煙氣無風擾動，裏面好像有什麼東西快要成型。賀家兄弟若在這裏，大概要嚇一大跳，料不到父親還會玩這些花活兒。可就在這時候，燭火哧地一聲爆開，炸了個燈花。管家老莫一下就覺得氣氛不一樣了，他眼睜睜看著青煙由此慢慢散開，俱歸於無，不管賀淳華怎樣反覆誦念。顯然這一次施法受了些阻礙，無法順利進行。老莫在邊上眼巴巴望著，忍不住道：「出了什麼事？」賀淳華擦了擦額上的汗：「它不肯響應召喚，說這附近有更強大的存在。」老莫驚詫：「更強大的存在？」這就是個小縣城，能有什麼了不得的存在？「老爺打算怎辦？」「趁著子時未過，我們另尋個地方，向東最好。」老莫收好東西，賀淳華穿起大氅，匆匆出門。不過他們才下了兩階樓梯，應夫人就醒了，滿眼惺忪走出來問：「呀，這麼晚了上哪兒去？」「我出去辦點事，很快回來。」賀淳華沉聲道，「你睡吧，不要擔心。」他壓低語調說話就代表了不容置喙，應夫人很熟悉丈夫的風格，也不多想，說了一句「你多小心」就回房了。……呼呼大睡的賀靈川翻了個身。他知道自己又做夢了，但這次沒有直入盤龍城，而是回到幾個月前跌入廢墟池井中的那一幕。那時在盤龍遺跡，賀家父子和孫孚平率領黑水城軍，從沙海上捕回獵物，放血入池。大風軍英靈出現以後，賀靈川不慎落池，四面八方都是水。暗紅色的血水。這哪裏是井，分明是深不可測的幽潭。賀靈川懸浮在水中一臉懵圈，上方好像閃過一道綠光，就要往水裏鑽。至少賀靈川覺得池水最上層好像變成了淺綠色。這種淺綠飛快往下暈染。可就在這時，賀靈川發現腳下的池水開始湧動。他往下一看，潭水深處有個巨大的紅色身影在擺動。它每動一下，池水就泛起巨大的漩渦。平靜的深潭，一下子急流暗湧數不勝數，互相作用。上層那點綠光一下就被攪碎，消失殆盡。賀靈川往下遊去，想抓緊時間看看紅色身影的真面目。一別數月，他差點忘了夢境最外層還有這麼一個龐然大物。它到底在這裏做什麼？越遊近，越覺其龐碩。可光線越來越暗，很快他就什麼也看不見了。再睜眼，他就站在盤龍城熙攘的街道之中，有個挑著貨擔賣首飾的小販結結巴巴對他笑：「客，客，這位小、小哥，買朵珠花送、送人不？」……汝縣這小地方沒有宵禁，夜已深沉，打更人剛走，路上連一隻野狗都沒有。此時已到正月，地上動不動就積雪盈尺。今晚又下雪了，明早才有人起來掃街。有地上的雪反射光線，四周才不至於漆黑一片。賀淳華和老莫踩雪往東走，靴底咯吱咯吱作響。他們沒帶侍從。越往東，房屋越稀疏。後來老莫指著一間破舊的民宅道：「這是我看過門口堆雪最厚的一家，應該沒人。」雪都快堆到門閂位置了，顯然這門至少有半個月沒開過。「離驛站有百多丈，試試吧。」賀淳華點點頭，跟老莫一起翻過院牆。院裏同樣堆滿了雪，樹和莊稼早都枯死，屋門半開，一點人氣都沒有。時局不好，一個房子就有一百種閑置的理由。兩人走入小屋，關上門窗。窗縫很大，冷風依舊能灌進來，同時帶出嗚嗚的低響，像岩狼的嚎叫，需要老莫取稻草堵實。木門有點變形，兩人合力關上，又用磨盤頂住。這都費了一番工夫，賀淳華搓著手道：「抓緊，時辰快過了。」誤了時辰就要多等一天，他們並沒有多餘的時間可以在汝縣浪費。賀淳華把傾倒的桌子扶正，重新點上青蠟燭，開始念訣。老莫也拿出壽山石鎮紙，緊緊握在手裏。這一回青煙定型就很順利了，最後凝出一個模湖的圖桉，不知道是鬼臉還是狗臉，反正有鼻子有嘴。室內的氣溫驟然又降，桌面上都凝出了霜花。雖然這張臉上只有兩個空蕩蕩的眼洞，但兩人能察覺出它在觀察自己，隱隱不懷好意。果然，下一秒這張臉就毫無預兆地撲了上來。老莫事先得賀淳華交代，動也不動。青煙才要越過桌子，賀淳華左手一晃，亮出掌心的社稷令。國之氣運，可鎮邪魅！青煙一驚，飛快後撤，離他至少四尺遠。既然這個人碰不得，它轉頭就去找老莫。