三人出了客棧，街上每一家店鋪外都掛著大燈籠，燈光明亮，宛如白晝。

行人往來，瞧著比白天還更熱鬧。

金陵酒樓是城裏首屈一指的大酒樓，一排七間門面，裝飾得富麗堂皇。

金字招牌懸掛在樓外，過往的行人，老遠就可以看到那鬥大的四個字。

酒樓上下三層，也分了等級。

一樓是大食廳，和一般酒樓一樣，放的是八仙桌、長板凳，菜價便宜。

二樓是雅座，擺的也是八仙桌，不過是用雞翅木做的，配的是雞翅木雕花高背椅。

三樓是包間，供接待貴賓之用，得預先訂席，菜價昂貴。

大食廳內，食客們旁若無人的高聲嘩笑，猜拳賭酒鬧成一片，耳根不得清凈。

上到二樓，就見每張桌子中間，或用屏風隔斷，或用串簾隔開。

坐在屏風後的人看不清，坐在串簾後的，瞧著有好幾桌人的打扮，像是江湖客。

黎洛棠微皺了下眉，這金陵城果然不清靜。

隱約間，還有弦管清唱從三樓的包間傳下來。

夥計領著三人在空桌坐下，點了幾道店裏的招牌菜，。

就在三人等菜上桌時，樓梯響，又有人上來。

來人一身勁裝，年約三旬，長相兇狠，手裏轉動著兩個鐵球。

僅隔一串吊簾的另一桌上三個食客之一，抬手揚聲道：「曾兄，這邊。」

「屠兄。」男子走了過去，拱拱手，「抱歉，讓幾位久等了。」

「曾兄不必客氣，來來來，兄弟先替諸位引見。」那人笑道。

他的兩人同伴分別是：鷹爪手張錦、虎霸王馬虎頭。

黎洛棠和上官姍姍眼中閃過一抹異色，這兩人都是近幾年在江湖上頗有名氣的黑道高手。

物以類聚，人以群分。

和他們走的近的人，肯定也不會是正派人物。

雙方客套一番，姓屠的男人叫來夥計，收了殘席，另上新的酒菜。

黎洛棠三人等的菜，也送上了桌。

她們點了金陵四大名菜之一的燉生敲，這生敲就是將鱔魚宰殺去骨後，用木棒敲擊鱔肉，使肉質鬆散。

將鱔片放進油中，炸成銀灰色，起「芝麻花」後，撈出瀝油，將鱔片、肉片等放進砂鍋中。

加醬油、紹酒等，放在灶上燉。

此菜十分講究火候，過一分肉老，少一分湯寡。

砂鍋裡的燉生敲，呈現透著紅亮的醬棕色。

夾起鱔片，矇著油潤光澤的肥厚鱔肉兩端自然下垂而不斷。

放入口，被肉香浸潤過的魚肉，有韌性，輕輕一嚼，鱔片已經酥爛入味，醇厚鮮香，嫩滑無比。

「此菜久食不厭。」上官姍姍點評道。

「回味無窮。」黎洛棠笑道。

這時，旁邊那桌姓屠的說道：「曾兄，你就放心吧，有張兄和馬老弟在，這事穩妥的很。」

「我當然相信張兄和馬老弟，但是那些朝廷鷹犬也不簡單，我們還是得小心。」姓曾沉聲道。

「不錯，曾兄說的對，而且想來分一杯羹的人可不少啊，你們瞧瞧這酒樓裡，武林中人可不少。」張錦說道。

「這些明面上的到還好，反正是那些喬裝打扮的才是防不勝防。」姓曾的道。

「哎哎哎，三位老哥，你們看那邊那個小子，像不像江湖最近冒出來的那個小溫候？」馬虎頭突然道。

「那就是個讀書的窮酸，到是後頭那張桌子那兩小子，瞧著像是練家子，在柱子旁邊還靠著兩個長形青布囊。」姓曾的道。

張錦回頭看了眼，「那兩小子瞧著挺面生，又隨身帶著利刃，八成是哪個門派，初出茅廬的毛頭小子。」

聽他們這麼說，黎洛棠忍不住也側目看了過去，果見兩個身穿青布長袍的男子在對飲。

在他們身邊的柱子旁，也果然靠放著兩個長形的青布囊。

「兩個毛頭小子不足為懼。」姓屠的輕蔑地道。

「我們最主要對手還是朝廷來的鷹犬，和那些江湖老手。」姓曾的道。

「酒菜來了，我們先吃飽喝足，再辦事。」馬虎頭笑呵呵地道。

四人一頓豪飲，話題也轉到了尋花問柳上。

聽到什麼有用的消息了，黎洛棠三人就結了帳，離開了酒樓。

夜漸深，路上的行人漸稀。

回到客棧，吩咐夥計送來熱水，三人各自回房，洗漱過後，上床歇息。

一宿無話。

次日天蒙蒙亮，端木霖就起來，悄聲離開客棧，往雞鳴寺去。

街上賣早餐的攤子，才剛剛出攤，幾乎沒有行人。

端木霖匆匆而過，這雞鳴寺是金陵最古老的梵剎，亦皇家寺院。

香火一直旺盛不衰，自古就有「南朝第一寺」和「南朝四百八十寺」之首的美譽。

此時，雞鳴寺的寺門剛剛打開，有幾個趕著燒早香的香客進去了。

端木霖進門時，遇到了一個正在打掃的小沙彌。

小沙彌大約十一二，拿著個大掃帚。

看到端木霖，小沙彌放下掃帚，迎了過來，雙掌合十，微微躬身，「施主早。」

端木霖還了一禮，「小師父早。」

「施主是來燒香的嗎？」小沙彌問道。

「我是來還願的，煩請小師父帶我去見貴寺的主持。」端木霖答道。

「施主請隨小僧來。」小沙彌說道。

端木霖跟著小沙彌繞過了殿角，走到了一列四間禪房外，廊簷底下空蕩寂靜，聽不到一點聲息！

小沙彌走到在中間那間禪房前停下，「施主，這裏就是主持方丈住的禪房！」

「麻煩小師父為我通報。」端木霖客氣道。

小沙彌叩了三下門，揚聲道：「啟稟主持師伯，有位姓虛的施主求見。」

從禪房裏傳來一個低沉而蒼老的聲音，「是了空嗎？」

小沙彌答道：「回師伯，正是了空！」

「有什麼事？」主持問道。

「回師伯，有位姓虛的施主要見師伯！」了空重複道。

「吱呀」禪房門打開了，一個胡眉皆白，身形佝僂的老和尚出現了。

他看到端木霖，渾濁的眼睛裏閃過一絲精光，「你姓虛？」

「正是。」端木霖雙手合十，「外濕既浸，中熱相感，如持虛器，受此邪毒，故曰受如持虛。」

「阿彌陀佛，施主請進。」主持道。

端木霖進了禪房，了空則被主持打發去前面繼續打掃了。

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