「我叫卡黛西.哈吉，謝謝威廉先生的救治。」

「嗯。」

易辰在預留的位置坐下。

每人面前均準備著兩道精美的主食，湯以及甜品。

艾文格雷德風味生魚片，

紅燴魚塊，

大份魚卵蔬菜派，

蘑菇魚骨濃湯，

大紅大紫大綠大白的菜肴擺在面前，如果不是香味逼人，實在難以下嘴。

進餐期間，

老闆一邊啃食著魚肉一邊低聲問著：

「你已經看透小鎮的本質了嗎？」

易辰連忙擺手，「啊？看透本質倒不至於，只是勉強理解發生在綠湖鎮的病化癥狀與流程，或者說是一種【篩選機制】。

如果我的分析沒錯，

病化感染應該劃分為三個階段：

直接或間接接觸綠湖鎮的水源，都會導致病原體的入侵。

從而開啟「第一階段」。

這一階段身體會慢慢長出部分魚鱗，開始嚮往水下的生活。

應該也能接收都『寄生母體』傳達的指令。

身體的主要結構依舊在人類範疇，看不出有多大的變化……正常生活於小鎮間，組織著各種活動，吸引更多遊客來到這裏。

待到第一階段的狀態穩定，或達到某項指標。

個體會被賦予前往綠湖的資格，與湖水親密接觸，

正式進入「第二階段」。

我個人將這個階段稱為-【魚化】

由於湖水的深度浸染，人體將發生嚴重轉變，

皮膚生鱗，器官組織也都會趨向於魚的結構，逐漸過渡到人魚狀態。

至於第三階段。

就是你們目前達到的狀態，

重回陸面，剔除掉外表的魚狀結構，化作擁有健全意識的個體。」

「你果然……與眾不同。

但有一點我想了一晚上也無法理解，明知道我們是患病之人，為什麼還要提供幫助？

你來到這裏就是為了調查病根，予以根除的吧？」

易辰聽著老闆的疑惑，不急不忙地將一塊生魚片送進口中，吞咽後回答；

「準確來說，我還處於考核期。

對於一些概念、觀念都還不太清楚，

我只是依照自己認為『正確』的方式去做事而已。」

說到這裏，一旁的卡黛西小姐噗嗤一笑。

老闆也露出一絲微笑，沒有在繼續多說什麼，

就在這時，

旅店外部傳來一陣強烈的爆炸聲，來自小鎮中心的方向……同時還有各種急促的腳步聲、撞擊聲，小鎮似乎進入到一種混亂狀態。

易辰正準備起身查看，

老闆卻示意他坐下，輕聲說著：

「如果『外來旅客』在小鎮生活了兩天，依舊未遭到病化感染，我們這裏就會採取強製措施。

這次來到小鎮的遊客，都有著極高的自製力，且實力不俗，有效規避各種形式的水源接觸。

今晚被鎮長定為【病化之日】，將針對你們進行強製凈化。

不過，你不用擔心……只要待在旅店裏，就沒有人會找上門來。」

「嗯。」

能這樣在旅店內待到第三日結束，也是一個不錯的選擇。

易辰有自知之明，

尤其是在見過埃德蒙等人後，他很清楚自身基礎很差，沒有經歷過系統性的訓練……如果遇到更為強大的病化體，幾乎沒有獲勝的可能。

就在易辰欣然接納這樣的安全性提議時，

小葡萄忽然鑽出肩膀，一個蹦跳落在餐桌上。

成排的牙齒與眼珠一同露出，

雙手叉腰！

糅合的雜音由體內發出。

「喂~威廉他可是幫你們完成重要的『病者轉化』……要知道，人類那邊可能會將這樣的行為視作【罪行】，甚至可能直接上斷頭台。

真以為做頓飯就能打發了嗎？

給出一些有效信息，以及實質性的幫助吧。」

雖然小葡萄的肉球模樣看起來有些滑稽，

但這番話語卻蘊含著一絲脅迫的意味，

老闆雖面無表情，

但妹妹卡黛西卻本能性地挪動了一下椅子，遠離這團肉球。

易辰雖有些驚訝，但表情不變……默許著小葡萄的行為。

老闆與小葡萄的獨眼相對視，最終選擇妥協。

「這件事我本來準備餐後談及，

