李承乾，字高明，隴西成紀人，唐朝宗室大臣，唐太宗李世民嫡長子，母為文德皇后。作為皇孫，受封中山郡王，豐姿岐嶷，仁孝純深，唐太宗即位，冊立皇太子，聰明仁愛。唐太宗愛子有加，派陸德明、孔穎達、於志寧、杜正倫、魏徵悉心輔佐和教導。身有腿疾，不良於行，得知魏王李泰奪嫡之念，日益狂悖驕躁，不敬師長。試圖暗殺李泰失敗後，聯合漢王李元昌、駙馬都尉杜荷、陳國公侯君集，圖謀不軌，事情敗露。在唐太宗的苦心保全下，廢為庶民，流放於黔州。李承乾去世後以國公之禮下葬，唐玄宗時期，其孫李適之成為宰相，追贈荊州大都督、恆山郡王，謚號為湣，遷葬於昭陵。

秦王妃長孫氏，為李世民誕下了嫡長子，根據史書的記載，因為這位皇子生於太極宮承乾殿，故以此殿為名，取名李承乾，字高明。有人認為「承乾」二字雖為宮室之名，然而用作人名時卻有著無比深意：承乾，「承繼皇業，總領乾坤」之意，是以「承乾」一名當為唐高祖李淵為這個皇孫親賜。

尚在繈褓中的李承乾被封為恆山王，李世民將妻子長孫氏的侄子、長孫熾之孫長孫家慶任命為李承乾的侍讀。李世民平定王世充後，將陸德明與孔穎達這兩位儒學大師，雙雙任命為秦王府十八學士，令他們教導李承乾儒學經典，所以李世民即位後，在冊封太子的詔書中稱承乾「早聞睿哲，幼觀《詩》《禮》」，並非誇誇其辭。李世民又將長孫家慶的胞弟長孫祥任命為李承乾中山王府的功曹。

李世民即位，年僅8歲的李承乾被冊立為太子，史書記載承乾「性聰敏」，「特敏惠」，「豐姿峻嶷、仁孝純深」，太宗非常喜歡他，而李承乾作為大唐的皇太子，一人之下萬人之上的萬眾矚目的生活也就此開始了。太子太師李綱因為腳疾只能乘著轎子進宮，於是李承乾親自將自己的老師，引上殿並恭恭敬敬地行禮，又向其虛心請教，態度極為禮敬，李綱病逝後，承乾親自為老師立碑。

唐太宗下詔令承乾「宜令聽訟」，還說「自今以後，訴人惟尚書省有不伏者，於東宮上啟，令承乾斷決。」雖然只是「聽訟」，不過可見唐太宗已經在有意識地鍛煉承乾身為儲君的政治能力了，而這時候的李承乾不過12歲，尚書右僕射杜如晦病重，唐太宗令承乾親自前去慰問。

李承乾原本定於二月行冠禮，不過唐太宗為了不奪農時，將冠禮改在了十月，李承乾生病，而從來不信佛也不通道的唐太宗，卻請了道士秦英來為兒子祈福，等承乾病癒後，唐太宗又召度三千人出家，並特地修建了西華觀和普光寺，還將獄中的囚犯減免了罪行，以此為兒子祈福。唐太宗駕幸岐州，李承乾身為太子留京監國，李承乾來朝，唐太宗高興之餘大宴東宮官屬，又賜帛各有差。

承乾再次生病，唐太宗下旨請天竺高僧波頗為兒子祈福，承乾病癒後，太宗大喜之下賜了綾帛等六十段與及時服十具給波頗。同時也因為承乾多病，唐太宗為了不讓他太辛苦，特別準許他不用多讀書，只要和孔穎達評說古事即可。不過，李承乾並沒有藉機放縱自己，反而更加展示出了經國安邦的卓越才能，有一次唐太宗讓他試著寫一寫治國的策略，結果他很快便寫滿了三頁紙，內容很有價值，唐太宗看了後非常得意地向侍臣們炫耀說：「先論刑獄為重，深得經邦之要。」

不過，唐太宗也擔心承乾「生長深宮，百姓艱難，都不聞見」，於是對太子左庶子於志寧、杜正倫等人說：「你們輔導太子，平常應該為他講述百姓生活在民間的種種艱苦，每當看到他有做得不對的地方，應該勇敢直諫，使他能有所獲益。而李承乾亦十分好學，不僅令孔穎達撰《孝經章句》，還讓顏師古注班固《漢書》解釋詳明，完稿後又鄭重上表，唐太宗對此大加讚賞，將之珍藏進皇家的圖書館秘閣內，並賞賜顏師古古物二百段、良馬一匹。

