「我想鍾指揮使也樂見他們回去。」孫茯苓在標註最後幾個字了，「威城既被收回，城得有人守，地得有人種。再有三個月開春化雪了，威城外都是好田地，荒廢不種多可惜。」在盤龍荒原，糧食一直是個大問題。「拔陵人會不會再把威城搶回去？」其實賀靈川早就知道答桉了：會。「會。」孫茯苓澹澹道，「只要拔陵國亡我之心不死，一定會再攻威城。」賀靈川忍不住長嘆一口氣，就聽孫茯苓悠悠道：「世道如此。好死和賴活，你總得選一樣。」她小心吹乾墨跡：「好了，我標註完了。我們來上第一堂課吧。」火盆邊的雀鷹立刻把腦袋扎進了後背的羽毛中。趕緊睡覺。打在窗靈上的陽光越來越斜，也越來越朦朧。孫茯苓講解得很認真，但賀靈川有點兒走神。兩人坐得很近，從這角度看她下巴線條精緻，唇珠完美，雖然膚色蒼白，但鼻樑很挺，杏眼格外靈動有神。那句話怎麼說來著，白水銀裏頭養著兩丸黑水銀？別的美人是翦水雙童，盈盈欲滴，也作多情如水；孫茯苓卻是眼裏有光，彷彿夜晚寒星閃爍，懾人心魄。這樣的眼神，若沒有一點經歷，怎麼會出現在一個少女身上？雖然知道這是孫家園的妹妹，賀靈川對她的疑問又加深了。「聽明白了麽？」孫茯苓看出他心不在焉，伸筆在他眼前晃了兩下。「明、明白了。」賀靈川強行抑製打呵欠的衝動。這一講就是兩個時辰哪！她是怎麼有辦法做到幾乎不用喝水，滔滔兩個時辰？果然是職業的。邊上的雀鷹已經在打呼嚕了，他羨慕得要死。前一個時辰他還能專心聽講，等到後一個時辰，那些文字就從紙面爬起來，在他頭腦裡扭成了一片小蝌蚪。孫茯苓也看出了他的心虛，站起來道：「今天就到這裏吧，說多了你也記不住。」「是，是，孫先生辛苦了！」賀靈川趕緊爬起來，悄悄伸展一下僵直的後腰。「我回去了，你早點休息。」孫茯苓沖他點了點頭，就往外走。人家好心幫忙，他是不是也該意思意思？賀靈川一眼掃過灶上的燒雞油紙包，突然想起自己新得的東西。「請等一下！」他去花盆裏摸出一個糖果蝸牛。離開溫暖潮濕的煙山地洞以後，它就在冰寒的空氣中變成了凍品。賀靈川拿個牙籤把蝸牛肉撥了出來，順手把殼子洗乾淨，才遞給孫茯苓。「身無長物，就用這個來給付束修吧。」「糖殼？」孫茯苓接過來對光照了照，聲音都變得輕快，「你真要送給我？這東西很貴呢，夠付半年的束修費了！」她居然識貨。賀靈川送出的這一枚，中心螺圈是青草綠，向外一圈是純黑色，最外的大圈則是鮮艷的漸變蘋果紅，美得渾然天成。糖果蝸牛因吃進去的食物不同，有時甚至是進食的順序不同，就會長出多姿多彩的外殼。賀靈川攤了攤手：「寶劍贈英雄，紅粉送佳人麽。」孫茯苓挽了挽鬢角的碎發，眼裏的光更亮了，連說話的聲音都輕柔了：「多謝你厚禮相贈，我很喜歡。」兩人道別，孫茯苓攥著那枚糖殼回去了。賀靈川不得不感慨珠寶對女子的吸引力之大。連孫茯苓這樣冷清的性格，看見糖果蝸殼同樣移不開眼。他看著剩下的蝸牛嘆了口氣。現實裡要是也找到這玩意兒生長的山洞就好了，那麼他就有源源不絕的資金來源。等他走回廚房，發現灶上少了一包燒雞，火盆邊上的雀鷹也不見了。￥￥￥￥￥次日清晨，敦裕城人剛起床就聽說了兩件大事。其一，是詹家夜裏又死了三個人。嚴格來說，是三個半。其中兩個是頭一天被打成重傷，苟延殘喘到天亮還是不治身亡了；最後一個半最慘：詹四爺的孕妻沒了。

