寧帝睡得不沉，腦子迷迷糊糊似乎是夢到了琪貴妃，想來也怪，平日裡整天見著不覺得什麼，冷不丁見不到了居然就入夢了。

夢到的是最後見祺貴妃的場景。

大殿燃著龍涎香，他特意吩咐來福提前點上。龍涎香氣味獨特味道甘甜，能使人安睡，有助於睡眠。當然，他今天點香並不是為了和祺貴妃睏覺覺，他是想萬一萬一祺貴妃鬧起來了，聞著此香興許能有助於平息情緒，能少撓他兩下。

可憑他對祺貴妃的了解，卻又覺得他看低了她。

祺貴妃款款走來，大殿的燈火朦朦朧朧，卻彷彿給她的肌膚打出了柔和的光。寧帝每次看到她都感覺很輕鬆，心情很愉快，宮裡美人眾多，祺貴妃不是最美的，卻是長得最順他眼的，看多少遍也看不夠。

他忍不住又想到和祺貴妃第一次見面的場景，他本來是那天被魏溫噴了滿臉口水，魏溫火氣有點大，口氣熏得他難受，那天因為什麼爭論他也忘了，隻記得魏溫說得有道理他不得不忍著，同意照他的意思辦，一邊用袖子不留痕跡的擦臉上被噴的口水。等魏溫退下他覺得整個殿內都是魏溫口氣的味道，便忍不住出來透透氣，一走就走到了禦花園。

大熱天的禦花園除了知了嘈雜的叫聲，連花都曬得耷拉著腦袋，委實沒什麼值得賞玩的。他走向假山，尋思找個背陰的地方坐會兒，忽然聽到聲響——原來，假山後面有兩個小宮女在低聲聊著天。

倒是會躲懶！寧帝心想，他側頭看了下兩個宮女，一個粉色宮裝一個綠色宮裝看起來清清爽爽的，年紀不大正是豆蔻年華，看起來就很可愛。

兩人並沒有看到寧帝，小粉對小綠說喜歡上了一個姓宋的畫師，很有才華。畫技精湛外表儒雅曠逸，她不禁為他心折。

小綠笑著打趣了一會兒，開口問小粉：「你別光顧著想宋公子啦，趙姑姑吩咐你備的茶水可提前準備好了？」

「你是不是傻，陛下又不傻，這麼熱的天，陛下怎麼可能來禦花園，準備那做什麼。我忘啦！」

有點傻的寧帝用袖子擦了擦額頭蹭蹭往外冒的汗，心道此時要是有一杯茶水解解渴，真是極好的。他直接從理事殿出來，身上的朝服厚實，前襟兒都汗透了。

他並不想為難兩個小姑娘，於是轉身往反方向走，剛走了一會就遇到了禦花園的管事趙女宮，不多會就召喚了一群人跟在他身後，小紅和小綠也聞訊跑了過來加入隊伍後頭，他賞景兒大家賞他：皇帝，活的！

拖著這麼長的尾巴，他還得保持皇帝威儀，大熱天他出現在禦花園屬實是有點奇怪，他不得不裝作要去看皇后純屬路過的樣子，硬著頭皮往坤寧宮走去，禦花園到坤寧宮路途說遠不遠，說近又不近。大太陽下走得他喉嚨直冒火，中途不得不停下朝身後隊伍看看……

得了，沒帶水。

不懂事兒的小紅小綠沒準備，懂事兒的老趙也沒準備……寧帝加快腳步迎著太陽，硬著頭皮，走啊走，走啊走，終於走到坤寧宮。

曹皇后也有點意外，大晌午的寧帝走過來，莫不是出了什麼大事？她心裡也忍不住犯嘀咕：是老三老五淘氣了？還是老大辦錯差了？忙迎上前去，寧帝大步進來無視皇后，徑直朝著茶幾走去，咕咚咕咚連灌了三碗茶水，用袖子擦嘴才道：「無妨，走得渴了。」

「……」

跟皇后寒暄了一會兒，寧帝被人伺候著換了衣就打算在裡間塌上眯瞪會，打個盹。

剛闔上眼，就聽皇后喚來了老趙，問怎麼不在禦花園給他備水。

趙女官忙帶著兩個小宮女跪下認錯，寧帝正打算開口替她們解圍，就聽到屏風那頭小粉把錯直接推到了小綠身上……

唔，看不出來，這還是對兒紙糊姐妹花。

小綠似乎也懵了，不可置信的看著小粉，眼神寫滿了震驚，可出乎意料的，她沒再反駁，而是低頭把錯認了下來。

寧帝隔著屏風，透過秀屏其實看不太清楚她們的臉。剛才在禦花園驚鴻一瞥，小粉比小綠的長相是要好看得多。可現下他卻發現小綠似乎更受端詳。

他忍著困意走了出來，看了眼小綠對曹後擺手道：「問罪就不必了，都是小姑娘別嚇著她們，退下吧。」他又看了小綠一眼，的確是很好看。不管低頭是認罪的樣子，還是起身的樣子，皮膚瓷白頸部弧度像一隻小天鵝。難得是的品性不錯，有擔當。寧帝沒忍住又看了她－眼得出結論，嗯，是個好的。

