當「萊希施泰特公爵在打獵途中意外墜馬」的消息傳到維也納城內首相官邸的時候，已經是午後時分了。

剛剛吃完午餐的梅特涅親王驚愕地聽完了這個消息之後，中斷了自己的午睡，囑咐身邊的人將警察總監和自己的助手叫過來。

下達了命令之後，他重新坐回到了辦公桌後，然後看著窗外明媚的晴空。

「上帝總是給我們意外。」

半晌後，他發出了一聲也不知道是惋惜還是高興的感嘆。

很快，警察總監和他的助手弗裡德裡希-馮-根茨先生都趕到了他的辦公室。

弗裡德裡希-馮-根茨，是一個目光深邃、臉上總是掛著憂鬱表情的中年人。

他是梅特涅的心腹，也是一個如今已經享譽歐洲的外交官和文學家。

他出生於普魯士，祖先是被驅逐出法國的胡格諾教徒。在他早年，他是一個自由主義者，堅定地反對波旁家族在法國和西班牙的專製王權，但是當大革命發起之後，他和英國的哲學家伯克一樣，起而堅定地反對法國和大革命。

在他看來，世界上最美好的秩序不是新的，而是舊的——是各個階級各安其位的古老的封建體系，每個階級都按照自己的權利來運轉這個社會。

所以他認為第三等級的造反，毀滅了法國的一切秩序，最終必須為歐洲的血流成河負責。

「不到六星期，他們就已經破壞了這三項基本條件。第三等級代表沒有獲得絲毫授權；就可恥地踐踏了其他等級的權利，宣布他們自己單獨構成國民議會。」這就是他在自己著作當中所提到的。

經過了整個大革命和拿破崙戰爭時代的洗禮之後，他年輕時代所曾經擁有的自由主義理想早已死亡，他和梅特涅的觀點一致，都認為這是一個傳統的精華正在衰敗的時代，政治家的唯一職能是在美好的傳統和舊制度徹底死亡之前，儘力維護它的存在，剩下的交給後人自己解決。

正因為知道自己的事業必然會成為一場空談，所以他時常被絕望所支配，人生只剩下軀殼，剩下的只是追逐名利和美女的玩世不恭。

即使如此，他依舊是一個優秀的外交家，從1812年開始，根茨一直與歐洲大陸上所有的大事保持著密切的聯繫，他是梅特涅最親密的助手、密友和顧問，兩個人合作非常愉快，直到他死去為止。

在兩個人都來到辦公室之後，首相大人開門見山。

「剛剛我收到消息，萊希施泰特公爵在美泉宮郊外打獵的時候墜馬受傷，目前生死不明。」

兩個人都有些驚愕，不過都很快就恢復了鎮定。

「你要封鎖消息，雖然這件事很快就會傳遍全國乃至全歐洲，但是至少主動權應該在我們身上，由我來決定怎麼對外發布消息。」親王對警察總監下令，「另外，萊希施泰特公爵如果真的遭遇不測，將會引發騷動，你要做好準備。尤其要注意不允許任何人傳遞謠言，把仇恨集中在奧地利頭上。」

「是。」警察總監接受了命令。

下達了命令之後，梅特涅親王重新恢復了平常的從容。

「如果他真的就這麼死了，那說不定對所有人都是一個解脫，包括他自己。」沉默了片刻之後，梅特涅親王悶悶地說，「對他這樣的人來說，繼續目前的處境未必會活得很快樂。」

「那您的意思是……？」警察總監好像領會了他的意思。「我們就這麼不管，看著他早點見上帝算了？」

「愚蠢！」梅特涅瞪了下屬一眼，「我們承擔不起謀殺他的惡名，必須要儘力而為。給他派最好的醫生！剩下的交給上帝來裁決吧，如果上帝決定早點為所有人解除痛苦，那我們就遵循祂的旨意。」

「是，明白了。」警察總監俯首聽令。

「如果真的是最壞情況，那法國國王會高興到從床上跳起來，困擾他的名字很快就要完全消失了。」親王對自己的助手根茨感嘆，「他真是走運啊！兩個哥哥都死在前頭了，連侄子路易十七和拿破崙父子兩個都活不過他！」

「波拿巴家族還有別的繼承人。」根茨先生小聲回答。

「但拿破崙的繼承人只有這麼一個，他如果死了那就意味著拿破崙絕嗣了，波拿巴家族誰也不可能有他的號召力。」梅特涅親王搖了搖頭。

雖然他們都知道拿破崙有私生子存在，但是在正統主義的光譜裡，他們都等於不存在。

「昂吉安公爵也是孔代親王唯一的兒子，但是拿破崙當年毫不猶豫地槍斃了他……也許這就是報應吧。」根茨聳了聳肩，發出了一句嘲諷。

房間裡又是一陣沉默，他們又回想起了那些塵封在歷史中的往事。

1804年，為了報復保王黨人的未遂刺殺，拿破崙派憲兵把流亡巴登的昂吉安公爵抓回法國然後直接槍決，雖然現任的孔代親王還活著，但是他已經沒有別的繼承人也沒有兄弟，所以曾經擁有輝煌歷史的孔代家族註定要絕嗣了。

