秋分將至，日照漸短。酉時前後，正是家家戶戶圍坐在一起用晚膳，共享天倫之樂的時候。

無人在意一輛馬車從長寧街上疾行而過。

飯菜的香味透過馬車的窗戶，飄進了車廂裡，李瑛還病著，一整日都沒怎麼進食，這會兒肚子發出「咕咕」的叫聲。

「拿去吃吧。」李桓遞來一塊胡餅，又探了探李瑛的額頭，道：「這病來得急去得也快，似乎怎麼燙了。」

「爹，我的病全因蕭濂而起，只要不與他成婚，我身體都利索了。」

一路上，李桓已然聽說了趙敏瑩猝死在刑部大牢的事，然他至今仍難以相信：「瑛兒，會不會是哪裡出了差錯？」

李瑛咽下一口胡餅，心有餘悸地說：「新竹親眼看到的。而且，就在新竹來之前，女兒夢到……夢到姨母向我哭訴她死得好冤！」

李桓皺眉，子不語怪力亂神，女兒行事一向妥帖，像現在這樣亂了分寸的，他還是第一次見。

「你當真不想嫁給忠親王？」

李瑛堅定地搖搖頭：「爹，娘，我意已決，我們一家四口找個無人知曉的地方安頓下來，我們四人有手有腳的，不怕餓死。就算餓死，也比嫁給那冷血無情的怪物要強！」

「瑛兒，你有沒有想過，你在大婚前一夜逃婚，那是下了王爺多大的面子，你覺得以王爺的性子，他會就這樣輕易放過嗎？」趙敏益擔憂地說道。

李瑛方才還對未來充滿希冀的眼神黯淡了下來，可內心的不甘讓她重新昂起了頭：「爹，娘，就算以後真的大禍臨頭，也比就這麼束手就擒，乖乖等著嫁到王府去要好，不搏一搏這一線生機，叫女兒如何甘心？

爹，娘，說一千道一萬，我就問你們一句，你們信女兒嗎？」

兩人互相看了對方一眼，點點頭。

「那便不要再瞻前顧後，我早就想離開這是非之地，一走了之了。我們往江浙走吧，女兒早就聽說那裡水草豐腴，人傑地靈，吾心嚮往之。」

李桓長長嘆了一口氣，妥協道：「儘管為父心中覺得一萬個不妥，可是瑛兒，你自小到大沒有向我們提過什麼要求，卻事事都能做得完美。這一次事關你的終生幸福，爹娘聽你的，你不願嫁，我們便一起走！」

趙敏益也在旁點點頭。

「姐姐，還有我，無論你想去哪兒、做什麼，弟弟都聽你的！」李瑄在車廂外附和道。

李瑛心中無不感動，是，這就是她的爹娘、她的阿弟，無論發生什麼事，無論她做出什麼樣驚天地泣鬼神的決定，他們都會堅定地站在她身旁，默默地支持她。

李瑛忍不住輕輕啜泣，她偏過頭，不想讓他們看到自己脆弱的樣子。

不知不覺，馬車已駛至城門處。

「站住，幹什麼去？」是官差例行檢查。

李桓掏出腰牌，道：「出城辦差的。」

那守衛似乎神色疑惑，哪有這麼晚了還要出城辦差的？他將腰牌上的標記仔仔細細地核對了一遍又一遍，確認是李桓本人無疑後，揮手放行了。

李瑛揪著的一顆心落下，出城比想象中要順利。

出了城門，便是一條寬廣無垠的官道，此時已近戌時，官道上黑漆漆的，只有天上的月光照著他們前行的路。

雖然前路未可知，可在李瑛看來，這條路猶如一條通過自由的陽關大道。

她深深地吸了一口甘甜的空氣：「瑄兒，繼續趕路，越快越好。」

「駕——」李瑄應聲揮鞭。

*

蕭濂已經三天兩夜沒怎麼合過眼了。想著明日就是與她的大婚，蕭濂難掩心中激動，可再一看自己一副灰頭土臉、鬍子渣拉的樣子，著實有些寒磣。

自那日與她不歡而散後，蕭濂心中確實有一股氣。他氣她隻想著姨母，卻一點也不為他考慮，他這幾年在朝中可謂樹敵不少，稍有行差踏錯便會萬劫不復，她在為她姨母求他網開一面的時候，哪怕有一刻為他考慮過嗎？