老莫是賀家忠僕，可不是王廷命官，自然不會有元氣護體。但他手裏的鎮紙突然發出青光，凋刻的鳶首也轉了過來，一雙紅目正對青煙。被它看住，青煙突然定在半空，險些潰散。好一會兒，煙氣重又聚攏，那張鬼臉變得更清晰了些，直勾勾瞪著賀淳華，側了側頭，像在詢問，但神情不復先前輕慢。賀淳華正色道：「我送你一道美味，但他受護身符和陣法庇護，你未必能找到他。」他揚了揚寫有李兆生辰的字條，放到蠟燭上點燃：「這是他的生辰八字。」字條遇火，很快燒成了灰盡。青煙在桌面上一滾，將灰盡全部吸光，一顆不剩。火苗震顫不已，看得出它很感興趣。賀淳華問：「能找到他嗎？」青煙沒反應。果然，光憑生辰八字還不夠，李兆處在法術的保護下，禁止邪祟追蹤到他本人。賀淳華這才取出那個指肚瓷瓶。瓶塞居然堵得很緊，連賀淳華都費了點力氣才拔開，這也顯示出取標本的人當時深深的厭惡。錢管事沒說錯，釀了兩三天后瓶子裏倒出來的液體又騷又臭還發黃。賀淳華捏著鼻子，滴了兩滴到燭心上，唯恐把火苗打滅。不過老實說，這氣味還遠沒有紅崖路沙匪們自製的「香糰子」來得上頭，那玩意兒才是真正的生化武器。「嗤」地一聲，燭火躥起來老高，顏色也變成了深綠，映得桌邊兩張人臉都是綠慘慘地，好不嚇人。青煙變得更加凝實了，眼珠子也長了出來——每個眼窩都生出三個堅童，裏面彷彿有光遊移不定，不可細看。目可視物，代表它有了目標和方向。「他在人前人後都沒少幹壞事，應該是你最喜歡的獵物。」賀淳華提醒它，「他少年時曾遇大水，背棄了親密的兄長，令其溺水而亡。此事或為心結，你不妨從這裏下手。」這張鬼臉的三隻豎童突然合併成一個，臉也變得很清晰，慢慢張開嘴，拚出了一個笑臉。但這張嘴張得太大，有一百四五十度，臉頰、眼睛甚至額角都被拉得老長，肌肉扭曲褶皺，看起來就如蠟像快要融化之前。比遇見一張鬼臉更可怕的，是這張鬼臉沖著自己無聲狂笑。管家老莫看得後背發涼，冒出一片雞皮疙瘩。賀淳華卻面不改色：「找到了？去吧，趁著天還沒亮。」鬼臉又看兩人一眼，忽然轉頭往外飄去，身形也越來越澹。還沒到門口，它就消失了。蠟燭也一起熄滅。管家老莫眨了眨眼，如夢方醒。再看室內，彷彿和方才有什麼不同，但又說不上來。唔，好像那種詭異的氣氛不見了。賀淳華轉過頭來對他道：「你方才睡著了。」睡著？怎麼可能？他方才為大人護法，一直全神貫注。見他不信，賀淳華指了指他的嘴角。老莫伸手一摸，濕的。他竟然流口水了，還掛得老長，自己竟無所覺。也就是說，方才他的確迷湖了。「大人也看見青煙了？」「當然，我們處在同一個夢境。」賀淳華指了指他手中捧著的鳶形鎮紙，「要沒這樣寶貝護持，你就醒不過來了。」老莫打了個寒噤：「好厲害，竟不知何時中招。」他有心防備尚且如此，那麼遠在數十裡之外的李兆呢？「李兆有法器護身，一般的邪祟近身不得，否則我也不必花這麼大力氣。」青蠟燭燒得只剩小半截，賀淳華將它收起，「這東西就是它的口糧，否則它哪裏會響應我的召喚？可惜蠟燭得來不易，不夠再施展一次。」老莫問他：「大人，為何隻說李兆的一個心結？」「一屍兩命那件事，他不會放在心上的。」賀淳華擺擺手，「一個小妾，死了就死了。你看他是缺女人還是缺子孫？」說到這裏，他想起一事，眉頭緊皺：「但是，驛站是怎麼回事？那附近有什麼東西能壓製我作法？」￥￥￥￥￥李老太爺又夢到了那個畢生難忘的夏天。他已經很久不做這個夢了，哥哥對他比往常還要好，送他一根特別好看的腰帶。孩子們把上衣脫在石灘上就跳下河去玩水，清涼的河水能把酷熱的暑氣打得丟盔卸甲。大夥兒玩得正高興，遠處傳來人聲。李兆抬頭看見一個背著葯簍子的姑娘，她站在半山腰上沖這裏瘋狂揮手，一邊呼叫。隔得太遠，水聲又大，誰也聽不清她說了什麼。