一碗清湯麵吃完了，李鶩端著面碗下了床，沈珠曦也跟著他往堂屋外走去。

「你去哪兒？」李鶩問。

「我的筆墨紙硯還留在餛飩鋪，桌凳也沒拿回來……」沈珠曦小聲道。

「我早就讓雕兒取回來了——等你想起，東西都丟了八百年了。」

沈珠曦面色發紅，小聲說了句謝謝。

「行了，你該幹嘛幹嘛去，那文具，我一會就給你去退了。你想在魚頭鎮做代寫生意是做不開的。」李鶩說：「你要是想自己掙錢，我給你介紹個生意。」

「什麼生意？」沈珠曦急忙追問。

「教我認字。」他停下腳步，回頭看她：「我給你包吃包住，還付你學費。」

這話聽著靠譜，至少比她繼續在代寫生意上繼續僵持下去來的靠譜。

沈珠曦略一思考便答應了下來。

「好，我教你認字！」她說：「這樣的話，文房四寶也不必退了，反正……」

她話沒說完，李鶩就說：「退還是要退。」

「退了你拿什麼寫字？」沈珠曦問。

「樹枝，沙地，都是院子裡現成的，為什麼非要紙筆才能寫字？」

沈珠曦被問住了，還沒反應過來，李鶩已經走出了堂屋。

他願意，那她也沒什麼意見，畢竟剛開始習字的時候，確實很費紙墨。

她繼續追了出去，在李鶩身旁說道：「那你一個月給我多少學費呢？」

李鶩看了她一眼：「你想要多少？」

沈珠曦不懂物價，不敢隨便開口，她猶豫道：「你覺得多少合適？」

「縣裡的教書先生收學生是一年一兩銀子。」李鶩說：「我給你一年三十兩。」

沈珠曦有些不好意思，說：「也不用那麼多……你就按教書先生的價給我好了。」

「給你就拿著。」李鶩說：「我也是有要求的。」

李鶩走進廚房，沈珠曦繼續跟進廚房。

「有什麼要求？」

「分擔一下我的家務。」他說：「洗洗衣服之類的。」

沈珠曦呆住了：「我沒洗過衣服……」

「做飯呢？」

「不會……」

「燒水總會吧？」

沈珠曦不敢回答了。李鶩把碗筷放下，回頭看了她一眼：「你在宮裡究竟是怎麼伺候人的？」

「公主……公主隻讓我陪她讀書寫字，畫畫撫瑟……」

李鶩皺起眉頭：「府色？什麼東西？」不等沈珠曦解釋，他接著說道：「算了，你愛幹什麼幹什麼，別哭就行。」

他自言自語般道：「……你一哭老子就頭大。」

沈珠曦很是窘迫，揪著自己的衣角。

她也不想哭啊！

她在廚房裡站了一會，看著李鶩用一個小瓷盆裡的清水洗滌碗筷，忽然道：「水缸裡有水了嗎？」

「你要幹什麼？」李鶩瞥她一眼。

沈珠曦扭扭捏捏地說：「夜裡沐浴……」

「你還要洗？」李鶩提高音量：「你昨晚不是洗了一缸水嗎？」

沈珠曦也急了：「昨晚洗了，今晚也要洗啊！」

「你知道河邊離這裡有多遠嗎？」李鶩沒好氣道：「你是每天在泥坑裡打滾還是怎麼，用得著天天洗澡？」

「我在宮裡就是每天洗澡！」

「那這是宮裡嗎？」李鶩反問。

沈珠曦說不過他，氣道：「你說打水的地方在哪兒，我自己去打水！」

李鶩也不勸她，告訴了她打水的地方，臨別時還甩給她一個「你要能打回水來老子不姓李」的眼神，氣得沈珠曦看也不看他，提了後院的木桶就衝出了院子。

不就是打一桶水嗎？就打她自己洗漱的用量，讓李鶩一人臟去吧！

提著空蕩蕩的木桶走在鄉間小路時，沈珠曦渾然忘了先前對李鶩的改觀，一路把腳下的小石子當李鶩踢走，嘴裡還不住嘟囔著：「惡霸！地痞！臟去吧！」

打水的地方雖然比進城後去嵐河打水近，但距離李鶩家也有一段不近的距離，好在李鶩給的指示也簡潔，走出院子往左直走就能看到了。

沈珠曦走了也不知多久，腳底被凹凸不平的土路硌得生疼，她正想停下來揉揉腳，一條清澈和緩的小河出現在視野盡頭。

她顧不上休息了，加快腳步，終於趕到了河邊。

夕陽已經隱去了，只剩月光灑在河面，波光粼粼的水光就像鋪了一層鹽，每一道水波都在璀璨生輝。

她把木桶浸進水裡，河水剛往木桶裡鑽，她就感受到了截然不同的力量，再加上水流的衝力，沈珠曦用盡全力才把身體穩在原地。

好不容易，木桶裝滿了水，沈珠曦往上一提——提不起來！

她用了吃奶的勁兒都提不起來，只能依依不捨地倒掉了一些水，努力把半桶水給提上了岸。

提著這半桶水剛走了一會路，她就受不了了，提水的胳膊往下扯得又酸又疼，她不得不停下腳步，放下木桶暫時歇息，她回頭看看河邊，才走了十幾步而已。這麼下去，她到天亮都不一定能走回李鶩家！