從頭到尾，他也不過是看了小綠三眼，連全模樣都沒記住，萬萬沒想到第二天就寢的時候，一掀開被窩就看到渾身赤裸的小綠和他大眼瞪小眼……

就問驚喜不驚喜，意外不意外！

其實他多看的那兩眼本來沒啥黃色含義的，這個結果也讓他哭笑不得，總而言之言而總之，只能說——皇后委實賢良！

「臣妾參見陛下——」貴妃的請安讓他收回了思緒，他喚她起身，視線卻忍住沒看她。

貴妃仍然像往常一樣嘰嘰喳喳說了半天，發現寧帝在走神，視線總是繞過她，不敢跟她直視。

那是心虛的眼神。

她心裡不由得咯噔一下。很奇怪，明明預料到早晚有這一天，這一天來到了她居然內心很平靜。她不再說話，鄭重的理了理衣衫像一個貴妃的樣子，優雅的跪下給寧帝磕頭道：「乾西的瀟湘館臣妾之前去踩過點，宮舍還算新。臣妾在那可以安享晚年，以後恐怕不能隨侍陛下，望陛下多多保重。」說完又咚的一下磕了一個頭。「臣妾出身低微，性子……也是有點任性，這些年來，承蒙陛下厚愛，臣妾銘記於心，永世不忘！」說完，咚的一聲又磕了一下。一共三個。殿上有地毯，她磕得不重，可咚的一下卻直接磕在他心裡，有點疼，疼得他心跟著抽著疼。

說實話，她這般安靜他應該是鬆了一口氣才對，可他更希望她上來撓破他的臉，像以前一樣咬他一口，或者是拿出把他從龍床上踹下來的霸氣，過來扇他兩個耳光，如此這樣……他興許心裡會好過一點。

為帝多年，他的心腸早已冷硬，泰山崩於前他都能色不改，可看到祺貴妃轉身的背影他居然被淚水模糊了視線，不得不承認，有意無意間他還是盡量把內心柔軟的一面給了她，現下也明顯遭到了反噬，看著她離去，他不好受。心疼得厲害，眼眶也發辣，這不應該，他應該能清楚的看她最後的身影。

明知無需再多言，他還是忍不住說道：「是朕對你不住，允你爭的是朕，最後捨棄你的偏偏也是朕……如果能早些——」

祺貴妃並沒回頭，卻出聲打斷了他：「陛下！沒有如果，妾願賭服輸。」話落便大步跨出了宮殿。

她的淚也止不住的往下流，連帶鼻涕，她懂他的意思。她的孩子和太子年歲實在是差的太大了，實力相差懸殊，就好比是天平，明顯她的砝碼不夠。跟皇后鬥屬實是她不自量力。

她其實應該讓六皇子藏拙的，這是一個必輸的賭局。可看著孩子的眼睛，看著孩子聰慧的樣子，她不忍心。

罷了，落子無悔。

坤寧宮的曹皇后昨天睡得也不好，早起發現臉色蒼白，補了點胭脂才能掩蓋些許憔悴，才坐好就聽芷蘭稟報：「國舅求見。」

「宣。」這兩日就要出門辦差，估計是來告個別的。

皇后喝了口茶，看到他身後跟著的兩位佳麗，拿杯子的手停頓了下，輕聲嘆了口氣。她太了解她的弟弟了，人直接帶來肯定不是商量而是知會了。

「你這樣，是逼她去死罷。」皇后忽然覺得很疲憊。

曹明說：「娘娘您不能和太子一樣婦人之仁，成王敗寇，願賭服輸。各自的結局自己接受就得了。你可憐人家，人家跟你爭鬥的時候可曾心軟？落敗的要是你，人家能不能可憐你，放你一條生路？」

「我不是可憐她……」皇后嘆息：「只是，物傷其類罷了。」

國舅也不再說話，雙手插袖子裡，就那麼巴巴的看著皇后。

「罷了。」曹皇后坐直身子看著眼前兩個佳麗，容貌姿態的確很美，比祺貴妃還美，她又看了眼她的弟弟，實不忍心告訴他，真心喜歡一個人，愛重一個人，跟皮囊有關係又沒有太大關係。

