李適，祖籍隴西成紀，唐朝第十位皇帝，唐代宗李豫長子，母為睿真皇后沈氏。最初被封為奉節郡王，擔任天下兵馬元帥，改封魯王、雍王，在名義上統軍平定安史之亂，次年拜尚書令，被立為皇太子。李適即位，在位前期，以強明自任，堅持信用文武百官，嚴禁宦官乾政，用楊炎為相，廢租庸調製，改行「兩稅法」，頗有一番中興氣象。之後任用幸臣盧杞等，並在全國範圍內增收間架、茶葉等雜稅，致使民怨日深、政局轉壞。發動削藩戰爭，致使二帝四王之亂接連爆發，李適輾轉奉天、梁州等地，最後依靠宰相李泌及大將李晟等協力平亂。執政後期，他委任宦官為禁軍統帥，對藩鎮多事姑息，在位時期，內部興起了古文運動，在對外關係上，他聯合回紇、南詔，打擊吐蕃，為「元和中興」創造了較為有利的外部環境。於會寧殿駕崩，年六十四，在位二十七年，謚號神武孝文皇帝，廟號德宗，葬於崇陵。

李適，出生於長安大內的東宮中，是唐肅宗李亨的長孫、唐代宗李豫的長子，母為睿真沈皇后，拜特進，封奉節郡王。十四歲時，爆發了安史之亂，長安失守，唐玄宗出逃四川，天下陷於大動亂之中，李適和其他皇室成員一起飽嘗了戰亂和家國之痛，也親身經歷了戰火的洗禮和考驗。

代宗即位，委任李適為天下兵馬元帥，改封魯王，肩負起與安史叛軍最後決戰的使命，改封雍王，出鎮陝州。安史之亂平定，李適因功拜為尚書令，實封食邑二千戶，和平叛名將郭子儀、李光弼等八人一起被賜鐵券、圖形凌煙閣，以長子身份被立為皇太子，並舉行冊禮。

代宗病逝於長安宮中，李適即位，時年三十八歲，即唐德宗。李適在居喪期間，一切行為都遵照立法規定，他曾經召韓王李迥進餐，隻吃馬齒羹，不放鹽和乳酪。尊名將郭子儀為尚父，加太尉兼中書令，罷其所領副元帥等職，讓他的部將李懷光、常謙光、渾瑊等分領節度使。同時，李適召「恃地險兵強，恣為淫侈」的西川節度使崔寧入朝，將其留居京師。

即位之初，任命崔佑甫為相的兩天后，詔告天下，停止諸州府、新羅、渤海歲貢鷹鷂。又隔一天，又詔山南枇杷、江南柑橘每年隻許進貢一次以供享宗廟，其餘的進貢一律停止。幾天后，他連續頒佈詔書，宣佈廢止南方一些地方每年向宮中進貢奴婢和春酒、銅鏡、麝香等；禁令天下不得進貢珍禽異獸，甚至規定銀器不得加金飾。

為了顯示自己的決心，他又下令將文單國所獻的三十二頭舞象，放養到荊山之陽，對那些專門供應皇帝狩獵的五坊鷹犬更是統統放出。同時，還裁撤了梨園使及伶官之冗食者三百人，需要保留者均歸屬到太常寺。為了顯示皇恩浩蕩，他詔令放出宮女百餘人，在生日時，又拒絕各地的進獻，並將藩鎮李正己、田悅所獻的三萬匹縑全歸度支，以代租賦，顯示出新君登基以後的新氣象。

李適的父親代宗，因為是由宦官擁立，所以對宦官很是優寵，特別是派往各地出使的宦官，任由其公開索賄、大肆搜刮。李適為皇太子時，就很清楚其中的弊端，所以他即位伊始，就下決心加以整治。李適派宦官往淮西給節度使李希烈頒賜旌節，此人回京後，李適得知，李希烈不僅送了他七百匹縑、二百斤黃茗，還送了他駿馬和奴婢。李適大怒，將其杖責六十以後又處以流刑，此事傳出京城，那些奉使出京還沒有回來的，都悄悄地把禮品扔到山谷之中，沒有收到禮品的就再不敢亂來了，不僅如此，在即位的當月，李適還將暗懷異圖的宦官劉忠翼賜死。

