燕榮，字貴公，涿郡昌平人，父親燕偘，是北周的大將軍。燕榮性剛強嚴厲，有武藝在北周做官做到內侍上士，跟從北周武帝征伐北齊，由於建有功勞被任命為開府儀同三司，封為高邑縣公。隋文帝接受禪讓稱帝，進升燕榮為大將軍，封為落叢郡公，任命為晉州刺史，跟隨河間王楊弘攻打突厥，由於建有功勞被任命為上柱國，遷為青州總管。

燕榮在青州的時候，選拔力氣很大的人充當掌刑衙役，官吏到他那裡，一定要查察詢問，而且常常加以責打，打到皮開肉爛見到骨頭。所以壞人盜賊絕跡，州境之內平靜無事，別的州縣的人經過青州地界的，害怕燕榮就像害怕仇人一樣，不敢居留。隋文帝對他很稱賞，後來因為燕榮到長安朝見，特別加以慰勞勉勵，燕榮因為母親年老，請求每年來長安朝見，順便問候母親，隋文帝同意了，等到辭行的時候，隋文帝在內殿賜宴，下詔命令王公大臣做詩為燕榮送行。

攻打陳朝的戰役中，任命燕榮為行軍總管，率領水軍從東萊治著海岸南下進入太湖，攻取吳郡。攻破丹陽以後，吳地人共同推舉蕭獻為國主，在晉陵阻擋大軍，蕭獻被宇文述打敗，退軍據守倉山，燕榮率領精銳甲兵五千人緊隨追趕。蕭獻敗逃，被燕榮所擒獲，晉陵、會稽一帶全部平定，朝廷任命燕榮檢校揚州總管，不久徵召入朝任命右武候大將軍。

突厥侵犯邊境，任命燕榮為行營總管，屯兵幽州，由於為母親服喪離職，第二年，起複為幽州總管。燕榮性情嚴厲殘暴，容貌威嚴，官員們去進見的，無不惶恐害怕舉止失措，范陽盧氏，世世代代都是大族，燕榮讓盧姓族人充當小吏士卒以壓抑侮辱他們，鞭打左右隨從，動不動就是上千下，被鞭打的人血流滿地，燕榮喝酒吃東西像平時一樣。有一次，出去巡視，在路上見到荊棘一叢，可以用做鞭打的工具，就用來試著鞭打人，有人自己陳述辯解說沒有犯罪，燕榮說：「今後如果有罪，可以饒恕你。」等以後這個人犯了小過失，又要打他，這個人說：「前些天被打，使君您曾經答應有罪可以饒恕我。」燕榮說：「沒有罪過還那麼責打，何況有罪過！」又像從前那樣打了一頓。燕榮每次巡視幽州境內，聽說官吏百姓的妻子女兒有長得美麗的，就住在那家把這些女子姦汙，貪酷暴虐放縱任意，一天比一天厲害。

當時，元弘嗣被任命為幽州長史，害怕被燕榮所侮辱，堅決推辭，隋文帝了解這一情況，下敕書給燕榮說：「元弘嗣如果犯下鞭打十下以上的罪過，都需要上奏讓我知道。」燕榮憤怒的說：「元弘嗣這小子怎麼敢戲弄我！」於是，就派元弘嗣監管百姓繳納糧食，如果在糧食裡發現一點米糠一顆秕子，就加以處罰，每次鞭打雖然不到十下，但一天裡邊有時要打好幾次。

過了一年，怨恨一天天積累，燕榮把元弘嗣逮捕下獄，禁止給他食物，元弘嗣餓得受不了，抽出衣服裡的綿絮，和著水吞咽下去。他的妻子進京控告，隋文帝派遣考功郎劉士龍乘坐驛馬趕去審問，審問後上奏燕榮確實暴虐又貪汙受賄名聲敗壞，於是召回京城賜死。在這之前，燕榮的寢室有幾斛蛆無故從地中突起而出，沒多久，燕榮死在蛆出來的地方。

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