宮宴散後，楚清在宮門外見到了楚元。

楚元正在馬車邊抱著膀子咬著大拇指甲來回踱步，那樣子，楚清再不出來他能把手指頭都啃下半截去。

「老大！」楚元像個終於找到娘的孩子般撲上來，抓著楚清雙肩就上下打量。

「你幹嘛？我又沒去打架！」楚清好笑。

「一個看不住就能受傷，誰能信得過你！」看到楚清真沒事，楚元咕噥了一句。

楚清悄悄揉了揉被楚元抓痛的左肩頭，沒敢頂嘴。上次中箭是真的把這孩子嚇到了。

「小子們呢？」楚清上了馬車，沒有放下簾子，問趕車的楚元。

「一會兒就能見到了。」楚元回答。

拐過街角不遠，一個背街的衚衕裡呼啦啦躥出一群人！「老大！老大

回來了！」

「你們一直沒走？」楚清問。

「嘿嘿，皇宮進不去，就在這兒等著了。」行動組一小子笑答。

「你們還想……不是、你們都幹啥了？」楚清驚了！

「沒幹啥，就看了看，完了被衛兵瞪了一眼，我們就走了。」

楚清拍了拍心口。幸好沒幹啥，不然今天白在皇上面前刷好感了。

回客棧的路上，楚清又問：「吃飯沒有？」

「還沒！」小子們答。

「走，找地兒吃去！」楚清說。

「好嘞！」這次是異口同聲。把楚清嚇一哆嗦。

找到一個不大不小的飯館，一行人就在一樓並了兩張桌子，圍在一起吃起來。

「老大你也沒吃飯？」楚元問。

「都涼了，沒吃。」楚清簡單地答道。確實，等她耍完花槍，真的都涼了。後面再上菜她也沒心思吃。那幫人不吃飯老看她，煩人。

「唉，皇上居然吃不上熱乎飯，也是可憐吶。」一個小子說道。

「噓！小點兒聲！小寶說過，出門在外管住嘴！」楚元提醒大家。

「我以為是不讓亂吃東西呢！」

「噗嗤！」

「噗嗤！」

楚清撣了撣身上的飯粒子：「明天咱們都去街上逛逛，出來一趟，別空手回去。」

「好嘞！」

楚清睡了個懶覺。因為今天的主要行動就是逛街，所以楚清吃了飯就開始往身上揣碎銀子。這可是件難事兒。

小寶怕她不記得帶錢，專門弄了一堆碎銀子給她，可就沒想過他娘這要怎麼往身上揣，他娘是女子，又是褙子又是裙的，都沒法系腰包。

袖子袋裏揣幾粒，腰帶裡藏幾粒，真是要多麻煩有多麻煩。給張銀票就不行嗎！

楚清就是不習慣掛荷包而已，別人都是把荷包當做錢包的。楚清嫌那東西就是擺著給別人搶的，所以從來不用。

與其煩惱地塞銀子，不如就直接穿男裝！楚清一氣之下換成男裝，再把腰包一系，完美！

這一換衣服，真是神清氣爽了！剛要開門往外走，就聽楚元在門外喊道：「主子，有客來訪！」

有客來訪？誰呀？自己住的是客棧，跟誰都不認識，誰來訪？

楚清開門，一個「大桃子」就迎面走來。

只見此人穿著對襟直領的桃紅色褙子，裏面襯著桃紅色的裏衣，下身是桃紅色的百迭裙，腳上是桃紅色翹頭繡花緞面鞋。就連頭上的花雲冠都是桃紅色絹紗的。

「喲！我沒找錯人吧？」「大桃子」一邊說著一邊斜眼上下打量著楚清。就跟打量酒店裏的店小二一樣。

楚清雖是一身男子裝扮，卻並沒有掩飾女子特徵。所以「大桃子」這打量的目光看起來就有些不那麼對勁了。

「你找誰？」楚清問道。

「我找楚百戶。」「大桃子」一邊用桃紅色的帕子半掩著口鼻一邊回道。就好像楚清身上有什麼怪味似的。

「何事？」楚清又問。

「你誰啊？我找楚百戶有何事與你有什麼關係？」「大桃子」翻翻白眼。

「再會！」楚清準備關門。

「哎，你這個人怎麼這樣啊！你這樣你主子知道嗎？」「大桃子」不滿了。