事到如今，一晚邋遢已經不重要了，最重要的是，沈珠曦不想被李鶩看輕！

她瞥著一股氣，再次提起水桶往回家路走去。

沈珠曦沒過一會就換一隻手，兩邊手掌很快就被提手壓出了通紅的痕跡，全身的力氣也隨著晃蕩的水桶越來越少，她不肯認輸，逼著自己繼續往前走。

她光顧著注意水桶裡的水有沒有灑出來，忘了腳下，忽然一個趔趄。

「小心！」

李鶩的聲音毫無預兆地出現在身後，她還沒來得及驚訝，身子就連帶著水桶一起摔倒在地上。

冰涼的河水潑了她一身，一小部分河水匯聚在絆倒她的那個小土坑裡，轉眼就混上了泥土的顏色。

沈珠曦的眼淚立即就出來了。

「你怎麼走路不看腳下！」李鶩不知從哪兒沖了出來，兩隻強有力的手往她手臂上一握，輕而易舉就把疲軟無力的她從濕淋淋的地上拉了起來。

「你提不動就別提了，為什麼偏要逞能？！」李鶩說。

「我可以！」沈珠曦哭喊著說，她推開李鶩，不要他的攙扶，彎腰又去撿地上的水桶。

「老子真是服了你！」李鶩一把搶過她的水桶，搶先往河邊大步流星走去。

沈珠曦站在原地，淚眼模糊地看著他走回河邊，把水桶浸回閃光的河裡，不一會，提著滿滿一桶水走了回來。

她走了許久才走完的路，他三步並作兩步，轉眼就走到了。

「別哭了別哭了——」他不耐煩道：「再哭老子就沒收你的水。」

沈珠曦立馬屏住抽泣，看著水桶裡滿滿的水，也沒那麼傷心了，再看李鶩氣急敗壞的模樣，想到她出門時他還那麼不屑一顧的樣子，她忍不住破涕為笑。

「你笑什麼！」李鶩沒好氣道。

「你怎麼跟出來了？」她說。

「我要不跟出來，你這個呆瓜還不知道什麼時候能回家。」

「你早幫我打水不就好了。」

「你早放棄洗澡不就好了？」

「我才不要，臟死了。」沈珠曦嫌棄皺眉。

也許是他手中水桶的重量，她能輕鬆跟上李鶩的腳步，兩人並肩而行，在溫柔的月光下。鄉間小路兩邊的田埂，也被月光披上了一層朦朧的輕紗。

李鶩忽然看向她垂在兩邊的手：「你的手讓我看看。」

沈珠曦把手藏到身後，說：「沒什麼。」

「拿出來我看！」李鶩惡聲惡氣道。

沈珠曦隻好拿出身後的兩隻手，手心明顯有兩條紅色的提手痕跡，在白皙的手心裡格外醒目。

李鶩看了好一會都沒說話，沈珠曦忍不住要催他了，他終於說：

「……真是個呆瓜。」

「你才是呆瓜！說別人呆瓜的人才是呆瓜！」

「你幼不幼稚啊？」

「說我呆瓜，你幼不幼稚啊？」

兩人你一言我一語地吵著嘴，原本遙遠的路途也變得短暫起來，沈珠曦還沒覺得累，李鶩的小院子就已經出現在了眼前。

「你用手巾擦洗省水些，用過的水就留在水桶裡，明天我還有用。」李鶩說。

看在他幫忙提回一桶水的份上，沈珠曦一口答應了他的要求。

用過的水能做什麼她還是知道的，可以澆花，她看李鶩院子裡的那棵桂花樹就挺需要澆一澆的，比起禦花園裡粗壯茂密的桂花樹來說，李鶩的桂花樹簡直就是桂花苗。

李鶩把水提去後院，沈珠曦跟著他走，本以為他是把水桶放到屏風中，沒想到他卻提進了廚房。

「你怎麼來這裡？」沈珠曦好奇道。

「就你那一桶水都提不動的金貴身體，不把水燒熱，你生病了不是還要老子伺候？」李鶩一邊蹲在爐邊燒火，一邊像個癟嘴老太婆似的一個人在那兒罵罵咧咧：「本以為是撿了個伺候人的宮女回家，沒想到是撿了個被伺候的公主回家！老子命苦，享不得福！」

他的語氣和模樣實在太好笑，沈珠曦聽了沒覺得一點生氣，反而忍不住地想笑。

「宮女命！公主身！老子真是攤上了！」

他罵了一通，回頭看向沈珠曦，發現她在捂著嘴笑，那張臉更黑了。

「老子生氣，你還笑？」

「不笑了。」沈珠曦立馬抿住嘴。

李鶩把一根木柴扔進燒得通紅的爐底，鮮紅的火苗舔舐著柴火的影子，劈裡啪啦的聲音絡繹不絕。

「……老子上輩子做了什麼孽，這輩子遇到你來克我。」

木柴燃燒的聲音蓋過了他的嘟噥，沈珠曦沒聽清，問：「你說什麼？」

「我什麼都沒說！」他瞪了她一眼。

……怪人。

水燒熱了，李鶩又幫忙把水提到了竹子屏風後，沈珠曦不放心，又叮囑一句：「你不許偷看啊！」

「請老子看都不看！」李鶩頭也不回地離開了後院。

沈珠曦在竹子屏風後褪去衣服，用乾淨的手巾就著清澈河水擦拭身體，雖然比宮裡泡澡要差上許多，但好歹也能清潔一二。

擦洗完畢後，她把用剩的半桶水留在屏風後，回了臥室休息。李鶩早已大喇喇地睡在了堂屋裡的地鋪上，沈珠曦從他身旁走過的時候，他像個死豬一樣一動不動。

這一晚，沈珠曦睡得格外安穩，沒有再夢見宮裡的事情。

第二天一早，她精神抖擻地醒來，剛一撩開竹簾走出，一副極具衝擊性的畫面就撞入了她的眼裡。