還有那個不知從哪裡冒出來的曹文值，一副文弱書生的樣子，肩不能提手不能扛，眼神還老往她身上飄，簡直是豈有此理！

當然，這陣氣過去之後，蕭濂很快就後悔了。

是不是不該說話語氣那麼重？是不是該跟她坦言自己的處境？聽朱沖說，她走時眼圈都是紅的。

嘖，蕭濂煩躁地看著趙敏瑩的供詞，早不出事晚不出事，偏偏挑這時候出事！

無法，蕭濂隻好抓著朱沖和高巍，白日裡四處走訪查實，夜裡寫文書，連軸轉了三日終於將此案辦妥。

好在趙敏瑩的案子終於告一段落，今日便可以結案放人，他可以給她一個滿意的交待了。

也不知她聽到這個消息會是怎樣的反應，蕭濂腦海中浮起她笑起來露出那對淺淺梨渦的模樣。蕭濂捏著手中那張薄薄的釋放文書，邊想著邊朝刑部大牢走去。

「娘——」剛行至大牢門口，蕭濂便看到一女子跪在地上，披頭散髮，狀似瘋魔，對著牢門哭天搶地。

再定睛一看，那女子身旁的，可不就是她的那位表哥麽？難道這女子是她的表妹？

何故如此失態？

「你二人在此作甚？」

曹文嫻聞聲抬起頭，一雙眼裡滿是猩紅的血絲，她認出來人是蕭濂的一瞬，不管不顧地朝他撲了上去，雙手死死掐住蕭濂的脖子。

「你害死了我娘，我要跟你同歸於盡！」曹文嫻聲嘶力竭地喊。

「文嫻，你放手！」曹文值在旁看得焦急萬分，他已經沒了母親，若是唯一的妹妹還因謀害朝廷命官被關進去，他還怎麼活？

可曹文嫻的力氣與蕭濂比起來，有如九牛一毛。蕭濂單手一扯，將曹文嫻從身上甩了下去。

「有話好好說，不要動手，本王明日還要成婚。」

「蕭濂！你有沒有心？你害死了我母親，竟還想著娶我表姐！」

「你口口聲聲說我害死了你母親，你何來證據？」

「你要證據是吧？你去問問你的手下，是他們親手將我娘的屍體丟入亂葬崗的！我娘生前何等體面的人，死後就這樣一卷席子一裹，棄屍荒野，我娘死不瞑目啊！」

蕭濂沉思片刻，明白了癥結所在。

「本王方才在衙門，確實看到了一份牢裡有人病逝的文書，可那上面的人，並不是你母親。」

曹文嫻動作有一瞬的停滯，隨即道：「不可能，姐姐的侍女親眼所見，她親口告訴我的。」

「本王記得，今早的死者是一官宦人家買的小妾，死者生前在府中錦衣玉食，可奈何她手腳不幹凈，被主人家扭送了進來，入獄後不久她身體逐漸潰爛，才知她早已染上了難言之症，於今日不治身亡。

你的意思是，這位女子，是你母親？」

兄妹二人皆呆愣在原地。

難道是誤會？

蕭濂將手中的文書舉至兄妹二人眼前。

「這……這是真的嗎？」曹文嫻捂著嘴，難以置信地看著眼前的白紙黑字。

「自然是真的，跟本王進去，接你們母親回府吧。」

「王爺，等一下。」蕭濂正要踏進大牢，被曹文嫻叫住了。

「又有何事？」

曹文值拉了拉她的衣袖，示意她不要多嘴，可曹文嫻還是鼓起勇氣說了出來：「瑛表姐……她也誤會了王爺，聽李府的丫鬟說，表姐一家四口連晚膳都沒用，匆忙收拾行李走了。」

「走？」蕭濂面露不解，「去何處？」

「王爺，您怎麼還不明白，表姐她以為你害死了我娘，她，她逃婚了！」

蕭濂手中的文書飄落在地。

等他終於明白曹文嫻所言之意時，蕭濂在一瞬間翻身上馬，絕塵而去。

三法司的官差們好不容易得了空，正圍坐在一起吃火鍋呢，忽然聽到一聲爆喝：「人呢？都給我出來！」

朱沖嚇得手一抖，筷子「啪」一聲掉在了地上。

「還愣著作甚，王爺有令！」高巍拉著朱沖就往門外跑。

「三法司眾人聽令。」此刻蕭濂的聲音有如數九寒天的風一般冷徹，眾人雖剛用了火鍋，可也不免直打哆嗦，暗暗想這是出了什麼天大的事。

「國子監司業李桓於今日酉時前後攜妻女出城，本王命你們不管費付出多大的代價，必須在天明之前將人找回來！」

「是！」眾人應聲，隨後各自在心裡犯嘀咕，國子監司業，那不就是王爺的老丈人嗎？

他跑了？而且還帶著妻女？

這不就是……逃婚？

「還有，今日之事，若有一個字被三法司之外的人知道，就別怪本王的刀劍無眼。」

「遵命！」

「東西南北的城門，分四隊找，出發！」

蕭濂停在原地思索了一番，隨後朝離李府最遠的南城門策馬而去。

這一夜，京城的老百姓時不時聽到大街上傳來陣陣馬蹄聲，可除了馬蹄聲又聽不到其他任何一點動靜，百姓們紛紛猜測，是否宮中出了什麼大事，可又沒有一丁點消息。

蕭濂馬不停蹄趕到南城門的時候，剛好輪到城門守衛換值。

蕭濂抓住其中一個剛下值的守衛問道：「今日酉時前後，可有朝中大臣出沒？」

守衛搖搖頭，蕭濂難掩心中失望，難道他們不是從這個門走的，是自己想錯了？

「大人，小的倒是遇到一個。」旁邊的一個守衛鼓起勇氣插話道。

蕭濂壓低聲音問：「是誰？」

那守衛小心翼翼地悄聲回答：「是一名國子監司業，名叫李桓。」

蕭濂眼一眯，轉身便上馬朝城外伸手不見五指的官道而去。