聽了他們剛才的對話，眾人都十分好奇，連方雪松都不例外，對沈元熙笑道：「怎麼回事？聽你們說得有些離奇，他們妹妹會有多大？怎麼就敢和他們父親打賭？似乎還贏了，牛皮菜做糖又是什麼？」

沈元熙先前就領教過蘇挽秋的厲害，昌吉雜貨鋪兼職製糖還是他給對方指的路，此時兩下裡一聯繫，已經知道是怎麼回事。

因看了方雪松一眼，忽地一笑，淡淡道：「這件事說起來，根源還是在你那裡。」

「我？」方雪松一愣，旋即也笑了：「我才搬來別院，下人們尚且沒認全，怎麼一戶村民家的事，竟和我攀上關係了？沈兄，你可不能因為不待見我就胡亂攀誣啊。」

沈元熙眉頭一挑：果然不愧是大家族出身的富貴公子，這半開玩笑之間，便不動聲色擺了自己一道。

不過他也不在意，悠悠道：「蘇家哥倆的父親賭輸了錢，沒奈何，就把侄女兒賣了還債，結果侄女兒不肯，兩下裡打起來，伯父無奈，隻得又去把人贖回來，偏偏他侄女兒心氣高，不依不饒，於是兩人打賭，三天之內，誰賺錢多就聽誰的，大伯贏了，這事就揭過去；侄女兒贏了，便要監督她大伯，如若再賭，要剁他大伯一隻手……」

不等說完，周圍起了一片吸氣聲，連方雪松慣常掛在臉上的微笑都裂開了，其中一個胖胖的傢夥大叫道：「這是什麼道理？侄女兒竟敢剁大伯的手，這還了得？不該狠揍一頓讓她知道知道忤逆犯上的下場嗎？」

沈元熙確實覺著蘇挽秋做得過分，但這種論調更讓他反感，因手指在桌上敲了敲，冷聲道：「林胖子，你搞清楚，是伯父要先賣侄女兒，這又是什麼道理？」

「那……一個丫頭，賣就賣了，天下間賣兒女的也多，難道還能為這個怨恨父母不成？」

林胖子的話引來一片點頭附和聲，沈元熙恨鐵不成鋼地指著他：「你這兩年在學堂裡都學了什麼？什麼時候賣兒賣女成了正常的事？這都是百姓的苦難你懂不懂？伯父賭輸了錢賣侄女兒，在哪裡都要被戳脊梁骨的。」

林胖子賠笑道：「老大，我就是個混人，你又不是不知道。這話……這話你當著蘇家哥倆的面兒怎麼不說？反正……反正他們妹妹也贖身了，那……那還想怎的？要剁他大伯的手，這怎麼說……也委實過分了，您說呢老大。」

「這還差不多。」沈元熙面色緩和，沉聲道：「那位三姑娘的確有些彪悍，但她有她的委屈和道理，你不能不分青紅皂白，就給她按罪名。須知這天下間，女人的日子是最難過的。」

方雪松微笑低頭飲茶，心中很有幾分不以為然，暗道：果然這沈元熙是個放縱不羈，又憐香惜玉的風流浪蕩子，這樣話也能堂而皇之說出來。即便才學再高，將來能魚躍龍門，也無法在官場立足，充其量不過是世間多一個怪才罷了。」

蘇雲海和蘇雲陽匆匆趕回家時，閆氏和蘇挽春早在門口看了好幾回，一見哥倆，就忙拉著問道：「雲陽，你爹呢？他怎麼沒和你們一起回來？」

哥倆也懵了，蘇雲陽道：「爹本來就不是和我們一起的，他該和六叔爺二叔他們一塊兒回來啊。」

「沒有呢。」

閆氏急得跺腳，這時就聽上房裡傳來「滋啦滋啦」聲響，接著一股濃烈肉香撲鼻而來。蘇雲海咽了口口水，小聲問道：「娘，今天午飯做得什麼？怎麼這麼香？」

閆氏臉一紅，沒說話，身旁蘇挽春撇撇嘴小聲道：「還能做什麼？肉唄。三妹賺了六貫錢，就拿幾斤五花肉，還有些點心滷味打發我們。也不想想平日裡她吃得穿得，哪個不是用公中的錢？真真沒良心，那麼多錢，她都要昧下來……」

不等說完，只聽閆氏道：「好了，這原本是咱們家定下的規矩，你們小輩賺錢，都不用交公中。你不服，你也去挖那牛皮菜，回頭賣給糖坊，賣到的錢你也自己留著。」

蘇挽春噘著嘴不說話了。閆氏心中擔憂，頻頻向村口張望，卻哪裡看得到蘇義山？也不知過了多長時間，忽聽身後有人喊吃飯，她便對蘇挽春道：「行了，你和你兄弟們去吃飯，我在這裡看著就好。」

「看什麼啊娘，爹又不是小孩子，這會兒路上連個影子都沒有，可見一時半會兒也回不來，咱們索性去吃飯，吃完飯再等他吧。」

蘇雲陽勸著母親，蘇挽春蘇雲海也幫腔，最後閆氏無奈，隻得和孩子們一起回到屋裡。

炕上地下兩張大圓桌已經放好了，女眷們都在炕上圍坐一圈，男人們則在地下。幾個人一進屋，便忍不住狠狠吸了吸鼻子，蘇雲海歡叫道：「今天中午好多菜肉啊。」

「那可不。」王氏忍不住開口：「這可都是三丫頭賺回來的錢買的。說起來，聽說大哥也賺了五兩銀，是不是也該拿出一點，留著下個月咱們也改善下夥食啊。」

自從知道今天蘇挽秋和蘇義山一共賺了十一兩銀子，王氏的眼睛都紅了，結果聽說這些錢都不會交到公中，頓時一顆心就拔涼拔涼的。

蘇挽秋是可惡，六貫錢，竟然全都昧下來。然而家裡規矩向來如此，三房兩口子急得口舌生瘡也沒用；最可恨就是蘇義山，平日裡你是家中頂樑柱，什麼都聽你的讓你的，到最後你賺錢了便要藏私？哪有這樣道理？更別提給蘇挽秋贖身的銀子是公中出的，那就是他賭輸的錢，憑什麼賺錢了不還公中？

所以這一次，很罕見的，三房對大房的怨氣倒還在二房之上，大房人進來，王氏便忍不住開了嘲諷。

閆氏臉一紅，勉強笑道：「這是自然，等當家的回來，都不用我說……「

「別。」蘇義豐也開口了：「大嫂，這話你可得說，不然指望我大哥那大咧咧的性子，我就怕這頓飯到過年了也未必能吃上。」