李棲筠，字貞一，趙郡贊皇人，唐朝中期名臣，宰相李吉甫之父、太尉李德裕祖父。出身趙郡李氏西祖，莊重寡言，體貌軒特，授冠氏主簿。安史之亂時，趕赴靈武，李亨即位，擢殿中侍禦史、給事中、工部侍郎。唐代宗即位，得罪宰相元載，遷常州刺史，冊封贊皇縣開國子，遷蘇州刺史。有「贊皇公」、「李西台」之稱，鬱憤成疾，病逝時年五十八，追贈吏部尚書、司徒，謚號「文獻」。

李棲筠，自幼喪親，氣度高遠，為人莊重寡言，體態軒昂、樣貌卓異。喜愛讀書，知識淵博，文思敏捷且簡扼，不隨意交遊。李棲筠的族子李華，每每稱其有王佐之才，士人也很仰慕他。最初住在汲縣的共城山下，李華堅持請求他參加科舉考試，李棲筠以高第中進士，之後被調授為冠氏縣主簿，郡守李峴視他為布衣之交。後來，李棲筠遠赴安西都護府，進入安西節度使封常清的幕府，擔任節度判官。封常清被召回，臨行前，封常清表請李棲筠暫攝監察禦史，兼行軍司馬。

唐肅宗在靈武登基後，調安西軍入關平叛，李棲筠親自挑選精兵七千，統軍回朝，被擢升為殿中侍禦史。長安被收復後，朝廷開始討論如何處置接受叛軍官職的陳希烈等數百人，時任三司使的李峴奉命參議，奏請李棲筠為詳理判官。李棲筠推究這些人接受官職的原因，斟酌情理之間，悉心輔助李峴，最終使許多官員的性命得到保全，此事之後，李棲筠聲譽日隆，超過了朝臣呂諲、崔器。

經多次升遷，李棲筠被授為吏部員外郎，判南曹事務。當時，遭逢大亂之後，銓選官吏的簿籍亡失，多有偽造冒名之事，李棲筠加以判析，條理分明，使小吏為之氣衰，號稱神明。後調任山南防禦觀察使，李峴被罷相貶謫，李棲筠受此牽連，被改調為太子中允，迫於輿論壓力，才重新授官河南縣令。天下兵馬副元帥李光弼守衛河陽時，看重李棲筠的才能，邀請他出任自己的行軍司馬兼糧料使，之後被改命為絳州刺史，屢次遷升為給事中。

禮部侍郎楊綰認為進士不經鄉舉，隻考察辭賦之類的虛浮文章，不能得到士人的真才實學，於是奏請設置五經秀才科，唐代宗詔令群臣商議此事，李棲筠與給事中李廙、尚書左丞賈至及京兆尹兼禦史大夫嚴武等均支持楊綰的奏議，後來，李棲筠升任工部侍郎。

關中地區，素來倚仗鄭國渠、白渠以灌溉農田，而權貴壅塞上遊，以獲取水磑之利，這樣的水磑竟有近百處，奪去了農田用水的十分之七。李棲筠就任後，奏請將這些水磑全部拆毀，每年由此多獲兩百萬的租賦，百姓也倚仗他來得到收成。至此，李棲筠已有當宰相的聲望，宰相元載得知後，頗為忌恨，於是外調他為常州刺史。

常州遭逢大旱，許多平民被餓死，李棲筠於是開鑿溝渠，引長江水灌溉田地，使常州得到大豐收。宿賊張度佔據陽羨西山作亂，朝廷累年攻討，都未獲成效，李棲筠發兵進擊，將其黨羽全部消滅，州境得以安謐。穩定了常州局勢之後，他開始建設學校，在學堂上畫《孝友傳》，向諸生展示，又舉行鄉裡的飲酒之禮，使「登歌降飲，人人知勸」，起到了教化百姓、移風易俗的作用。因為傑出的治績，李棲筠被朝廷進授為銀青光祿大夫，封爵贊皇縣子，他的一個兒子還被封授為官，常州百姓感念李棲筠，為他刻石頌德。

蘇州豪士方清趁荒年招誘流民為盜，聚眾數萬，活動在黟、歙一帶，阻山防禦，使東南地區深受困苦。代宗命李光弼分兵進討，正逢平盧行軍司馬許杲自恃有功，擅自留駐上元縣，有窺探江南的意圖，朝廷不願連連興兵，便拜李棲筠為蘇州刺史兼禦史中丞、浙西都團練觀察使，以圖取許杲。李棲筠到任後，張設武備，派能言善辯之人攜重金犒勞許杲軍，使士兵心悅誠服，許杲的陰謀不能得逞。許杲大為驚恐，於是聚眾渡江，在掠奪楚、泗一帶後潰散，事變之後，李棲筠有功被加兼為禦史大夫。

元載為相日久，日漸驕橫，代宗不能忍受，暗中引用剛直的大臣來幫助自己，企圖收回大權，併除去元載。正逢禦史大夫敬括去世，代宗立刻召李棲筠與河南尹張延賞入朝，挑選一人接任禦史大夫，因張延賞先到，於是被任命為禦史大夫。但在之後發生的朝臣李少良、陸珽等彈劾元載事件中，張延賞稱病在家，不敢對抗元載，致使李少良、陸珽被定罪處死。事後，代宗大感失望，遂外調張延賞為淮南節度使，拜李棲筠入朝為禦史大夫。

李棲筠初見代宗時，陳述明辨，沒有阿諛之詞，受到代宗由內而發的喜愛，於是被中旨製麻，直接任命為禦史大夫，舉朝都不知這一任命，內外群臣為之震驚。李棲筠為人剛直，不屈服於權勢，華原縣尉侯莫陳怤因考績優等被補授為長安縣尉，按例前往禦史台拜謁，被李棲筠詢問起勞績，侯莫陳怤神色不安，無法應對，於是自稱通過朝臣徐浩、杜濟、薛邕陞官，並非真的考績優等。李棲筠於是上奏彈劾侯莫陳怤，連帶揭露徐浩、杜濟、薛邕三人的劣跡，代宗得到奏疏，不能決斷。恰逢出現月蝕，代宗詢問原因，李棲筠答道：「『月蝕修刑』，如今欺上謀私者未得之罪，上天似乎是以此來警戒陛下吧？」侯莫陳怤等由此才被懲治。

按照舊例，皇帝在曲江亭宴賜百官，命教坊樂妓及戲謔之人錯雜陪侍，李棲筠認為自己身任國家風憲之責，便獨自不赴宴，自此之後，禦史台將此舉定為規製。

代宗經常想召李棲筠入朝為相，因忌憚元載而往往作罷，但每有對朝臣的除授，都暗中詢問他的意見，對朝政多有補益。李棲筠眼見代宗猶疑不決，心中也憂憤不已，病逝，享年五十八歲，臨終前，李棲筠自撰了墓誌銘，代宗聞訊，追贈他為吏部尚書，賜謚號「文獻」。

李棲筠喜歡獎勵善行，並不介意他人攻擊自己的短處，為天下士人所推重，人們不敢直呼他的名諱，尊稱其為「贊皇公」。

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