這天傍晚，桂花提著包酥糖和半斤豬肉回了家。

要擱在往常，這些沒用的東西她是絕不捨得買的，但現在條件不同了，她每日到小吃攤幫忙，生意再差也能賺五六十個銅板。

雖然站在爐火旁煎東西又累又熱，但只要能賺到錢，再苦心裏也是甜的。

今日生意格外好，小老闆直接分了她百十個銅板，拿到錢她便去買了酥糖和肉，準備給家人做頓好的。

還未進門就見院裏站了個男人，她打量了半天沒敢認，最後還是李數先開口打招呼：「桂花妹子，不認識我了嗎？我是你數哥啊。」

「數哥？這是什麼風把你吹來了？」

桂花笑著進門和他寒暄兩句，又是搬凳子又是倒水，招待很周全，但心裏卻在暗自嘀咕。

自李數一家發達後就很少與窮親戚來往了，這次突然登門拜訪，恐怕沒安好心。

果不其然，李數隨口扯了幾件童年舊事，緊接著就提起最近幾天擺攤賣小吃的事情。

他也不提自己家生意如何，張嘴就要請桂花到他家幫忙。

「反正你在哪家幹活都是乾，還不如過來幫我呢。放心，都是親戚，肯定不會虧待你的。」

桂花直截了當地拒絕了他：「那不行，我既然答應了青青幫她做事，肯定得幫到最後，要不然人家以後還敢用我嗎？」

「桂花妹子，我可是你表哥，雖然這些年聯繫得少，但血緣關係還在，你怎麼能為了個外人拒絕我呢？」

「聽說百碗麵館每日隻做一個時辰的生意，你跟著她應該也掙不了幾個錢吧？這樣，我開二十文的工錢，你就過來給我乾唄。」

桂花摸摸腰間沉甸甸的荷包，拒絕得更乾脆了：「表哥不必再勸，我不會離開百碗麵館的，開多少工錢都不會離開。」

李數氣極：「桂花，你是傻了吧，送上門的銀子都不要？我長這麼大還是第一次見到你這樣的人！」

「那這次就讓表哥長見識了。」

桂花冷了臉，「表哥要是沒別的事就回家吧，我家門庭破落，招待不起您這樣的貴人。」

「像你這種蠢貨，活該窮一輩子！」

李數怒吼一聲，氣哄哄地走了。

桂花沒搭理他，拆開酥糖給兩個孩子分了，並交代道：「下次你們表叔再過來，不要給他開門。」

大壯：「他要是非得進來呢？」

彩珠舔著糖塊笑嘻嘻地搭話：「那就放狗咬他，汪，屁股給他咬爛！」

桂花看著女兒臉上燦爛的笑容，心中一片溫軟，要不是有沈青青幫忙，他們哪能過上今天的好日子？

做人吶，要懂得感恩。

「大壯，你明天跟娘一起去麵館幫忙，給客人打包東西，正好能讓你賀奶奶休息會兒。」

大壯把胸脯拍得哐哐響，「我還可以幫娘搬東西，我可有勁兒了。」

桂花笑著看他一眼，又偏頭看向彩珠，「彩珠就和奶奶留在家裏，一定要乖乖聽話，娘賺了錢給你買新衣服、買好吃的。」

「不用新衣服，我的衣服還能穿。」彩珠認真地搖搖頭。

雖然她桂花很少主動提丈夫去世的事情，但兩個孩子還是察覺到家裏的變化，變得比之前還要懂事，這樣她感到既欣慰又心疼。

當天晚上桂花把豬肉炒了，一家人美美吃了頓紅燒肉配大白米飯。

第二日到麵館幫忙時她並未提李數上門糾纏的事情，反倒是沈青青看出些端倪，主動問她是不是遇到了什麼麻煩。

桂花搖頭：「一點小事而已，我自己能解決，就不麻煩你了。」

左不過是多拒絕兩遍，能費什麼事？

「那行，你自己看著辦吧。還有件事，你這兩天注意點，盡量不要和別人發生口舌爭端。」

桂花看著她認真的表情，點了下頭。

今天的生意依舊火爆，有大壯的幫忙，她倒是有了喝水休息的空當，當天晚上又分到了百十個銅板。

看看大壯身上的吊腳褲，桂花拿著錢準備去附近的布樁買點便宜的粗布。

走到街角李數的媳婦張氏叫住了她：「表妹，有空嗎？有空的話來家裏喝杯茶。」

桂花臉上的笑容收斂，聲音冷硬地回道：「不用了，我準備帶孩子買點東西，沒時間。」

張氏卻好似聽不懂她的話，笑著挽了她的胳膊，硬是把人往巷子裏拽，「別客氣啊，就是喝口茶，不費啥時間。」

「嫂子別拽了，你和表哥一樣，是為了請我去小吃攤幫忙的吧？」

桂花將胳膊從她手裏抽出來，「這事我說得很清楚了，真去不了，誰勸都沒用。」

「表妹，你誤會了，這次我不是來請你幫忙的。」張氏再次挽了她的胳膊，故作傷感道：「強子的事情我聽人說了，你一個人帶著孩子不好過吧？」

說著她從荷包裡掏出一錠銀子，指指一旁的大壯，「這些銀子你拿著，給孩子買點吃的穿的，你看大壯的衣服都破成啥樣了。」

桂花沒接銀子，直言道：「咱們就別拐彎抹角了，有話直說吧。」

張氏笑得尷尬，「這幾天我家小吃攤的生意不太好，嫂子想找你取個經，那豆腐和土豆到底是怎樣煎出來的，上面拌的是什麼調料？」

果然在這兒等著她呢。

桂花推開她的胳膊後退一步，冷著臉道：「嫂子別問了，這種事我不可能跟你說，給錢也不能說。」

說罷，她抓住大壯的手腕扭頭就往回走，不料被李數和一群街頭混混擋住了去路。

李數拿著根木棒，悠閑地敲擊著地面，「把配方留下，我就放你和大壯離開，銀子也給你。如若不然，就別怪表哥翻臉不認人了。」

桂花站得筆直，毫不畏懼地對上他，「我不知道配方，就算知道也不會告訴你的！」

「行啊，我看你是不見棺材不落淚。」

李數露出狠色，抬手叫來兄弟，「先給他們點顏色看看。」

「不許打我娘！」大壯上前一步，伸出胳膊將桂花牢牢護在身後。

爹爹不在了，他就是家裏唯一的男子漢，應該擔起保護娘和妹妹的責任。

「臭狗屎，吃我一拳！」

大壯掄起拳頭沖向李數，還沒挨到人就被混混踢得原地翻了個跟頭。

大壯揉了揉被摔成八瓣的屁股，眉毛擰成了麻花。

不對啊，他明明很強的！

村裏的小屁孩都打不過他！