太子李承乾加元服，唐太宗因此大赦死罪以下，賜五品以上子為父後者爵一級，天下大酺三日，又大宴群臣，賜帛各有差。唐太宗駕幸九成宮，李承乾來朝，召諸碩德集弘文館講義，又念及「皇帝為寡人造寺，廣召名德」一事，特意請了普光寺高僧釋道嶽前來，甚為禮遇。

李承乾娶秘書丞蘇亶長女蘇氏為太子妃，唐太宗為此大宴群臣，賜帛各有差。唐高祖李淵病逝，居喪期間，唐太宗下詔令太子監國權知軍國大事，而李承乾「頗識大體」「頗能聽斷」，幹得相當出色。朝臣懇請太宗上朝聽政，唐太宗應允，不過「細務仍委太子」，之後唐太宗每每外出巡幸時，都是由太子留京監國。

長孫皇后漸漸病重，承乾憂心之下便請求大赦囚徒並度人入道，以期冀蒙福佑，卻被長孫皇后斷然拒絕。承乾不敢將請求大赦一事上奏，隻告訴了自己的太子詹事房玄齡，朝臣聞之紛紛懇請大赦，雖然長孫皇后最終還是拒絕了大赦一事。但唐太宗卻另闢蹊徑，下令重修了三百九十多座廢棄寺廟以此為愛妻祈福，然而如此感人肺腑的夫妻之情、母子之情，卻終究還是沒能從死神手中奪回皇后的生命，長孫皇后崩於立政殿，享年三十六歲。

李承乾的嫡長子李象出生，因為皇孫誕育之喜，唐太宗詔令天下見禁囚徒都降罪一等，內外官職事五品以上子為父後者，各加勛官一轉，天下大酺五日，又大宴五品以上於東宮。李承乾集諸官臣及三教學士於弘文殿，進行了一次極為成功的佛道儒三教學術交流，不僅太子本人「怡然大笑」，與會諸人也是「合坐歡躍」。

唐太宗下詔令東宮置崇文館，崇文館為貞觀年間，唐太宗專為太子李承乾所設置的學館，崇文館中的學士掌東宮經籍圖書，以教授諸生，但凡課試舉送，皆入弘文館。不過這時候，李承乾隨著年歲既增再加上患了足疾，開始叛逆起來，於是唐太宗「搜訪賢德，以輔儲宮」，先後挑選了十餘位老臣、名臣出任東宮輔臣，如於志寧、李百葯、杜正倫、孔穎達、張玄素、房玄齡、魏徵等，又令劉洎、岑文本與馬周遞日往東宮，與太子承乾談論。

然而這些諫臣們卻忽略了很重要的一點，那就是這樣的教育方式是否適合李承乾，一味的進諫是否能夠將承乾已經出現偏差的行為糾正過來？因為通觀於志寧、孔穎達、張玄素等人的勸諫就能發現共同點——這三人幾乎是比著上疏，而且措辭是一個比一個兇狠，言語一句比一句鋒利，最後卻根本得不到期望中的效果。

李承乾不過蓋個房子，於志寧便上疏批評他過於奢華；李承乾和宦官玩樂，於志寧又上疏批評他，甚至將他比作秦二世。相比之下，孔穎達更是激烈，他只要覺得李承乾一有不對的地方，就立馬犯顏直諫，太子的乳母遂安夫人曾勸說過孔穎達，認為太子年齡既長，不宜總是當著面痛加批評指責，而孔穎達卻表示我這樣做「死無所恨」，結果是「諫諍逾切，承乾不能納」。至於張玄素，那更是無時無刻不諫，言語之急切恨不得李承乾立刻聽他的，至於結果如何更是可想而知了。

李承乾寵幸一名「美姿容，善歌舞」的太常樂人，並稱他為『稱心』，唐太宗聞之大怒，將稱心殺死，李承乾非常傷心，在宮中為自己死去的男寵立室，讓宮人日夜祭奠。李承乾在宮中為稱心樹塚立碑，並贈予官職，並經常為稱心而哭泣流淚，自此，李承乾與父皇之間的隔閡更深了。李承乾私引突厥群豎入宮，再次惹來於志寧的上書，雖然李承乾因為害怕父親知曉而隻敢偷偷地暗著來，然而世上並沒有不透風的牆，自己的兒子究竟在做些什麼，唐太宗心裏自然一清二楚。

