本書為「蔡東藩說中國史」的明史通俗演義，上下冊共一百回，從明朝建立、永樂盛世，到仁宣之治、土木之變，再到內亂不斷、北虜南倭，最後萬曆怠政、思宗失國，精彩演繹了朱元璋參加起義軍到明思宗殉國270多年的興亡歷程，重現了這一時期幾經分合、治亂相雜的歷史畫面。作者博採正史，間取稗官野乘，敘述平實流暢、有條不紊；自評自注，語言風趣，情理兼備。翻閱本書，如同一幅明朝的歷史畫卷緩緩展於眼前，時而金戈鐵馬，時而溫柔繾綣，時而內亂紛爭，時而忠奸博弈……讓人目不暇接，感慨萬千。