不見任何海底生物遊盪，即便身處這艘船隻內部，凃夫也沒法確定它的坐標。

「這就是『白霜』嗎？」

將手掌橫蓋在眉宇間，凃夫遠遠的眺望遠方。

就像那幾位大海盜交換的情報所說，它的霧霾範圍的確在增大。

無論是序列9時期的勇者，還是序列6的吟遊詩人，都無法從這樣的海域中窺探到一丁點有效信息。

「喂，亞瑟船長，你在這艘船上嗎？」

他轉身瞄了一眼聖瑪利亞號的全貌，除了盤旋在天空的怪物尖叫，並無聲音回答他的問題。

一個明確的思路在凃夫腦海展開，他慢慢回憶起上船後的經歷，

「如果沒記錯，剛起航時船上一切都很正常，直到後來設備出了問題，我們不得不在海上漂流，再然後就是為了食物而頻頻發生爭執，因為有亞瑟船長始終能維持秩序。

直到後來船長無緣無故失蹤，失控的水手為了搶奪食物而殺人，徹底淪落地獄。」

變更的節點，正是老船長的失蹤致使事態失控。

他隱隱發覺「白霜」擴大的主要原因，跟化作船靈的亞瑟船長有關。

凃夫一向認為自己只是這艘船的代理者，並不具備更多許可權，所以他無從控制「聖瑪利亞號」，但亞瑟船長不同。

過去一年它都以某種形態壓製這艘船，直到後來船上怪物慢慢掙脫，開始在霧氣縱橫的區域活動。

其中的一種可能性就是作為船靈的老船長對船的壓製力下降，無法束縛船上的怪物，也就有了後來的海上災難「白霜」。

讓凃夫比較在意的一點，其他人似乎並無許可權靠近聖瑪利亞號，甚至連迷霧地帶都無法走進。

唯有他可以，至少船上的一切對他都秉持著友好態度。

也唯有他能改變這不利局面。

「看來只有讓我找到這艘幽靈船的位置，接管它原先的生態位，才能製止災難的發生。」凃夫的神情略微複雜。

海風吹得骨頭都涼颼颼的，他才回到了熟悉的船長室，安詳地坐在靠椅，目視著面前的監控器材，

隨意地用遙控調整鏡頭。

隻查看了「獵魔人號」目前的位置，他們將船隻停靠在島嶼的近海處，沒有繼續出發也沒有原路返回，似乎還在等待自己的決定。

確定了這一點後，凃夫便直接關掉了顯示器，放棄腦海中危險的念頭。

經過上次的教訓，他還沒有蠢到自以為用監控就能查清島上可怕的「神樹」真神。

「哢。」

手指按下無線電的開關後，機器裡傳出「滋滋……」的電流響聲。

連接的依舊是那個熟悉的頻道，耳邊也依舊是風聲呼嘯的「深淵之地」。

見到撥通過後，他立馬有所動作。

「早上好，我尊敬的門老師，多日不見我此刻十分想念您，懷著激動的心情……」

遇到不會做的難題，凃夫也沒有冥思苦想，立馬擺出學生的低姿態聯繫深淵那位高位格的老師。

「說。」

在他開口過後，對面慵懶、不耐煩的聲音響起，他的「門老師」似乎早就看透了他做人的嘴臉。

有事門老師，沒事壞邪神。

若不是只有他這一個單向聯繫的點，「守門人」實在不願跟凃夫這樣現實的人來往。

「『門老師』，我現在遇見了一件麻煩事，因為要找『不老泉』這一味超凡材料，我來到了一座特殊的海島上，緊接著遇見了守護那口古井的神樹，它似乎存在某種可怕的能力，竟令整座島都變活了……」

凃夫現在談到昨晚的經歷都還心有餘悸，一字不漏將事情經過說完。

隨著對話的深入，深淵那頭的「守門人」也意識到事情的嚴重性，全程保持沉默的態度聽凃夫講完了這段詫異之事。

隨後又著重問了幾個要點，沉重的嘆息了一聲。

「那棵樹上睜開的是什麼樣的眼睛。」

「各不相同，與全知賢者的象徵不同，有人類的眼睛，也有野獸的眼睛，各種形態的眼睛應有盡有。」

「我知道了。」

等凃夫將遭遇的情報信息都講述過後，無線電的另一頭陷入了長久的沉默，

過了好一會兒才聽到「守門人」冷酷的聲音，

「你知道神靈分為哪幾種嗎？」

「您是指七神和那些邪神。」

「七神是通過選拔獲得神位的正神，而那些不正當、不被認可的則被稱作為邪神，無非都是這方領域內的本土神靈，本質並無什麼不同。」

「第二類則是舊日（支配者），祂們並不局限在某一領域，祂們比起本土神靈要更強大，信徒分佈更廣，也更為神秘，最低也要達到造物主層次才有這樣稱號。」

「天主是否也在此範疇？」

凃夫一向想到了天主用了七天時間，創造世間萬物的創世神話。

「誰知道呢。」

「守門人」沒有直接回答這個問題，轉而繼續剛才的話題：

「而時空之外，還有不可知曉、不可名狀的神祇，可能是真神，也可能是自然原理，如果造物主被作為舊日，

那外神則是舊日支配者中最強大的那批神靈。

遠在時空的盡頭，不在乎宇宙與任何星球，無論誰都對祂們敬畏有加。」

凃夫琢磨著「守門人」向自己透露的消息，信息量很大，他眼神隨即透過古怪的光，

「所以，那棵樹背後實則是一尊神靈？」

「祂的名字是尖嘯之樹，擁有強大繁殖力的神靈，背後更是至高母神，萬物之母，墮落的豐饒之神，祂的遵名，遵名是……」

「守門人」遲疑許久，終於沒有說出那尊神靈的名號，不知是不知道還是不敢說，

一向沉穩的性格在指向不可說的名字時也感到慌亂。

凃夫這下卻好像聽懂了，驚訝地張大嘴：

「您是指一尊外神。」

「不，尖嘯之樹大概只是某個外神的一道化身，比起背後所代表的神祇要弱小，擁有獨立的行動能力。

而且我並不認為祂對你有惡意，你們遭受的襲擊也許只是無意的試探。

對於神靈而言，並不會可以避免去踩死一隻螞蟻。

祂們中大多數對人類都懷冷淡態度，也並不值得為敵，自身大多時候只是作為存在的一種規律，只要你遵從規律，一樣能相安無事。」

「所以，我仍能去拿到不老泉。」

聽到這話，凃夫那顆懸吊的心才安心地放下來，哪怕知道這事幹起來風險太大，卻也總忍不住去打那顆神樹的主意。

「正是如此，接觸時只要遵從規則，又有何不可。」