「波旁家族還沒資格高興得太早，就算波拿巴家族暫時退場，他們還有個兇惡的敵人躺在法國的心臟……殿下，奧爾良公爵的使者昨天來到了維也納，我正想跟您報告。」根茨先生聳了聳肩，「別忘了，奧爾良家族可不缺繼承人啊。」

「呵，法國人！」親王殿下發出了滿載譏諷的冷笑。

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「萊希施泰特公爵墜馬事件」猶如是投入湖中的石子，在美泉宮和維也納激起了軒然大波，到處都有著關於此事的竊竊私語，有些人傷心悲痛，有些人暗自竊喜。

唯獨在風波的最中心，一切反而卻又歸於平靜。

艾格隆此時正躺在自己的房間裡，沉醉於深邃的黑暗當中。

他是被人急忙抬回來的，在失去意識之前，他隻記得蘇菲緊緊地抱住自己，淚水猶如雨點一樣拍在他的臉頰和手臂上。

看到她如此傷心欲絕的樣子，艾格隆隻感覺身體的痛楚都輕了幾分，然後他感覺身體輕飄飄地像是浮在水面上，接著他就暈了過去。

即使到21世紀，仍舊有不少墜馬意外而死、或者重傷的名人，但是他沒有想到，當他來到這個世界之後，自己都要遭受如此的厄運。

也許這個孩子從出生開始就註定的厄運吧。

但是……這絕對不是他想要接受的結果。

不……絕對不能倒在這裡……我還沒有得到自由……我還有太多的事情要做……

我不能比這具身體的原主人活得還短，我絕不能成為自己和他人的笑柄！

不知道過了多久之後，帶著憤怒和不甘，少年終於頑強地取回了自己的意識。

周圍一片靜寂，好像什麼都聽不見。

「陛下……陛下……」

「陛下……請醒過來吧……」

輕聲的呼喚，慢慢地匯聚到了他的耳中。

什麼陛下……弗朗茨皇帝現在在這裡嗎？

不，不對，好像是在對我說。

我哪是什麼陛下？！我的帝國早就沒有了！

意識的電流刺激著他的大腦，他緩緩地睜開了眼睛。

「陛下！陛下！」

聲音變得越來越大了，語氣也變得越發急促，充滿了興奮和慶幸。

我是在做夢嗎？

模糊的視線慢慢地聚焦，然後他發現自己並沒有在做夢。

一個穿著黑色女僕服裝、圍著白色圍裙的少女，伏在自己身旁。

她看上去跟比自己稍微大一點的年紀，身材嬌小，五官也顯得相當秀氣，頭上金色的頭髮從白色的頭巾中傾瀉而下，碧藍色的眼睛滿含淚水，正一直看著自己。

好看是相當好看，不過……這到底是怎麼回事？

艾格隆注意了一下周邊，發現自己躺在自己房間的床上，周圍一個人都沒有。

從窗外的黑夜來看，現在應該是凌晨時分了吧。

「你是誰……？」他顧不得身上的疼痛，小聲地問。

「陛下……上帝保佑，您終於醒過來了……」看著艾格隆恢復了意識，女僕的哭腔越來越濃了，慶幸他的蘇醒。

「你到底是誰！回答我。」艾格隆有些不耐煩了。

這時候，他突然發現到了另外一個異常。

女僕說的不是哈布斯堡宮廷裡面平常用的德語，而是法語。

「你是法國人……？」

「陛下……請讓我緩一緩……」女僕劇烈地喘息了幾下，然後終於重新定了定神，「我是陪伴在蘇菲王子妃身邊的女僕，跟著她一起從巴伐利亞過來的……今天她因為擔心，所以將我派過來照顧您。」

「所以你是巴伐利亞人？」艾格隆總算稍稍明白了一點情況。

「不，陛下，我是法國人。」女僕輕輕搖了搖頭，「我父親是一個軍官，為帝國軍隊服役，他在1815年死去了……我是跟著親人一起逃難到巴伐利亞的，您的義兄收留了我們，並且照顧我們長大，真可惜他這樣的好人卻早早過世……」

也就是說，她是帝國軍官的遺孤，被歐仁-德-博阿爾內收留了，然後作為女僕跟隨著出嫁到奧地利宮廷的蘇菲公主，來到了美泉宮。

因為思緒過於繁雜，所以他的頭痛了起來。

「為什麼要叫我陛下？」為了轉移注意力，他問了一個似乎毫無意義的問題。

「因為您就是陛下……您是註定繼承帝國的那個人啊！」女僕以一種理所當然的語氣回答，「除了您之外沒有我需要效忠的人了。」

這個回答，讓艾格隆聽得又是意外，又是茫然。

「帝國，我哪兒還有帝國……」他苦笑了一下。

「不，只要您還活著，就有帝國，我們會有的！」女僕惶急地安慰著他，「陛下，我請您千萬不要灰心喪氣，上帝終究會眷顧您的！」

艾格隆聽得出來，她的激動是發自內心的。

這份心意倒是讓人有些感動。

「那你叫什麼名字？」艾格隆再問。

「我叫夏奈爾，陛下。」女僕站了起來，向他躬了躬身，恭敬地回答。「夏奈爾-諾埃爾。自從來到這裡，我已經等了很久了，今天終於等到了機會……陛下，請讓我為您盡綿薄之力吧！」