沈珠曦擲地有聲一句「放肆」，讓堂屋裏兩個人都愣在原地。

周壯人不如名，瘦得跟棵豆芽菜似的，人雖還算俊秀，但狹長的眼瞼下透著血氣不足的烏黑，一雙單眼皮柳葉眼裏有股偏離正道的邪氣。

他看著沈珠曦，眼珠子一轉，邁腿朝她走來。

「這位小娘子是誰？怎麼在我家裏？」

沈珠曦還沒答話，周嫂已經把她擋到身後，像護崽的母獅子一樣，怒沖沖地說：「她是李鶩剛過門的妻子，你放尊重些！」

周壯猛地停下腳步，視線重回沈珠曦身上，多了些克制。

「她就是李鶩娶的女人？」

周嫂沒說話，沈珠曦也只是充滿防備地看著他，周壯討了個沒趣，自己笑了笑，說：「怪不得他不搭理酒西施，也看不上李——」

「周壯！」周嫂厲聲打斷了他的話。

周壯沖沈珠曦做了個不倫不類的揖，笑道：「李娘子別往心裏去，小弟這張嘴沒個把門，失禮之處還請勿怪。」

沈珠曦知道他這是在裝模作樣，他剛剛對他親娘的樣子才是他真正的樣子，這樣的人，她不屑與之相交，連稍微靠近都嫌作嘔。

大約是她臉上的敵意太過明顯，周壯也知繼續待下去討不到便宜。他拍了拍衣袖，對兩個怒視他的女人視而不見，神態自若地說：

「今兒我就先走了，不打擾你們兩個婦人拉家長。李娘子，替我向鶩兄弟帶一句好。」

周壯說完，向沈珠曦拱了拱手，施施然地走了。

眼見他的身影消失在籬笆外，沈珠曦伸手扶住臉上沒有絲毫血色的周嫂，輕聲道：「周嫂子，我扶你坐下吧。」

周嫂沉默著任她扶到桌邊坐下。

沈珠曦剛想說話，周嫂已經開口了。

「我沒事。」她說：「那是我不務正業的小兒子，我倒是習慣了，只是嚇著了你。」

周嫂拉過沈珠曦的手，在她的手背上輕輕拍了拍。她的手心乾燥而粗糲，佈滿深深的掌紋。

「你也別怕，有李鶩在，他不敢對你做什麼的。」

「我不怕。」沈珠曦搖了搖頭：「我在外邊聽到他對你動手，你沒事嗎？」

「鄉下人皮糙肉厚的，能有什麼事？」周嫂笑了起來，臉上已看不見一絲先前的陰霾。

「他還會回來嗎？」

「今日應該不會了，他就是來要錢去賭，知道現在要不到錢，他也就不在這裏浪費時間了。」

「可是等我走了，你要怎麼辦呢？」

周嫂笑了笑，避重就輕道：「……船到橋頭自然直，總會有辦法的。」

她的自強，堅韌，善良，沉默，讓沈珠曦想到了農田裏任勞任怨的黃牛。不論外界給予什麼負荷，她都沉默地消化，沉默地接受，沉默地繼續往前走去。

「我告訴李鶩，讓李鶩幫忙可以嗎？」沈珠曦問。

「不用麻煩了。」周嫂搖了搖頭：「腿長在他身上，他就算不在魚頭鎮賭，他也可以去西城縣賭，去金州外面去賭，沒用的。」

照這麼說，告訴李鶩的確沒什麼大用。

她猶豫片刻，問：「你丈夫他……」

「他是個甩手掌櫃，不會管的。只會叫我管，還會怪我管得不好。」周嫂嘆了口氣，說：「你剛剛也聽到了，上樑不正下樑歪，他們父子誰也不比誰好。」

沈珠曦不好評價，只有眉頭顯而易見地鎖了起來。

「你別為我擔心了，我也不是頭回遇到這種事，這麼多年，我不也一樣過來了麽？」周嫂握了握她的手，反過來安慰憂心忡忡的沈珠曦：「嫂子是過來人，知道怎麼治他，你放心吧。」

「可是……」

「我那個大兒子是個省心的，」周嫂打斷她的話，笑道：「也許是他在娘胎裡讓娘受了苦，所以生下來後一直都體貼照顧娘，日子再苦再難，只要想想他，我就又能笑得出來了。這大富人家依然有苦難言，更別提我們這種窮苦人家，但只要日子還有一點奔頭，就能一天天的過下去。熬到最後，總有苦盡甘來的一天。」

周嫂樸實無華的話在沈珠曦心裏激起層層漣漪，她又何嘗不是因為一點縹緲無蹤的奔頭，從九天一頭栽進泥濘，仍掙扎著往前走去呢？

連周嫂都沒有放棄，她又有什麼放棄的資格？

「你這孩子，我都沒哭，你哭什麼？」周嫂哭笑不得，掏出一張乾淨的手帕遞給她。

沈珠曦接了過來，按掉含在眼眶裏的淚珠子，含糊不清地說：

「我也不知道，就是心裏難過……」

周嫂拿過她手裏的帕子，輕輕擦著她落下的眼淚：「你可別去聽曲兒，要是上邊演霸王別姬，你準在下邊發大水。」

周嫂可說準了，她在宮裏聽曲兒，但凡上邊的人兒開始離合，她準在下邊淚如泉湧。

「我、我也沒辦法……這天生的，我管不住眼睛……」沈珠曦委委屈屈地說。

周嫂失笑，憐愛的目光落在她身上。

「這眼淚啊，要用在刀尖上，太愛哭也不行，人們都是物以稀為貴，男人也是如此，你哭得多了，他就不珍惜你了，你再哭，就跟天上落雨點一樣，不管用了。你長得這麼好看，快別哭了，要是把眼睛哭腫了，你們李鶩可饒不了我。」

