皇太子騎快馬趕回宮中，徑直去甘露殿向皇帝彙報了此次赤縣一行的經過。等離開時，看著天色還早，他便轉了步子，往清寧宮去。

皇后多日未見親子，十分想念，當即便命宮人去小廚房張羅吃食，想在清寧宮布上一場家宴，為皇太子接風洗塵。

誰料燕雲朝卻拒絕了。

「兒臣來是有一事想告知母后，」燕雲朝面色一如既往的冷淡，「說完就回去了。」

皇后笑容一滯，不自在道：「有什麼事，非得這時候說？」

「自然與兒臣此次赤縣之行有關。」燕雲朝道，「原先只是隱約查到赤縣一案，怕是與京城某些官員有關。但查到最後，不曾想竟是查到了平原侯府上面。」

皇后瞳孔驟縮：「你這是什麼意思？」

燕雲朝道：「兒臣剛剛從甘露殿回來，相關奏報，已經承稟父皇。想必等明日朝會，父皇就會向舅父問話，屆時有什麼消息，兒臣再來稟報母后吧。」

說完，燕雲朝轉身要走，皇后連忙起身，快走幾步拉住了燕雲朝的袖子。

「雲朝——」皇后面色倉皇，「這其中一定是有什麼誤會，那可是你親舅舅，你查出線索，怎麼能直接就告訴你父皇……」

皇后動作正好拉扯到燕雲朝受傷的那一側手臂，肩部傷口被牽連到，頓時讓燕雲朝皺了皺眉。

也就是這時，皇后目光一轉，方才看見燕雲朝肩部衣袍下那鼓囊的一團，像是纏繞了繃帶的形狀，上面還隱隱滲出血跡。

皇后驚慌失措：「你受傷了？！」

燕雲朝嗯了一聲，語氣平淡道：「赤縣的那些人並不知曉兒臣的身份，怕兒臣查到他們的身上，因此對兒臣下了死手。」

皇后頓時咬牙：「這群惡賊！」

燕雲朝沒心思與皇后在這裏說這些，當即抬步，又要離去，袖子卻仍然被皇后拽著。

皇后語氣中帶了一絲懇求：「雲朝，算母后求你，救救你舅舅。」

燕雲朝道：「此事牽扯到平原侯府，主要是趙家的旁支，舅父身為家主，頂多是包庇、縱容之罪，判不了斬，母后盡可放心。」

皇后急切道：「可這種事暴露出去，怎麼會不讓京城其他人家看我們的笑話？你可是皇太子，你的身上，又怎麼能有這種汙名……」

燕雲朝蹙眉道：「母后多慮了。」

他並不在乎這些。

說完，他拂開皇后的手，大步離去。

留下皇后不甘地站在原地，她深吸幾氣，隻覺得頭部隱隱作痛，直到崔姑姑上前來，扶著她坐到椅子上，她才不可置信一般，喃喃開口：「怎麼會這樣？我原先隻嫌棄那個瘋子六親不認，雲朝怎麼也變成這樣了？」

崔姑姑是皇后親信，方才也一直守在殿內，自然聽清了皇太子與皇后娘娘對話的全過程。

她面上有些不自在，腦中思索著措辭為皇太子找補：「娘娘忘了，殿下為人端正，理政上從不徇私，想必也是這次……」

她總不好當著皇后的面說平原侯的壞話，於是委婉道：「想必是真的有了什麼對侯爺不利的線索，才讓殿下做出這般決定。」

皇后惡狠狠道：「家裏那些親戚，我看早就該與他們劃清界限了！奈何哥哥總是不忍，仍然讓他們蒙受平原侯府的庇蔭。可又不好好管教，惹出這等禍事……」

-

皇后忙於想辦法應對趙家的事，焦頭爛額，沒工夫理會明恬。

因此明恬在回宮前還往武安侯府跑了一趟的事，除了隨行的僕從侍衛，就只有皇太子知道了。

皇太子也沒說什麼，甚至都沒有與明恬再見面。

明恬依約在麗正殿隨侍，卻只是一整天都待在次間，隨時等候朝朝出現，然後福忠把消息告訴她，她再過去。

而朝朝也並沒有別的動作，除了把出現的時間提前，並且離開得更早了以外。

如此過了兩天，明恬終於等到了皇帝派來的內官。

「明小姐，」從前就跟著她回靖國公府小住的太監張滿福又在此時來到了淑景殿，他飽滿圓潤的臉上堆滿了笑，語氣仍是討好，「順安侯回京啦，現在正在甘露殿面聖，陛下特意吩咐，讓奴婢來請您過去。」

