操師乞，江西鄱陽人，隋末農民起義領袖。與同鄉林士弘率眾起義，攻克豫章，自稱元興王，年號始興，後中流矢而死，所部歸林士弘率領。

操師乞，鄱陽縣新義操家人，出身農民，性情豪爽，膂力過人，愛好打抱不平。小時他念過幾年書，後來一面跟著父親種田，一面練習武功。所在的村位於群山環抱的一處平原上，以往常常受到兵匪侵擾，為此他和村民商量，在村裏開闢了練兵場和跑馬場，組織青壯年村民進行練兵。

楊廣即位，登基之後大興徭役，發動大量的民丁營建洛陽，開鑿運河，又對高句麗遠征，統治者不顧人民的死活，激起了人民的反抗。山東人王薄首先樹起義旗，反對隋朝的壓迫，接著，全國各地農民起義迅速展開，此伏彼起。操師乞、林士弘亦揭竿而起，向江南人民發出革命的信號。

操師乞對隋朝統治者早就強烈不滿，產生對立情緒，官吏每到新義，他也從不假以辭色，漸漸，他成了官府剿除的對象。楊廣結束對外戰爭後，開始加強對農民軍的「圍剿」，南海太守劉權路過鄱陽，朝廷下詔令其就地「討賊」。官逼民反，操師乞決心把握時機，和林士弘即時發動起義，林士弘此時擁有一支農民武裝，在鄱陽南部活動，共同的理想，加深了他們之間的友誼。兩支農民武裝迅速匯合起來，浩浩蕩蕩向郡城進軍，公開向隋王朝宣戰，廣大貧苦百姓聞風響應，起義軍隊伍猛增到一萬多人。

當時，鄱陽郡城武備不修，有個名叫袁斌的人，以防禦兵亂為由，「倡義聚郭內居民相保守」，此人略諳軍事，頗精武藝，城防工作實際上由他負責。但他對農民軍的實力，卻完全估計不足，一經交戰便支持不住，隻好棄城逃走。城內大小官吏見郡城不保，也一個個帶著家屬、細軟，倉皇逃命，起義軍初戰取得輝煌勝利。操師乞當即下令安撫百姓，開倉放賑，並對部隊進行整訓。當年十月，操師乞自稱元興王，年號「天成。」接著，起義軍又攻下了浮梁、彭澤等鄰縣。

操師乞親率起義軍向江西重鎮——豫章郡進發，乘敵不備，一舉攻佔了豫章，在那裏，操師乞任命林士弘為大將軍，並確定以豫章為據點，逐漸向江南各地擴展。豫章之失，使隋王朝大為震驚，正在江都遊幸的隋煬帝，緊急命令治書侍禦史劉子翊率兵往「討」。劉子翊曾任南朝齊的殿中將軍，有豐富的軍事經驗，奉詔後即帶領兵馬奔赴豫章，操師乞聞訊，親率部隊迎戰於城外。在戰鬥中他身先土卒，衝鋒陷陣，不幸中箭身亡，義軍驟失元帥，軍心動搖，開始敗退，林士弘當機立斷，挺身而出，帶領部隊繼續奮勇拒敵。

此時隋朝「圍剿」農民軍的主力已經瓦解，劉軍後援無人，軍士鬥志很低，起義軍由於操師乞犧牲，沉浸於悲痛之中，也急待善後，因而戰事呈僵持狀態。林士弘是操師乞的忠實戰友，他受任於危難之中，時刻在想如何完成義軍的未竟之業，他看出隋王朝在江南的武裝部隊，有戰鬥力的就數劉子翊這一支，乾淨、徹底地削滅劉部，既可以為操師乞報仇，振奮全軍士氣。

主意拿定後，林士弘調整部署，集中一部分人正面防禦，牽製敵人，另調一部分人組建水軍隊伍，發揮水上作戰優勢，同時派人刺探劉部消息，捕捉戰機。林士弘率部與劉子翊軍大戰於彭蠡湖。義軍同仇敵愾，奮勇爭先，加之大多生長在江湖沿岸，得地理之利，熟習水性，因此開戰不久，就把劉子翊打得潰不成軍，劉本人也被義軍擊斃，沒有死的敵軍，紛紛向義軍投降，一時軍威大振，鄰近郡縣的農民踴躍加入義軍，隊伍很快發展到十二萬人。

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