為了革除稅收的弊病，增加國家的財政收入，並解決對藩鎮的軍事費用，採納宰相楊炎的建議，開始實行「兩稅法」。「兩稅法」使唐的稅收有了明確的規定，將之前雜亂的稅賦改為夏、秋兩收。兩稅法的推行，在當時確有其一定的優越性，並取得了一定成效。貴族官僚和商人也要按財產納稅，擴大了納稅面，增加了國家的財政收入，兩稅法是中國稅制史上具有重要意義的改革，對後世有深遠的影響。

李適即位後，一直試圖削奪擁兵自重的地方藩鎮節度使的權力，為此，他不惜使用武力。河北成德鎮節度使李寶臣病死，按照以往藩鎮節度使死後，將職位和土地傳給子孫的規矩，他的兒子李惟嶽上表請求繼承父位。李適早想革除藩鎮父子相傳、不聽朝命的弊端，堅決拒絕了這一要求。魏博節度使田悅、淄青節度使李正己、山南節度使梁崇義與李惟嶽密謀，準備以武力抗拒朝廷。李適徵調京西防秋兵萬餘人戍守關東，並親自在長安設宴犒勞征討兵馬，打響了武力削藩的戰役，並在最初階段取得了巨大成果：淄青李正己病死後，其子李納被擊敗，李惟嶽被其部將王武俊殺死，只有田悅負隅頑抗，成德鎮的大將張忠和投降，被任命為成德節度使。

但是，李適在削藩過程中，利用藩鎮打藩鎮，導致了參與朝廷削藩戰役的幽州節度使朱滔等人的不滿。結果，形勢發生逆轉，盧龍節度使朱滔自稱冀王、成德王武俊稱趙王、淄青李納稱齊王、魏博田悅稱魏王，「四鎮」以朱滔為盟主，聯合對抗朝廷。

淮西節度使李希烈也自稱天下都元帥、太尉、建興王，與四鎮勾結反叛，戰火一下從河北蔓延到河南，而且東都告急。李適準備調往淮西前線平叛的涇原兵馬途經長安時，因為沒有得到夢寐以求的賞賜，加上供應的飯菜又都是糙米和素菜，士兵發生了嘩變，這就是歷史上著名的「涇原兵變」。李適倉皇出逃到奉天，亂軍擁立朱滔的兄長、曾擔任涇原軍統帥的朱泚，稱大秦帝，年號應天。朱泚進圍奉天，前線李晟、朔方節度使李懷光等軍從河北撤軍勤王，李適的削藩之戰被迫終止。

李適痛下「罪己詔」，聲明「朕實不君」，公開承擔了導致天下大亂的責任，表示這都是自己「失其道」引起的，在詔書中宣佈，李希烈、田悅、王武俊、李納等人叛亂是因為自己的失誤，所謂「朕撫禦乖方，致其疑懼」，故而赦免了這些叛亂的藩鎮，表示今後「一切待之如初」。除了朱泚以外，甚至連朱滔也予以寬大，許其投誠效順。

從此，開始調整了對藩鎮用兵的政策，王武俊、李納、田悅見到大赦令，取消了王號，上表謝罪。由於朔方節度使李懷光聯絡朱泚反叛，李適又不得不再次逃往梁州避亂，一直到李晟打敗朱泚、收復京師，李適才得以重返長安，結束了顛沛流亡的生活。馬燧收復河中，李懷光兵敗自殺，淮西將陳仙奇殺李希烈投降，李適就任命陳仙奇為節度使，淮西兵馬使吳少誠殺陳仙奇，李適又任命吳少誠為節度使留後。

經曆數次的變亂之後，李適開始委任親信宦官為禁軍統帥，並在全國範圍內增收間架、茶葉等雜稅，導致民怨日深，他對藩鎮多事姑息，晚年對淮西鎮用兵失利，致使藩鎮的勢力日漸增強。

除此之外，李適在位時，曾根據宰相李泌的建議，北和回紇、南和南詔、西結大食、天竺，打擊吐蕃，成功扭轉對吐蕃的戰略劣勢，為唐憲宗的「元和中興」創造了較為有利的外部環境。

各宗室、外戚都前來宮中向李適祝賀，唯獨太子李誦因病無法前來，李適因而流淚哀嘆，自此一病不起，在二十多天中，內宮與外廷訊息中斷。李適在長安會寧殿駕崩，享年六十四歲，群臣為其上謚號神武孝文皇帝，廟號德宗，葬於崇陵。

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