明恬面上一喜：「舅舅回來了？」

張滿福笑眯眯地點了點頭。

明恬便等不及了，提起裙子就想跟著張滿福飛奔到甘露殿去。卻又顧及這是面聖，於是匆匆到梳妝台前望了一眼，確認妝面與裝扮都還算端莊之後，就腳步匆匆地出了門，朝甘露殿走去。

張滿福一邊走，一邊對明恬道：「明小姐能與親舅相見，本是喜事。只是咱家還有些話要叮囑小姐。」

明恬一怔，低眉道：「公公請吩咐。」

張滿福依舊是一副慈善目，說出口的話卻不自覺地嚴肅幾分，細聽還有幾分冷意。

「便是明小姐這段時間在東宮的事。」張滿福笑道，「當初皇后娘娘請明小姐入宮，是說過讓您做太子良娣的話，後來明小姐不願，娘娘還有意許諾立小姐為太子妃。只是小姐始終拒絕，這才一直拖著，拖到了現在。」

明恬道：「公公想說什麼？」

「這待會兒到了甘露殿，該怎麼向順安侯解釋，小姐想明白了嗎？」張滿福眼中透著幾分精光，凝望著明恬，身上無端帶出幾分脅迫的氣勢。

明恬眉目微動，唇角帶了鎮定的笑：「自然是早就想明白了。」

「哦？」張滿福好奇道，「明小姐是打算……」

「起初是皇后娘娘憐我孤苦，特意召臣女入宮小住，」明恬面無波瀾地敘述，「而臣女自己也更願意留在宮中，在太子殿下面前侍奉筆墨。」

她看著張滿福，語調輕緩：「自大周立國以來，不是沒有出過官家女子入內廷為官的先例，女尚書、女侍中更不少見，臣女的志向，便是成為像她們那樣的人。」

張滿福聽她說到後面，臉色漸漸凝重起來。

內廷是有不少女官，但大多是掌管宮中內務，如崔姑姑、書荷、錦繡一般。可過去也有不少聰慧機靈的官家女入宮，卻不做宮妃，而是在皇帝面前侍奉筆墨，參與政事，掌管制詔，其地位非同一般，有些權勢之大，幾乎能與前朝宰相相當。