「有話說有屁放！你誰家的婦人如此無禮，你家主子知道嗎？」楚元喝道。

「我、你！我是北鎮撫使的夫人！你敢如此不敬，你信不信……」「大桃子」盛氣凌人指著楚元就開口威脅。

一聽是上司的家屬，楚清不敢得罪，不等「大桃子」把難聽的話說出來，趕緊躬身邀請：「得罪了，武夫人請見諒！在下楚清。」

「喲！你就是楚清啊！」「大桃子」剛要翻白眼，馬上又改了口氣，滿臉堆笑：「您瞧這話怎麼說的！哎喲喲，這不是大水沖了龍王廟嘛！」

邊說還邊攜住楚清的手往屋子裏走去。好像去的是她們家一樣。這前倨後恭、反客為主的言行，把楚清徹底弄蒙了。

待至桌邊，「大桃子」伸手示意了楚清先坐下，然後自己才坐。

「那個楚百戶啊，妾身今日來呢，是跟您提一樁親事！」「大桃子」熱情洋溢地說。

「親事，跟我？」楚清更懵了。

「是啊！是這樣的，我們家老爺昨日從宮宴上回來，就對您的颯爽英姿念念不忘，還說您是女中豪傑，既要孤身待幼子，還不忘為國建功業。」

「我們老爺說，您這樣的女人才是真正的女子楷模，他十分憐惜您的辛苦，說您越是能幹，就說明您越是需要人依靠，我們老爺願意做您的依靠……」

「大桃子」滔滔不絕地說著，楚清總算回神了。難怪昨天白樺提醒她說武繼昌看了自己好幾眼，原來是打了這個主意。

楚清暗暗琢磨，自己現在還真不算白丁。有官職，有家產，唯獨就是個寡婦，還帶個孩子。手裏攥著鐵礦購買特許證，還把著皇宮專用豆油，雖說買賣不算大，但是來頭大啊。

要是自己是個男人，應該也會娶自己這樣的女人。所謂「帶著你的嫁妝，帶著你的妹妹，還得趕著你家的馬車來」嘛！這可真是人長得醜，但是想得美了。

「夫人，」楚清打斷「大桃子」的話，沒想到自己的話也被打斷了。

「哎喲楚百戶，妾身可不是什麼夫人，您嫁過來才是夫人哪！」「大桃子」親熱地說道，心裏卻酸澀得不行。

武繼昌的正妻死了好幾年了，她們幾個小妾明爭暗鬥了這麼久，一個都沒抬為繼室，眼下卻要娶這麼個男不男、女不女的為繼室。

算她昨晚識相，沒有露出不滿。那幾個剛一出口說酸話，不就被老爺給罵走了？還說要趕出府去！

老爺就是看了自己沒言語，才給了這個「提親」的差事，許諾說，要是把事情辦成了，能給自己抬成「貴妾」。

眼前這個，說年輕也不年輕，長得也不怎地，又不是黃花大閨女，還帶著個「拖油瓶」，怎麼就得了老爺的心了呢？唉，同人不同命啊！

門外面，楚元和一眾小夥子趴在門上聽著。

剛才那個「大桃子」趾高氣揚的表現，又是老大上司的夫人，他們怕自己口不擇言的態度給老大惹麻煩，因此都趴在門上偷聽。

想著萬一這死女人要是追究老大的責任，他們哪怕是下跪求情，也不能讓老大替他們背鍋。

可是聽來聽去，卻是給老大提親！這怎麼可以！老大是他們的老大，誰也不能搶啊！

但是人家那話說的也對，老大越是能幹，不就是說明老大越需要依靠嘛。但凡有個男人能依靠，老大哪還需要那麼拚命的賺錢養孩子？

聽說他們那個武大人，可是從四品的官呢。老大要是願意，自然能過上太平、富足的日子；可老大要是不願意，那就是得罪了上司了！

小夥子們現在心裏是複雜得很，既怕老大同意，又怕老大不同意。

「那個……」這不叫夫人能叫什麼呢？管它的，就叫夫人得了！

「我說夫人哪，您和武大人的好意，在下心領了。只是昨日得皇上召見，皇上很是關心在下的孩子，而在下擔心皇上是怕在下因有家中負擔，不能好好盡職，因此表過態要從一而終。所以……」

楚清等著她反應。