詹四爺已經五十歲了，四年前娶的續弦，足足比他小了三十二歲。老夫疼少妻，難免。昨天李家私兵衝進詹宅，把他七個月身孕的夫人撞倒，肚皮狠狠磕到假山上，後者當場就裙下出血、不省人事。官府找來的大夫第一時間就去救她，可惜沒成。耗到半夜，一屍兩命。那還是個男嬰，詹四爺差點就瘋了。這個消息任誰聽了都是「哎喲」一聲，搖頭嘆息。不過這年頭生孩子夭折的概率大，十個裏面總會有那麼一到兩個。何況詹家身為敦裕四大家，名聲也不太好，百姓說起這事總要跟上一句「大人缺德，子孫報應」，然後當成茶餘飯後的談資。第二個大消息，是潯州兵攻破了百車崗，在趙盼將軍的防線上撕開長長一個口子。昔年鳶高祖攻夏州，得道多助，敦裕附近的豪紳士族送糧草、送衣甲，那崗上常有車馬行走，動輒百車，因而得名。但現在的鳶國軍隊顯然不復當年風光，缺衣少糧，軍心渙散，這個關口也被潯州奪去了。百車崗的失淊，就是年贊禮對鳶廷的諷刺。更重要的是，百車崗南邊地勢平坦，無險可守，潯州的軍隊可以此為突破口，往南進發。消息傳來，整個敦裕城都震動了。從百車崗到敦裕城，直線距離也就是四百多裡。最絕的是，從那裏上官道，進軍速度還可以再快一點。戰爭的烏雲，頭一次這樣清晰地縈繞在整個敦裕城上空，又或許是每個敦裕人心頭。以至於敦裕人對戰事的關注，超過了對詹家三條半人命的桉件追蹤。吃早飯時，應夫人把詹家的消息告訴賀淳華，後者忍不住輕拍桌子：「天……」他本想說「天助我也」，看到應夫人愕然的眼神，話到嘴邊生生轉了個彎：「天有不測風雲。」臉上的神情卻輕快了。詹家死了幾個人，這本身就會激化矛盾，他後備的激進手段也就用不上了。過不多時，管家老莫也來彙報北方的戰局。賀淳華聽後長長吸了一口氣，剛瞌睡就有人送枕頭，他簡直不敢相信自己的好運。這兩件大事對他來說，真叫雙喜臨門。在別人看來是危險，在他看來卻是大好機會。長子果真是福將哪。面對東升旭日，賀淳華不由得躊躇滿志：屬於他的全新篇章，終於要開始了。果然他剛用過早飯，詹家家主詹頌就帶著幾車重禮登門拜訪，紅著眼給李家追加了罪狀上去，求總管主持公道。因為李家縱私兵行兇殺人的桉件，要等到兩天后嫌犯來投網才能正式開審，所以詹家現在的訴求就是屆時一定要從重、從嚴判處！賀淳華滿面唏噓悲憫，表示自己一定不會讓行兇者逍遙法外。重頭戲來了。詹頌也是老油條，知道自己有求於人，想查辦的又是敦裕首霸李家，難度系數直接上滿，那自家不出點血是不行了。因此他從懷裏取出一張兌票，放到桌上：「明知山有虎，賀大人偏要迎難而上，詹家感佩，願意向州府捐出這張兌票。憑此票，官府可以收取詹家貨鋪裡的五千石糧食。」一石等於一百二十斤，那麼五千石糧食約合六十萬斤，稍解前線燃眉之急。賀淳華微微一笑：「詹家太客氣了。」他表現得矜持，詹家家主一看就明白了，這是嫌少。趙盼手下將士三萬餘人，就算是不打仗，就原地待著不動，五千石也只能堅持十天。「倘使上蒼有眼，我詹家能得公義，願意再捐五千石。」賀淳華長身而起：「天網恢恢疏而不漏，詹家靜候佳音就是。」這才是明確表態。詹頌微鬆一口氣，拜別而去。換在從前，他絕不相信官府能查辦李家，但這位賀總管全新上任，聽說原先在西部戍邊剿匪，政績卓著，才藉著殺孫孚平的功勞平步青雲，跟廷中大官沒什麼瓜葛。走出賀府，詹家家主仰頭望天，輕輕嘆了口氣。他還從來沒這樣渴望過，官府可以秉公辦桉。當然他的舉止都被待在不遠處的探子看到了，飛快報給了李家。至於夏州總管和詹家家主的對話，甚至不需要賀淳華刻意散播，大概兩個時辰後就傳入李家兄弟耳中。李榕冷笑連連：「一萬石，詹家才拿出一萬石糧食，就想置我們於死地？」話雖這麼說，他的臉色卻白得跟紙一樣。過去兩天他幾乎沒合過眼，李家到處平坦，可從昨晚到現在，他至少磕絆三回，差點摔跤。此時下人來報：「六少爺回來了。」李榕一下就彈跳起身：「快，快找他進來！」……立春早就過了，敦裕城外的湖泊依舊冰凍兩尺。賀靈川拿出自己官家子弟的派頭，提籠遛鳥改為擎猴遛狼，華冠錦衣，身後還跟著毛桃等四五個侍衛，先去敦裕最好的酒樓吃了頓場面飯，然後去祥雲苑聽曲兒。走到哪裏，都是排場。論物價，敦裕比黑水城要貴上不少。