窺基，京兆雍州長安人，唐代著名高僧，唯識宗創始人。俗姓尉遲，字洪道，又稱靈基、乘基、大乘基、基師，或單稱基，法名「窺基」，被尊稱為「慈恩法師」。貌魁偉，稟性聰慧，十七歲出家，奉敕為玄奘弟子，入弘福寺，後移住大慈恩寺，從玄奘習梵文及佛教經論。初拒玄奘之命而不斷世欲，行駕三車相隨，前車載經論，中車自乘，後車載家妓、女僕、食饌，遂有「三車法師」之稱。

窺基，出身將門，少習儒經，善於屬文，母親裴氏因夢見掌中有月輪吞下而懷孕，據說窺基呱呱墜地時，紅光滿室，全家人都很驚喜，唯有他父親深感不安，不知此子將來會面臨怎樣的人生道路。九歲喪母，平時常感孤單，漸疏浮俗，早有出家志向。二十五歲參與譯經，玄奘譯唯識論時，窺基與神昉、嘉尚、普光三師共同檢文、纂義，以議不合，玄奘乃遣出三人而獨留窺基，遂參糅十大論師之釋論而成一本，即成唯識論。

玄奘又為窺基闡說陳那之因明正理門論及瑜伽師地論等，故窺基通達因明之學與五性之宗法。玄奘主譯辯中邊論、辯中邊論頌、二十唯識論、異部宗輪論、阿毗達磨界身足論，皆由窺基筆受，除阿毗達磨界身足論外，皆作述記。後遊太行、五台山，宣講大法，及返慈恩寺傳授玄奘之正義，著述甚多，時稱百本疏主，或百本論師，而以唯識論為宗，故又稱「唯識法師」。

玄奘遊印歸來，回到長安，從事於傳譯事業，並很注意物色、培養傳法的人才，偶然在路上遇窺基，見其眉目秀朗，舉止大方，便有意度他為弟子，親自去和他的父親商量，得其允許。但因為窺基出身貴族，出家須經手續，十七歲時才正式舍家受度為玄奘弟子。先住弘福寺，隨玄奘遷入大慈恩寺，有朝命度窺基為大僧，並應選學習五印語文，這時他年二十三歲。

玄奘在印度，將著名的十大家的註釋都搜集了回來，開始翻譯時，擬將十家註釋各別分譯。但不久，窺基就向玄奘建議：將十家的註釋糅合起來，成為一部，作出定解，以免後人無所適從。玄奘同意他的建議。窺基自己說這一部譯典是「商榷華梵，甄權重輕，陶甄諸義之差，有葉一師之製」。對於十家疏義，採取了護法的註釋為主，加以抉擇組織。這種糅譯的體裁是窺基獨創的，他在《唯識樞要序》裏說：「雖複本出五天，然彼無茲糅釋，直爾十師之別作，鳩集尤難，況更摭此幽文，誠為未有」。可見他對於本論的譯成，是有創造性的貢獻的。《唯識二十論》，原有後魏瞿曇般若流支和陳真諦的兩種譯本。窺基《唯識二十論述記自序》說：「今我和上三藏法師玄奘佼諸梵本，睹先再譯，知其不閑奧理，難具陳述……基受旨執筆……刪整增訛，綴補紕闕，既睹新本，方類世親」。這段話是他對於佛典新、舊譯本優劣的總評，也說明了新譯是從那些方面來校正舊譯的。

玄奘在譯經期間每「黃昏二時講新經論」，「譯僚僧伍競造文疏，筆記玄章並行於世」；玄奘在印度所學的微言大義，就通過這種方式流傳。窺基隨侍受業，多聞第一，他又是當時造疏最多的一人，稱為百部疏主。他的註疏，很多是在玄奘親自指導之下寫成的，如《成唯識論述記自序》說：「凡茲纂敘，備受指麾」。《唯識二十論述記自序》說：「我師不以庸愚，命旌厥趣，隨翻受旨，編頭述記」。他在撰述中遇有疑難，隨時向玄奘請示，惜《二十論》疏尚未完成，玄奘就去世了。一部分著作是在玄奘去世後才著手寫的，如《雜集述記·歸敬頌》說：「微言鹹絕杳無依，隨昔所聞今述記」。這些述記，大體上包羅了玄奘學說的主要內容。共四十三種，計現存三十一種。其所註疏的經典，除《金剛般若》、《法華》、《彌陀》、《彌勒》、《勝鬘》等經外，其餘所釋諸經論本文，都用玄奘譯本。

窺基的著作，善於提綱挈領，建立體系，如《法苑義林章》七卷，把瑜伽一本十支和各宗不同的法義都歸納起來，抉擇貫通，細至一字之微，也有專章分析，如《法華為為章》把《法華經》中所有「為」字歸納起來，得出平聲「為」有九訓，去聲「為」有三訓，表現出他所提出的「示紀綱之旨，陳幽隱之宗」的特徵。他不但通達聲明，並且精熟因明，「大善三支，縱橫立破」，他的著述內也常常表現運用因明以立說的傾向。要了解玄奘的學說，現在所可依據的，最主要的就是窺基這些著作。

玄奘去印之前，曾在國內到洛陽、長安、成都等處參訪研求，對《攝論》、《雜心》、《成實》、《俱舍》都深有造詣，覺得好多問題還不能解決，才發願往印度求法，以極大的努力，他回國以後所譯《般若》、《瑜伽》、《婆沙》、《俱舍》、《雜集》、《因明》等重要教典，包羅很廣。其學說要點折中於總賅三乘教學的《瑜伽師地論》，而以之貫通一切，這是依據部派佛教、大乘中觀學說的發展而得出來的結論。

玄奘在印度就學於那爛陀寺戒賢三藏，對繼續發揚龍樹、提婆學說的無著、世親，及其後繼者陳那、護法之學，均親所稟受，回國以授門下，各有專弘。窺基組織師說，廣製諸疏，加以發揚，對於法相唯識之學，尤其精闢獨到。玄奘逝世後，學人多認窺基為玄奘的繼承者，講習取為準據，成為奘門的權威，為國內外同所景仰，後遂成為慈恩一宗。

從此，他一直跟著玄奘參加慈恩、西明、玉華等的譯場，隨從受業。玄奘在玉華宮譯場逝世，譯經事業中止，窺基重新回到大慈恩寺，專事撰述。以後曾有一段時間，在他的祖籍附近遊歷，沿途仍講經造疏，從事弘化，他還曾在五台山造玉石文殊像，寫金字《般若經》。窺基在慈恩寺翻經院圓寂，年五十一歲，葬於樊村北渠，靠近玄奘塋隴。

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