大家都以為寧帝是愛祺貴妃的身子祺貴妃的容貌。可宮裡比祺貴妃美的人大有人在，就連曾經伺候祺貴妃的宮女夏冬都比她顏色好，可寧帝還是愛重祺貴妃，她曾無意間看到寧帝在小路上背祺貴妃的樣子，他的臉上掛著笑，神色自然，祺貴妃用袖子幫他擦著額頭的汗水，拍著他肩膀喊著駕……

她不是不羨慕的，可她卻只能默默的轉身，狼狽離去。

這樣對寧帝，別的嬪妃不敢。

縱使她是皇后，她也不敢。

她不會完全的把自己無保留的展示給寧帝，她有她的家族，她有她的守護的東西。她不能拿著全家性命前途去賭夫君的喜好，無防備的對待一個人，她做不到。寧帝是孤獨的，她知道。她也想偶爾跟他放肆一下，可她是皇后，就得恪守皇后的禮儀和規矩，玩笑打鬧有失體統。

皇后累，九五之尊富有天下的皇帝又何嘗不累，他也是個人，也偶爾會想鬆快鬆快。

放在心尖上的人丟了，豈是找兩個贗品能替代的了的？

她實在是有點疲憊，心裡在說你們都給我滾。嘴上卻說：「好呀。」

耳朵裡又聽自己和顏悅色道：「你倆不後悔麽。如果選擇留下，本宮今日可能會賞賜兩碗絕育湯。得寵可以，誕下子嗣就不要想了。」

同樣的錯誤，她不會允許自己犯兩次。

「不勞娘娘費心了，我都提前安排好了。」人帶宮前絕子湯就灌下了，還能髒了阿姊的手？曹國舅揮手，芷蘭上前把兩人帶了下去。

「好了，事情都辦好了，我就告辭了。」

皇后問：「何時啟程？」

曹國舅轉身往殿外走，他身材高挑步子大幾步就走出了門：「澤兒在宮門口等我，一會我倆匯合就走。我會好好照顧他的，放心。」

皇后不得不追到門邊囑咐一句：「多加小心！」

回應她的是曹國舅懶洋洋的回聲：「知道了。」邊走邊無奈搖頭嘆息：「女人就是囉嗦。」該辦的事都辦妥了，他心情甚好的哼著歌離了宮。

外書房太子跟寧帝辭行，寧帝問：「別的朕知你已籌備好，你先來看看這個奏章……」太子打開一看，是參他的，臉上不顯心裡忍不住罵娘，他特麽人還沒出京，彈劾他的奏摺就上來了，比他的馬都快！看了下落款，還是八竿子打不著的禮部侍郎—王淮。好，名字記下了。

「兒臣已有準備。」太子不慌不忙：「正常賑災是應該控制糧價，兒臣和舅父他們商量了下，發現從京城運到慶州路途遙遠，戶部的銀兩雖然到位，可兒臣以為錢要花在刀刃上，所以特別批示可以允許慶州糧價高於市價。原先一鬥米一百二十文，現下一鬥米可一百五十文起，上不設限，商人逐利，自然趨之若鶩。兒臣想要的是他們把糧都匯聚到慶州。」

「一百五十文，那不是天價麽，百姓能吃得起？」

「一百二十文，他們也吃不起，也是天價。」太子嘆息：「除了朝廷賑災的糧，米就不是給災民吃的。旱災洪澇瘟疫，傾家蕩產的百姓別說一百二十文，一百文他們也吃不起。」太子這些天操勞，眼底有點發青。身子也有點發飄，已經兩天沒合眼了，他多想在車上睡一會，可眼下還得打起精神應付父皇：「兒臣已經沿途設了關卡，每車過可九成米，必須有一成糙米。錢可以給糧商掙，力他們也得出出。」

「朕知道了。」寧帝看著大兒子，拍拍他的肩膀：「早去早回，注意身體。」

看著寧帝恨不得讓他早點出發的樣子，太子道：「銀兩和米前天已經出發了，兒臣與舅父輕車簡行，兩日就能追上，兒臣今天拜別父皇，還望父皇保重！」

太子起身走出大殿，寧帝在門口看著他的太子那高大的背影越來越小，最後消失不見，心裡有些複雜，既欣慰又落寞，那些久違的傷感滋滋的從心底冒出來，不知道是為了祺貴妃還是六皇子，還是他自己。