於是，唐太宗下令讓李百葯等人侍講於弘教殿，並囑咐杜正倫要時時規勸太子注意言行，結果杜正倫在幾次規勸無效後，便把太宗的話告訴了承乾，承乾一怒之下抗表聞奏，唐太宗對此十分不滿，質問杜正倫「何故漏泄我語？」於是，將杜正倫貶為谷州刺史，又左授交州都督，後來又因承乾謀逆一事，將之流放驩州。唐太宗駕幸洛陽，李承乾監國，尚書右僕射高士廉攝太子少師，唐太宗又命三品以上的嫡子皆出仕東宮。

魏王李泰主編的《括地誌》完稿，唐太宗非常高興，如獲至寶，不僅將這部著作收藏進了皇家的藏書閣中，還接二連三地大肆賞賜李泰——先是賜「物萬段」，緊接著又每月賞賜大量的財物，數量之多甚至超過了太子的規格，於是唐太宗乾脆下詔取消了太子出用庫物的限制。李承乾上表推辭，唐太宗答道：「汝家之塚嫡，國之儲兩，故有斯命，以彰有殊。……勉思守道，無煩致謝。」

唐太宗任命魏徵為太子太師，而此時的李承乾對宮中的一名太常樂人大加寵幸，唐太宗知道後自然將之收殺，結果承乾悲痛之下一連幾個月稱病不上朝，甚至對屢屢勸諫他的張玄素等人意欲痛下殺手。然而就算是承乾胡鬧成了這樣，唐太宗也不曾動過廢太子的念頭，甚至煞費苦心地將魏徵任命為太子太師，此舉的目的就是意在告訴眾人，他是絕不會廢掉承乾這個太子。

魏徵病重，唐太宗親自帶著太子與衡山公主到魏徵的府邸探望，左屯衛中郎將李安儼上表稱：「皇太子及諸王，陛下處置，未為得所。太子國之本也，伏願深思遠慮，以安天下之情。」唐太宗則答道：我知道愛卿你的意思，我的兒子雖患腳疾，可依然是嫡長子，我怎能捨棄嫡子而立庶子呢？」。通觀歷史上那些走上謀反之路並失敗的皇子，下場往往只有身首異處這一種結局，但是輪到李承乾時，唐太宗卻沉默了。

唐太宗並無易儲的想法，然而李承乾卻因為忌憚同樣深得父親寵愛，且懷有謀嫡之心的胞弟李泰，在試圖暗殺失敗後，遂與漢王李元昌、城陽公主的駙馬都尉杜荷、侯君集等人勾結，打算先下手為強起兵逼宮，結果事情敗露。唐太宗心痛無奈之下，隻得將其幽禁別室，又命司徒長孫無忌、司空房玄齡、特進蕭瑀、兵部尚書李勣、大理卿孫伏伽、中書侍郎岑文本、禦史大夫馬周、諫議大夫褚遂良等參鞫之，事皆明驗。

李承乾的所作所為固然讓他感到失望，為了將愛子栽培成為合格的儲君，自己付出了多少的心血與精力，然而責之切的背面也是愛之深，李承乾逼宮謀反固然大錯特錯，但唐太宗終究還是愛著這個兒子，實在忍不下心來殺了他，可是自己又不能公然帶頭違反法律規定，最後唐太宗將這個棘手的問題拿到了朝上，扔給了諸位大臣，結果沒有一個大臣敢回答。

因為關於皇子謀反一事該如何處理根本就無需商討，按律當誅，最後還是通事舍人來濟站了出來，說：「陛下上不失作慈父，下得盡天年，即為善矣。」於是，唐太宗下令，將李承乾廢為庶人，流放黔州，總算是保住了愛子的一條性命，而來濟也因為此事得到唐太宗的看重，官職不斷得到升遷，不久就考功員外郎，次年便升遷中書舍人，與令狐德棻等人共同撰寫《晉書》。

爾後在重新立儲之際，唐太宗深知「泰立，承乾、晉王皆不存；晉王立，泰共承乾可無恙也」，於是，果斷立了年幼卻性格溫和的李治為太子，目的就要能夠同時保住承乾、李泰、李治這三個心愛的兒子。李元昌賜令自盡，杜荷、侯君集等人盡皆伏誅，惟獨主犯李承乾隻被廢為庶人。然而承乾這個曾經被寄予了深切厚望的兒子，終究還是叫他失望了，唐太宗親謁太廟，以謝承乾之過，徙居黔州，李承乾卒於黔州，唐太宗為之廢朝，並葬之以國公禮。

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