江意惜說道，「嬤嬤，我跟吳伯有要事相商。你守去門外，不要讓人來打擾我們。」

吳嬤嬤聽了，趕緊起身走出廳屋，在廊下站著。

江意惜退回東側屋，再把門關上。她沒有坐去臨窗的炕上，而是坐去靠牆的圈椅上。

「吳伯，怎麼回事，可以說了。」

她覺得，很可能是扈氏真正的家人犯了什麼大罪，把扈氏從小抱去了外祖家。而鄭夫人知道扈氏的真正出身，她們兩家又恰巧有仇……

吳大伯走到江意惜身邊，重重地嘆了一口氣，眼睛又轉向窗外，回憶著已經久遠了的事。

扈老太爺是寒門舉子，又端方木訥，不太通人情世故。在陝北做了十幾年的八品小縣丞，才在近四十歲時結識了來巡視的李大人，兩人一敘居然是同鄉。得李大人提攜，終於升遷到京郊的豐平縣當縣令。

扈老太爺帶著妻子和十六歲的閨女、十四歲的次子來到任上。長子已經考上舉人，正在西慶府書院學習，隻他和妻子兒女沒來。

扈明雅長得明艷動人，氣韻絕佳，又頗有幾分才華，是那個小縣城的一枝花。老太爺非常寵愛這個閨女，挑人家挑花了眼，以致於十六歲還沒有找到合適的人家。正好遇到他陞官，想著去了京城能找到更好的後生。

一次扈明雅帶著乳娘和丫頭去寺廟上香，車夫在山下，隻她們三人女人上了山。乳娘就是吳大伯的娘老吳嬤嬤，小丫頭是十四歲的秦嬤嬤，閨名叫晚晴，而車夫是吳大伯的父親吳老丈。

上完香，她們在下山時突遇大雨，她們跑去山間的一個亭子避雨。由於著急，扈明雅和扶著她的老吳嬤嬤不慎摔了一跤，把手和膝蓋都摔出了血。

亭子裡正好有一位英武俊朗的年輕小將，他把身子的藥膏給了她們。

雨停後他們各走各，都沒想到以後會再有交集。

三天后正好是中元節，扈二公子扈明卓帶著妹妹扈明雅去城外河邊放荷花燈。因為人太多，玩興正濃的扈明雅和丫頭晚晴跟扈二公子等人走散了。

扈明雅和晚晴初來乍到，又是晚上，害怕極了，一路找著扈二人子。她們不知道的是有幾個小流氓一直尾隨著她們，在沒有人的時候上前調戲。

正好一位小將路過，把那幾個流氓打跑了。

而那位小將，正是三天前在亭子裡遇到的人。

他們兩人都認出了對方，

笑起來，同時說出兩個字。

「巧啊。」

「巧啊。」

小將又抱拳笑道，「在下姓鄭，請問姑娘……」

扈明雅自小在小縣城中長大，沒有那麼多講究，笑道，「我姓扈，我爹是豐平縣的縣令。」

鄭小將軍也知道新來的縣太爺姓扈，笑道，「那巧了。我是五團結的把總，五團營離豐平縣不遠……」

兩人正說著，嚇壞了的扈二公子找了過來。

扈明卓聽說鄭小將軍幫了妹妹的忙，抱拳道了謝，把妹妹帶走了。

幾日後的沐休日，在縣學上學的扈明卓帶回了新交的朋友鄭小將軍。

扈縣令見鄭小將軍高大英武，談吐頗佳，又在五團結當差，小小年紀就當上了七品武官，十分賞識，非常願意讓兒子跟他來往。

扈縣令心裡也有小九九，若那孩子妥當，正好可以招為女婿。

他又問了兒子鄭小將軍的家庭情況。

扈二公子也有那個意思，已經問過了，說他的父親目前沒有差事，叔叔是軍中的一位將領。

扈縣令自認為搞懂了，鄭小將軍本家應該不怎麼樣，但叔叔能幹。這樣的家境跟自家也算門當戶對，後生又有前途，心裡更願意了幾分。

每次鄭小將軍來找扈明卓玩，扈家都是好酒好菜好招待。

扈家父子不知道的是，鄭小將軍私下跟扈明雅有了更多的交集。兩人在墨齋裡偶遇過，在街口偶遇過，在登高時偶遇過……

兩個月後，扈明雅帶著晚晴去綉坊買綉線，又在門前遇到了鄭小將軍。

見鄭小將軍走路有些瘸，扈明雅問道，「鄭小將軍的腿怎麼了？」

鄭小將軍紅了臉，笑道，「這些日子我經常離營，被長官打的。」

之前扈明雅就納悶，他在軍營裡當差，怎麼會經常出現在豐平縣城。現在明白了，他應該是為了跟自己見面，偷偷跑出來的。

扈明雅也紅了臉，心裡很是心疼。輕聲勸道，「那你就好好當差唄，不要再擅自離營。」

鄭小將軍指著對面的一樓茶樓說道，「我在那裡要了一個包廂，有幾句話想跟扈姑娘說。」

扈明雅點頭同意。

鄭小將軍先進了包廂，小半刻鐘後扈明雅和晚晴才走進去。

鄭小將軍有傷不能坐，站著給扈明雅倒了一盅茶，才說道，「小將愛慕扈姑娘美麗多才，良善溫婉，但怕扈大人和扈姑娘不給我機會，一開始我沒敢說

我家的具體情況。我母親是宜昌大長公主，皇上的親姑姑。父親是鄭駙馬，還是榮昌侯，叔叔是都督僉事。我馬上回去跟母親和父親稟報，讓他們去扈家提親。今生今世，我非你不娶……」

扈明雅也愛慕鄭小將軍文武雙全，高大俊朗，更被他的一腔癡情打動。

說道，「我等著。」

江意惜一直緊緊捂住嘴巴，才沒有叫出喊聲。她的眼裡湧上淚意，忍著沒掉下來。

吳大伯隻說那個小將是「鄭小將軍」，沒有說名字。可在他第一次說那位小將軍姓鄭時，江意惜就猜到那個人是鄭吉了。

她不願意再往下想，喃喃說道，「一個縣令之女，還是剛從偏遠山區來的，宜昌大長公主怎麼會同意。」

吳大伯的眼睛赤紅，拳頭握得緊緊的。

「是，姑娘猜的對。宜昌大長公主府和扈家，一個在天上，一個在地下……」

扈明雅高興地回了家。她沒敢跟父母說，也不許晚晴跟任何人透露一句。她興奮又焦急地等待著，可過了將近一個月，宜昌大長公主府也沒來扈家提親。

那天家裡來了一個人，把扈縣令夫婦叫去密談。

出去打探消息的晚晴跑回來說，「姑娘，我打聽到了，那人是宜昌長大公主府的。」

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