既然你們想要藉著『綠湖鎮』這個平台，通過所謂的考核且取得較高分數，我會給你們一條特殊路徑。

在湖泊的最深處隱著一個【好東西】。

正是這個東西監管著『魚化』過程，同時對病化者進行監視與控制。

一旦殺掉這東西，就算是除掉小鎮的病根。

如果你們有這方面的想法，我與妹妹會配合將你們偽裝成『祭品』，供奉給湖底的東西……這樣做的話，就能輕鬆避開魚人的干擾，直指目標。

剛才吃下肚子的晚餐足夠讓你們散發出足夠的『魚腥味』，不會被懷疑。」

老闆的這番話，讓易辰回想起遊湖期間，

那種來自於湖底的窺探感，就好像有一隻巨大眼睛在瞪著自己。

當前，

綠湖鎮進行著『肅清』，鎮民與其它考核者正在爆發大規模的戰鬥，正是行動的最佳時機。

這樣一來，

兩條路通往考核終點的道路擺在眼前。

1.老實待在旅店內，在老闆與妹妹的遮掩下平安度過考核。

2.利用當前的最佳時機，於兄妹的掩護下前往綠湖深處，擊殺隱藏於其中的病根。

在做出選擇前，易辰還有一個問題。

「如若我們行動失敗，未能殺掉湖底的東西，你與卡黛西小姐必將受到牽連……為什麼要這麼做？」

「互利。

妹妹她已完成脫鱗，轉變成思維獨立的個體。

但由於湖底那東西的存在，我們依舊被束縛在這裏……只有除掉那個東西，我們才能離開小鎮，我答應過她要去外面看看。

做出決定的是你，威廉先生~如果決定前往湖底，相信你也對此有著信心。」

「我需要考慮……給我五分鐘。」

雖然他從兄妹的表情間看不出任何問題，

且從目前收集到的情報，以及客觀角度來分析，兄妹雖為病者，卻保留著一定的人性。

但是，

但易辰對於這個世界還完全陌生，還有很多『立場規則』不太明白。

『小葡萄，可信嗎？』

『當然可信啊，怎麼不可信……因為我本身就是違背『病原根本』，由墓地間重新組裝、誕生，不受任何拘束的獨立個體。

我能理解這兩個傢夥的心情與想法。

這樣大好的機會擺在面前，值得前去冒險。

如果能夠做到，你的考核成績必將遠超其他人類，從而受到組織的器重，今後的機會、存活的概率以及探索世界的可能性也會更多。

你說是嗎？』

『我們有能力擊殺控制、統禦著整個小鎮的病根？』

『這種需要操控大量寄生體，同時還得負責魚化工作的【母體】，往往被固定在一個地方且無法移動。

它的本質同樣屬於『寄生蟲』，不會有多強的戰鬥力。

最大的難點就在於【靠近】，

任何下湖的外人，不但會被湖水浸染，還將遭到人魚的攻擊。

而我們在兄妹兩人的掩護下，只要能靠近母體，一切都會變得簡單起來，

再說了。

就算你的銀斧不足以擊殺目標，本葡萄可還有這麼多牙齒呢！』

小葡萄頗為自豪地亮出一口白牙，迫不及待想要行動。

易辰沒有立即回應，雙手交叉於鼻樑前，靜靜思考著。

他已經發覺小葡萄似乎有些異常，在這件事情上比以往都要積極。

就在難以做出抉擇時，

忽然回想起墓園間的經歷，

與活屍戰鬥時，那種無限貼近死亡的感受……同時也想起小葡萄提供的重要協助，也正因為視覺強化，他才能活著離開墓園。

呼……深呼一口氣。

『想要在這個世界活下來，【求穩】是絕對不行的，就像當初我沒有留在木屋，而是主動前往4號墓地解決麻煩。

小葡萄的來歷、真實心性以及具體立場，我也都不清楚。

既然它救過我一次，這次便無條件信任它，

如果能活下來，就證明它值得信任，今後可以長期合作。

而我也需要把握這樣的【機會】，站上更高的平台……就像生前在孤兒院那樣，不惜一切代價把握住離院的機會。』