乾西是眾所周知的冷宮。地方偏僻，牆皮都已掉落，瀟湘館裡還算整潔，院子種著青竹，但許是風水不好，竹子長的也不景氣，東倒西歪的，好在院子裡有個涼亭。

此時曾經的祺貴妃正坐在院子裡聽夏冬說話：「昨天王丞相被貶，他原先的部下一個叫高源暫代王丞相的事務。聽說營城有個縣令當了十二年了叫方九城的，縱兵把糧倉給搶了，我的天，膽子太大了。陛下居然沒生氣。」

祺貴妃扇著扇子：「高源是王鵬心腹，眼下陛下只是遷怒於他，等這一切塵埃落定王鵬還會起複的。」

權利不會永遠一方獨大，帝王不會允許。

「營城偏僻，窮山惡水的地方，他方九城能在那一待就是十二年，可見也是有本事的，這個搶糧不好說是壞事，憑他對營城的氣候了解，說不定早就知道要有暴雨，提前就把糧倉搶了。如果真是把糧分給了百姓，陛下不止不會生氣，還會欣慰。畢竟糧食被水泡了也是發霉，還得勞煩朝廷從別的地方調糧。可惜，陛下雖然心裡讚賞，卻不能真的就嘉獎他，如果朝中各個都是他這麼大膽的，豈不是亂了章法。不過就眼下來看，或許整個慶州，他的任下傷亡最小，有這樣的父母官，是百姓之福。」畢竟不是誰都能替百姓著想，放棄自身前途，破釜沉舟。

「娘娘你真是太聰明了。什麼都懂。今天太子和國舅啟程去慶州了。不過聽說早上國舅給皇后送來了兩位美人——」

祺貴妃搖扇子的手頓住，她似笑非笑的看著夏冬。夏冬感受到貴妃的目光止住了話頭：「娘娘幹什麼這麼看我？」

祺貴妃轉身看竹子，地上的影子能看到身後的人舉手上前走了一步……她突然轉頭開口問：「你是皇后的人，還是國舅的人？」

夏冬收手頓步：「娘娘此話怎講？」

「一個冷宮的宮女消息還能這麼靈通，只是身後的人想讓你告訴我消息罷了。」祺貴妃繼續把玩扇子：「我猜你是國舅的人。」

夏冬沒說話，似是默認。

「不勞煩你動手了，我屋裡匣子裡有瓶鶴頂紅，一會勞煩你給我取來，我左右也就是這一兩天活頭了，咱們聊聊天。人之將死其言也善，李常對我有虧欠，若是被他知道我是被你縊死，你還要給我搭上一條命，還要牽累皇后，又是何苦。」

說完她理了理裙擺緩緩起身，優雅的伸出手。夏冬忙上前攙扶，兩人往寢殿走：「娘娘，我聽說你曾經也是宮女，為什麼你什麼都知道？」

祺貴妃摸了摸她頭：「我小時候是在梨園長大的呀。」

夏冬疑惑：「這跟梨園有什麼關係嗎？」

「當然了，看戲看得多，看到人生的跌宕起伏也看到王朝的興盛和滅亡，看到世事既定有多變，往複循環。看得多了，也就懂得了不為人處世的道理，比如生而為人，應當言有物，行有格，貧賤不移，寵辱不驚。」

「娘娘您一定讀過很多的書吧？」

祺貴妃笑了：「興許吧。」其實她大字不識一籮筐，無非是跟寧帝耳濡目染熏陶學了點皮毛而已。

兩人進屋邁過門檻，祺貴妃看著身邊長的平平無奇的丫頭，忽然問：「你跟了我幾年了？」

「回娘娘，三年了。」

「你知道我曾經也有個侍女叫夏冬嘛？」祺貴妃笑著說：「我和她是同一年進宮的，進來的時候就分在一塊兒，感情很好，我父母雙亡，她父母還健在，等著她出宮。」

祺貴妃示意夏冬給她挑衣服，夏冬喜歡聽故事，忙找了好幾套過來，祺貴妃指出一套，她邊伺候祺貴妃換衣服邊聽她說：「有一次李常，也就是陛下逛禦花園，夏冬沒備水……把李常渴的啊，去坤寧宮連喝了好幾碗水，後來皇后責怪，她就把錯推我身上了。」

