是夜。

周七如同往常一樣走進軍營，他本是孤兒，被周德興撫養長大，從此鞍前馬後，毫無怨言。

「見過義父大人！」

「我兒無須多禮。」

周德興臉上閃過一絲掙扎，幾個義子之中，周七對他忠心耿耿，足以信任。

而所有人都知道周七與他關係如同親生父子，自己對他又如此信任，即便背著自己通倭走私，也足以令人信服。

陳瑛啊陳瑛，你好歹毒的心！

「父親，有關嶽麟之事，孩兒做得頗為不利，還請義父責罰！」

周七起身再拜，「孩兒以為，嶽麟並非尋常繡花草包，不如趁著兩次倭寇襲擊之事，為其請功，將這尊大神請走，莫要讓他留在威海衛！」

周德興連連點頭表示同意，隨後和藹道：「周七，為父這些年，對你如何？」

周七毫不猶豫道：「恩若父子！孩兒早就將義父當做親生父親！」

周德興感到一陣悲愴，顫聲道：「那若是……我讓你去赴死，以此來保全身家性命呢……」

周七眼中閃過一絲悲傷，卻很快被堅決取代。

「孩兒願為義父赴死，萬死不辭！只要能保全義父，孩兒一死又何妨？」

周七跪地再拜，「可惜不能在義父帳下盡孝，還望義父照顧我留下的孤兒寡母！」

周德興淚流滿面，他此時有些後悔，如若沒有貪婪之心，沒有貪戀權勢，是否今日周七就不用代他去死？

「你……你放心！他們是我的親人！」

「孩兒相信義父，只是有句話，憋在心裏許久，想要臨死之前，跟義父一吐為快！」

「我兒但說無妨！」

「義父趁早與李善長、胡惟庸之輩劃清界限為妙！」

說罷，周七已經起身，抱拳行禮道：「孩兒再去看看妻兒，天明之時，便會來找義父！」

周德興心一狠，直言道：「我讓你待到天明，不過你要儘快前往金陵！」

虎毒不食子，周德興已經將喪子之痛歸功於兩人。

「嶽麟，若不是你緊咬不放，我又豈會讓義子填命？」

「陳瑛，若非你出此毒計，我兒又豈會去金陵送死？」

「你們二人，都是我周德興的仇人！」

周德興喝了個伶仃大醉，唯有如此，他才能暫且忘記喪子之痛。

——

隔日，周七一身黑衣，被曾經的同袍們以通倭欽犯的罪名，直接押解金陵而去。

軍馬疾馳，遠非尋常馬車能比，愣是比沐英的親兵早一日來到應天府。

胡惟庸當即會意，在朝堂上彈劾周德興教子無方，導致義子周七通倭走私，與國爭利！

「周德興為國盡忠，忠心耿耿！可他這義子卻辜負了皇恩，還請皇上懲治周德興和其義子，否則不足以平民憤！」

「此次查探通倭之案，欽差嶽麟立下大功，微臣以為應該不吝封賞！」

「周德興教子無方，已經不適合在威海備倭，臣請撤其職務，交由陸仲亨暫代！」

胡惟庸義正言辭，彈劾起周德興可謂是毫不手軟。

可明眼人都看得出來，胡相將所有罪名都推到了周七頭上，反倒是周德興成了被義子牽連，毫不知情的受害者。

加之其誇讚嶽麟，更為欽差請功，一副賢相模樣，令淮西和浙東兩派的人都說不出什麼。

劉伯溫更是輕哼一聲，讓周德興閑賦在家，看起來是剝奪其權力。

實則是令其脫身威海衛這等是非之地，何嘗不是一種保護？

至於那周七，則背負了所有罪名，即便嶽麟再追查下去，也查不到周德興跟陸仲亨頭上。

劉伯溫這等官場老油條，對這一招只有四個字評價——棄車保帥！

可惜，這招卻非常好用，尤其是周七對通倭之事盡數攤牌，已經是甘心赴死。

「就依惟庸所言，周德興調回金陵！」

「讓陸仲亨暫代備倭軍，築城防倭！」

「嶽麟功勞暫且記下，讓其繼續平倭，待到事後再行封賞！」

爬得越高，跌得越慘，朱元璋此舉同樣是對嶽麟予以保護。

尤其是義子沐英也在威海衛，身為皇帝，他可以暫且記下所有的帳，畢竟終有清算的一天。

胡惟庸如今就是朱元璋眼中的工具人，大小事務皆由他先行處理，最後再交到皇帝手中。

無論是品德高尚，德才兼備的劉伯溫；還是有才無德，拉幫結夥的胡惟庸，朱元璋都要用，都是他手中的棋子。

天下如棋，皇帝不可能隻任用一個派系的官員。

浙東與淮西，都是朱元璋平衡朝堂的手段。

至於嶽麟就是攪動一波死水的過河卒！

若是用好了，便有出其不意的效果，若是用不好，頂多過河卒被淹死，再尋找下一個便是了。

老朱惜才愛才，可還是不明白，為何自家妹子馬皇后，願意派遣沐英與嶽麟一同前去。

直到第二日，沐英的親兵親自送來書信，朱元璋才明白了一切緣由。

「呵呵！通倭，走私！與國爭利！周德興，陸仲亨，你們二人還真是咱的得力部將！」

坤寧宮內，皇帝冷笑連連，馬皇后依舊在一旁縫補衣服。

身為帝後尚且如此節儉，就是想給底下的臣子和百姓做出榜樣。

「妹子，咱真想砍了他們二人！」

朱元璋手持沐英書信，將其交給馬皇后。

后宮不得乾政，可如今卻是兩口子的閑聊，算不得政事。

「此事已經有那周七頂罪，重八你再去找周德興的麻煩，反而顯得小氣。」

馬皇后淡然一笑，「氣候算帳，如今北元未滅，西南還有殘元勢力，這些功勛宿將還用得上。」

「何況尚未到清算胡惟庸的時候。倒是這嶽麟，沒想到文英也對其讚不絕口！」

朱元璋聞言，大笑道：「這可是咱看上的人才！文英那小子跟咱眼光一樣，豈能不喜歡嶽麟？」

「他才初來乍到，便擊潰了倭寇兩次！說不定還是個將才！」

「有此人在，不愁標兒無人輔佐！這小子以後也有他的子房（張良）了！」

馬皇后本想提起英嬈婚事，但還是忍住，「我看啊，不如放權嶽麟，說不定他真的能平息山東沿海倭患！」