「他才不會呢……」沈珠曦抽噎道。

「我們女人生來命苦，窮人家的女人更是命苦，你運氣好，幼年進了宮，後來遇到大難又能逃出宮，流落在外第一個遇到的人就是李鶩，你的命，已經比大多數女人要好了。」周嫂語重心長地說：「我見過很多人，我能毫不猶豫地說，你是個有福氣的孩子。這和你心地善良脫不了關係，老人們說善有善報，惡有惡報，這句話不是亂說的。」

「周嫂子……」沈珠曦忍不住說：「你想過和離嗎？」

「和離？」

周嫂的面色變了，沈珠曦知道自己說錯了話，恨不得把舌頭給咬下來。

「你怎麼會這麼想？」

「……我只是覺得，這樣你就能過得好一點。」沈珠曦吞吞吐吐地補救道。

「嫁都嫁了，是豬是羊也只能認了。這鄉下地方沒有和離的女人，只有被休的女人，被休的女人，不但自己蒙羞，連家人也會遭人恥笑，還會連累家中未婚配的妹妹嫁不出去。」周嫂搖了搖頭，說：「你在宮裏，見到的女人不是嬪妃就是公主，即便是和離的公主也會淪為世人笑柄，更何況普通女子呢？對她們來說，被相公休棄是比死更殘忍的懲罰。」

沈珠曦陷入沉默。

婚姻之事，比她管中窺豹見到的還要可怕。

這是一條賭上一生的絕路，走上了就沒有回頭的可能，未來究竟是相敬如賓，還是相見眼紅，全憑天意。

可天意，誰也說不準。即便是相識已久的人，也會有性格大變的可能，更何況是一個連面都沒見過的男人？

她和傅玄邈好歹有過幾面相處，雖然他在她面前永遠籠著一層紗，但比起天下許多一派無知就蒙上了蓋頭的女子已經好了許多。

周嫂說得沒錯，她是一個有福氣的人。

縱使她今日成了亡國公主，老天也為她留了一份福氣。

她不能不承認，脫下紅嫁衣的那一刻，她有如釋重負的感覺。

「咱們不說這些不開心的了，我給你拿棗子吃吧。」周嫂笑著說完，不等她推拒就站了起來。

沒一會，周嫂帶回一碗洗得乾乾淨淨的青棗，沈珠曦拿了一顆握在手裏，考慮許久後，說：

「周嫂子，我有一件事想拜託你……」

「你說，嫂子能幫一定幫。」周嫂爽快答應。

「我想找個餬口的生計，可我初來乍到，對這裏的事情一概不知。之前我試過在鎮上擺代寫書信的攤子，但是沒人信我會寫字。周嫂子，我會讀書寫字，四書五經還有各種雜書都讀過，我還會琴棋書畫，會許多曲子。你知道我去什麼地方能找到活計嗎？」

周嫂一臉吃驚：「是家裏周轉不開嗎？有什麼難處就告訴嫂子，我雖然沒錢，但家裏的小豬賣了能湊些現錢——」

「不是的，周嫂子，李鶩應該不缺錢。」沈珠曦說：「是我，我想自食其力，不想白吃白住卻一分錢不付。」

「你是他的妻子，怎麼能叫白吃白住呢？」周嫂笑道。

「這不一樣……」沈珠曦有些難堪，她總不能告訴周嫂他們並非真正夫妻。她既然盡不了真正妻子的義務，就不能心安理得的享受真正妻子享受的一切。

她在宮裏錦衣玉食，從未心中不安，因為她知道身為一個公主，她生來是帶有責任的，她的責任就是指給皇帝選中的人，替皇帝穩住世家大族或封疆大吏，更甚者，域外蠻族。

她早已接受了自己的命運，不論父皇將她指給傅玄邈還是域外蠻族，她都會穿上嫁衣，戴上蓋頭。

因為這是她的責任。

可是她對李鶩沒有盡到責任，相對，她就無法理直氣壯地吃他的用他的。她不能，也不想。這是她的骨氣，是她離開皇宮後，除了一對耳飾，一根玉簪外，全身剩下的唯一一樣東西。

周嫂看出她的為難，沒有追問下去。她面露難色，說：

「鄉下的女子即便補貼家用，也是用綉品換一點錢，沒有出去拋頭露面的，鎮上也有做生意的女子，比如那酒西施，隨記雞店的大小姐隨蕊——可酒西施是個寡婦，隨蕊是個嗣女。你要是出去掙錢，會叫人說閑話的，讓他們以為李鶩養不起女人事小，汙了你的名聲，說你和這人那人糾纏不清事大，這人啊，見到什麼都愛添油加醋，只要你拋頭露面，這些就是少不了的事。」

周嫂的話擊碎了沈珠曦的希望，難道在找到太子之前，她只有靠李鶩白養的份？

如果李鶩不願意養她了呢？