可大周還有個不成文的規定，這些女官，永遠都不可能成為後妃。

防止后宮乾政，歷代的皇帝都很重視。

明恬此言，算是把自己入東宮為太子妻妾的後路都斷了。

明恬輕飄飄的補充：「當然，這只是為了向舅舅解釋。臣女實際的志向，仍然與之前向陛下與皇后娘娘稟明的一樣，絕無更改。」

張滿福面上抽了抽。

「至於那些難聽的傳言，」明恬又道，「那只是他們捕風捉影，胡亂傳播的罷了。相信等陛下封臣女為內廷女官的聖旨一到，流言自然消弭。」

張滿福看著明恬，思緒有些凌亂。

「張公公，」明恬誠懇相問，「不知臣女的解釋，可還算合乎情理麽？」

-

明恬很快到了甘露殿。

張滿福快步走上高位，湊到皇帝耳邊，低聲說了什麼。

明恬屈膝行禮：「臣女參見陛下。」

皇帝正在聽張滿福說話，過了一陣兒，他聽懂張滿福說了什麼，頓時有些詫異地掃向了明恬，沉聲笑道：「不必多禮，你看看誰來了。」

明恬在入殿時，眼角餘光就瞥見了坐在右手邊椅子上的中年男子，正是她的舅舅。

只是剛剛礙於皇帝，她不好直接與舅舅說話，直等到皇帝首肯，方才微抬了目光，看向剛封不久的順安侯，她的舅舅楊向松。

明恬唇角翹起：「舅舅。」

楊向松穿著一身暗紅的官袍，頭戴官帽，人看起來清瘦了不少，不僅面上比從前多了細紋，鬢角處甚至還出現了白髮。

明恬看得心中一酸，但顧及著皇帝在場，她只能忍住，並不能多說什麼。

楊向松看著她滿是欣慰：「大姑娘來了。」

有外人盯著，舅甥二人相對無言，過了片刻，楊向松轉頭，朝皇帝拱了拱手：「這段時日，臣這甥女在宮中多有叨擾，眼下臣既然已經回京，還望陛下開恩，允準臣帶她回去。」

皇帝睨一眼張滿福，張滿福立時會意，出聲笑道：「侯爺有所不知，如今明小姐在東宮侍奉筆墨，深得太子殿下看重，怕是一時半會兒，不方便回去。」

楊向松面色微變。

張滿福不疾不徐，把不久前明恬所說的那些解釋，又加以一番潤色，說給了楊向松聽。

楊向松大為驚詫，不禁望向明恬。

明恬眉目低垂，輕聲道：「舅舅，我的確是自願留在東宮的。」

楊向松臉上神情變了又變，欲言又止。

皇帝手裏把玩著兩個琉璃球，慢悠悠道：「這倒是朕的疏忽，聖旨下得不及時，以致外界對此頗有微詞。張滿福，你這就去擬指，封明小姐為東宮司言，掌宣傳奏啟，導引東宮。」

張滿福傾身應道：「是。」

明恬面上露出欣喜的表情，跪地行禮道：「臣女謝陛下恩典。」

楊向松看著這一切，總覺得有些不對勁。但聖旨都下了，他也不能再質疑什麼。

好在這時皇帝吩咐道：「朕就不打擾你們舅甥敘舊了，張滿福，你去把他們送到偏殿說話，等晚些時候，宮中還有宴席，屆時朕再過去，為楊愛卿接風洗塵。」

殿中眾人慌忙起身行禮，恭送皇帝離去。

等明恬和楊向松一同去了偏殿、殿中宮人盡皆退下的時候，楊向松才臉色鐵青地看向明恬。

「說說吧，到底是怎麼回事？」

明恬道：「就是剛剛說的那樣呀。」

她轉轉眼珠，上前扯住了舅舅的袖子，搖晃兩下：「我們好不容易見面，舅舅就先別糾結這種事了吧。」

「糊塗！」楊向松怒斥，「做什麼不好，偏要入宮？還是當什麼女官？你知不知道，你這樣一輩子就都耗在宮裏了！」

「當女官，等年紀大了還是有獲恩出宮的機會的。可萬一我做得好了，那不就跟過去那些女尚書一樣，扶搖直上了嗎？」明恬竭力安撫，「反正現在家裏也沒什麼人，我不想一天天什麼都不幹，就等著嫁人。」

楊向松聽了明恬後一句，頓時一聲長嘆，滿腔怒氣變成了惆悵。

君要臣死，臣不得不死。現如今那誣告的罪人也早已償命，皇帝還給了他們補償，按理說不該再怨恨多想。

可怎麼能不多想？

楊向松道：「聽說當年的案子，是因為那時的兵部侍郎陳遠崇和去西戎調查的邱敬忠有關。」

明恬蹙起了眉：「是這樣，可惜他們都早早死了，要不然我非得求得陛下恩典，親自去天牢質問一番，問問他們為什麼要陷害我父親。」

楊向松問：「刑部調查了嗎？是什麼原因？」

「說是因為幾年前我父親與他們起過爭執，話說得難聽，因此他們才懷恨在心。」明恬情緒激動起來，「父親以前脾氣是差了點，可就是因為這樣，就值得他們大費周章的陷害，使我明家家破人亡嗎？！」

更何況，誰知道當年的爭執，究竟誰對誰錯？

楊向松聽了，神色凝重稍許。

「應該不會這麼簡單。」

明恬道：「可惜是死無對證，我也不能去問他們原因到底是什麼。」

-

燕雲朝恢復意識的時候，福忠像前幾天一樣，機靈地察覺到不對，走上來給他換了杯茶。

「殿下。」

燕雲朝嗯一聲，發現自己坐在書房的案前，上面摞了好些奏摺。

福忠已經從善如流地把今天皇太子做過的事彙報了一遍。

這幾天日日如此，他已經練習得非常熟練了。

燕雲朝聽完之後，又問：「阿姊呢？」

福忠面色一滯，隨即道：「明小姐這會兒不在東宮，正在甘露殿見順安侯。」

燕雲朝疑惑：「順安侯？」

「就是明小姐的親舅舅，」伺候這幾天，福忠大約也知道眼前的皇太子好多事都不記得了，於是解釋道，「之前靖國公府的案子，順安侯被貶去了嶺南，昨天才回來，陛下特意開恩讓明小姐與順安侯舅甥相見。」

「哦，」燕雲朝站起了身，看看窗外，「那我要去找阿姊。」

福忠臉色微變，慌忙道：「明小姐今晚還要參加宮宴為順安侯接風洗塵，臨走前特意交代過，說讓您……」

他覺得明小姐直接使喚皇太子做事似乎不太符合規矩，於是說到一半又改口：「希望您在麗正殿等她回來。」

作者有話說：

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