「啊？」夏冬聽了呆住：「也太不地道了。那您豈不是要受罰了？」

祺貴妃搖頭：「沒有，我認罪了，因為她還有父母要供養，我能理解她。皇后看到李常替我求情以為他看上了我，第二天就把我送他龍床上去了……」

「那您願意嗎？」

祺貴妃看著眼前的丫頭，用你這不是廢話麽的眼神看她：「當然是不願意啊，李常雖然是皇上，但是也是糟老頭子啊……」

「然後呢？」

「我本來是認命了，後來他壓上來的時候，我就覺得憑什麼？我就——我就把他從床上踹下來了。」似乎是回想起寧帝當時的狼狽且不可置信的樣子，祺貴妃沒忍住笑出了聲。

夏冬也沒忍住笑了出來，忙問：「後來呢？」

後來……

後來寧帝也沒罰她，告訴她別跟別人說，傷了龍體是要掉腦袋的。把床讓給了她，自己跑塌上湊合了一宿。第二天捂著扭傷的腰，一瘸一拐上朝去了。

以至於坊中傳聞……他縱慾過度，腎不太好。

這些給宮人說起來不好，祺貴妃繼續道：「後來……我被封了貴人，夏冬還是跟著我，但她自認為長得比我好看，卻每天要低頭伺候我，心裡難免不服氣。」

女人的嫉妒是真的是一個可怕的東西。

「她隻覺得她好看，可不知道人和人之間的相處，舒不舒服也很重要。你看戲文裡都是郎才女貌。可聊不聊的來，志趣是否相投，吃飯口味如何，甚至是床上敦倫的姿勢，各人有各人的不同。怎麼能單看外貌是否相配看出來呢。」

夏冬點頭，覺得祺貴妃真是個妙人，雖然自己是奉命殺她的，都有點不忍心下手，自己是女人都如此喜歡她，何況陛下。

祺貴妃換好衣服，坐在梳妝鏡前，拿起眉筆描眉：「後來她就趁我不在勾引李常。」

「啊？」夏冬原本驚訝，後來想想自己都來了，那原來那個夏冬說不定被杖斃了。

「李常不喜歡她，跟她說寵幸了她等於往我心上扎刀子，他怕我撓他！」祺貴妃描好眉，又往臉上塗胭脂。

「我也接受不了一個人總多次背叛我，殺她吧，我還有點不捨得。留著我又膈應得荒，索性就讓陛下給她和她曾經心儀的宋畫師賜了婚。遠遠打發掉了。」

「她都這樣對您，您為什麼還要成全她呢？」

「我也不算是成全她，她既然心儀宋畫師，我就遂了她心願。算是相識一場對她的成全吧。只不過，我聽說宋畫師也是有心儀之人的，陛下賜婚他不敢拒絕，他們將來過得好不好就看夏秋她自己的造化了。不過以我對她的了解，她心氣兒太高，眼高於頂，以她的脾氣估計是夠嗆。」

祺貴妃已經打理好了自己，從梳妝匣拿出一隻手鐲：「你陪了我這麼久，這個給你留個念想吧。」說著給她套上了手鐲。

夏秋看著祺貴妃，不知怎麼眼淚刷的一下就掉了下來。

「娘娘，您可有什麼話要帶給陛下？或者小皇子的嗎？」夏秋跪在地上哭著問道：「或者您寫個字條，奴婢粉身碎骨給您傳出去……」

「不必了。我想說的話，李常都懂，他之所以喜歡我，無非是因為我從來不跟他使手段罷了。」

寧帝心思通透，活了這麼多年跟個老狐狸似的，什麼心思他看不出來，只是他忍耐力好，看破不說破罷了。

祺貴妃躺在床上，調整好舒服的姿勢：「國舅又送了兩位美女進宮，一代新人換舊人吶，我是出不了冷宮了，陛下眼前的美女眾多，他遲早是要忘了我的，所以我只有現在死了，才能永遠活在他心中。希望他能善待我兒，我也不得不為了我的孩子，最後給他使這麼個小手段……」

祺貴妃想到還沒成年的小皇子，眼淚終是流了下來。

「為母則強，真希望能看到他長大啊，可我又不希望看到他窩窩囊囊活得不順心的樣子。將來他喜歡爭就去爭，輸了就下來陪我，人總有一死，沒什麼大不了的。」

祺貴妃豪氣的開了藥瓶飲了葯：「自縊舌頭是會伸出來的，太難看了。」藥效發揮的很快，她的腸胃絞痛著，嘴角流血：「太疼了，如果……如果他問起的話，還是告訴他請……他……原諒我最後耍的小手段……還是，還是忘了我罷……」

夏秋再也控制不住自己，號啕大哭起來。

養心殿的寧帝正在臨帖，不知道為何今天起來就有點心慌。他發現從小就有這個毛病，母后去世的時候他就心慌，父皇駕崩的時候他也心慌，總是覺得重要的東西失去了，一般這個時候他都選擇臨帖，靜靜心。他今天臨的是《多寶塔碑》一一共三十四行，滿行六十六個字。此貼用筆豐厚遒眉，腴潤沉穩；起筆多露鋒，收筆多鋒，轉折多頓筆。他臨到三十三行，眼看就臨完了，剛頓一下，就見來福慌慌張張跑進來摔了一個跟頭哭道：「啟稟陛下，剛才乾西傳來……傳來消息，祺、祺貴妃……祺貴妃……薨了！」

寧帝李常神色平靜，看了來福一眼，低頭專註的看著眼前的帖，舉起筆半天沒落下，他又沾了沾墨準備繼續寫，可拿起筆一動不動，墨水滴答滴答的落下來，來福不敢抬頭看寧帝的臉色，隻得把目光放在他臨的帖上，眼下幾滴墨水下來，已是廢紙一張，他正猶豫要不要上前替換，就見嘀嗒嘀嗒，又是大滴的打在宣紙上，暈開了寫好的字。先前的是墨水，現在的……

來福不敢想也不敢看，只能垂下頭，嗚嗚得哭了起來。