閶闔曉開銅漏靜，身當受冊奉天殿。

對於每一個國外使臣而言，能夠在奉天殿受到皇帝接見，那可是莫大的榮譽。

佔城使者陳向明已經來到此地十餘日，驛館早就住滿了其他使臣。

佔城這等小國寡民，不比朝鮮、曰本，更比不上已經回歸大明的琉球。

無奈之下，陳向明隻得居住在客棧之內。

接待他的禮部主事正是胡凃，此人遊手好閒慣了，又被胡惟庸斷了財路，值得入朝為官賺點微薄俸祿。

可一入了禮部，胡凃才發現其中油水之多，已經超乎了他的想像。

本來禮部會按照先後順序，安排一眾使者進入驛館，從而被皇帝召見。

不過相對富庶的國家，諸如曰本和朝鮮，就會動些歪腦筋，以一些銀錢來買通禮部官員。

陶凱在任時，此等事情絕不可能發生。

可胡惟庸手下的方堂明繼任後，那可就不一樣了。

身為胡惟庸的得意門生，沒有學到一些個殘酷手段，倒是把所謂的貪汙納賄無師自通。

胡凃更是得意，只是擔任禮部主事一個月，他便已經收了將近千兩銀子。

「大人……在下佔城使者陳向明，已經多日來訪，還望大人能夠憐憫，讓我等前去驛館！」

「我等盤纏已經用盡，若是再這般下去，恐怕要露宿街頭了！」

胡凃手持毛筆，翹著二郎腿，冷漠道：「你們朝貢皇上，連路費都湊不齊？這算是何等道理？」

「沒錢就滾回去，來我大明作甚？滾蛋滾蛋！」

陳向明一行人無奈，盤纏用盡，也隻得流落街頭。

舊時王謝門前燕，飛到尋常百姓家。

佔城使者一行人，無奈之下隻得流落到烏衣巷。

此地已經多為平民居住，不至於被那些家丁驅趕。

一國使者淪落於此，陳向明眼中含淚，無限神傷。

「餓了許久吧？鵬兒，將家中的饅頭分給他們。」

「我大明這些年風調雨順，怎麼還會有如此饑民？」

「莫要多說，慢些吃，還有還有。」

朱英嬈帶著嶽鵬和花花前去鳳陽衣鋪，誰知剛出門，就看到了如同逃難的陳向明一行人。

「多謝恩人！不過我等並非是大明災民。」

陳向明老臉一紅，拱手道：「我等乃是佔城使者，奉國王之命，前來尋求皇上幫助！」

「倭寇橫行，擾我海疆，殺我子民！還請父母之國主持公道！」

陳向明涕淚橫流，一個弱小的國家，根本沒有任何話語權。

曰本人可不會有什麼憐憫之心，只會盡情地掠奪財富和女人。

陳向明看向眼前的女子，雍容華貴，卻又不失仁慈之心。

「在下只是流落異國他鄉，有些感慨，多謝夫人一飯之恩！我等先行離去！」

「且慢！」

朱英嬈招呼道：「若是不嫌棄，可以先來我等府上居住。我家夫君也在朝中為官，說不定能夠幫襯一二！」

——

魏國公府。

徐達如今是越看朱棣越順眼。

老朱的幾個兒子裏，恐怕除了朱標以外，就是此人最為睿智精明。

朱棣與徐允恭再次交手，二人木棍互相抵在咽喉處。

「好！」

王保保笑道：「你們二人表現的都不錯！今日課業結束，別耽誤我去秦淮河！」

嶽麟也提出告辭，對他而言，近來遠離朝廷並非壞事。

陶凱雖然辭官歸隱，卻並未離開金陵。

只因嶽麟的一句話：「陶師遲早重回禮部，何不暫且休養生息？」

陶凱不明所以，可他清楚這位學生從不會坑害自己。

是以向皇帝乞骸骨，洪武大帝欣慰不已，果斷答應了要求。

「姐夫，我也想去看看二位皇姐。」

「你那是想她們麽？分明是想去我府上蹭飯吧！」

嶽麟笑著摸了摸朱棣的額頭，少年已經越發高大，個頭就快要趕超自己。

可見朱棣沒有一日疏於鍛煉，這也是張定邊，韓水雲都看好他的原因。

眾人剛推開嶽府的門，就覺得一股子臭氣撲面而來。

再看看院落內，幾個衣衫襤褸之人，正尷尬地看向嶽麟。

「英嬈？敏敏？怎麼弄了幾個叫花子過來？」

「鵬兒？莫非是你當年混丐幫的弟兄不成？」

嶽鵬見狀，臉紅道：「爹！我小賴利好歹也是丐幫精英！他們這樣的去丐幫，能要到飯就怪了！」

「聽娘親說，是佔城的使者，如今走投無路，隻得要飯了。」

嶽麟緊皺眉頭，沒成想這佔城使者混得如此之慘。

「大人，我乃佔城使者陳向明……」

「陳大人，不必多禮，在下先帶你們去趟澡堂子！」

酒過三巡，飯過五味。

陳天明等人清洗乾淨，終於有了幾分使者的模樣。

嶽麟已經聽了個大概，無外乎曰本仗著大明屬國的名義，開始欺負周邊鄰國。

尤其是薩摩藩的倭寇們，最為猖狂，甚至差點奪取佔城國王的王位。

無奈之下，隻得令使者不遠萬裡前來大明，尋求父母之國的幫助。

「接待在下的大明官員，見在下身無分文，一直語言搪塞。」

「我們的盤纏早已用盡，無奈之下隻得流落街頭！」

「幸虧遇到夫人菩薩心腸，方能與大人相見。」

嶽麟考慮一二，隨後笑道：「那此事就交給我們夫妻三人好了。」

「對了，你可記得接待你的官員姓甚名誰？」

陳向明皺眉道：「此人名為胡凃，在下聽的一清二楚！」

——

丞相府。

胡惟庸最近可謂是人逢喜事精神爽。

兒子胡凃終於被他塞進了禮部，還順勢安排自己人成為了禮部尚書。

曰本王足利義滿，更是以他胡惟庸馬首是瞻。

權力滋生出更多的慾望，只是胡惟庸忽略了胡凃對於銀子的渴望。

「最近在禮部，可好？」

「爹，您就放心吧！禮部上下都是咱們的人，孩兒哪裏能不好？」

胡凃笑道：「兒子以後一定好生在朝中為官，不辜負爹的期望。」

胡惟庸淡然一下，心中不甚欣慰，看向一旁的陳瑛，笑道：「陳瑛啊，胡凃在禮部，可就要你多多費心。」

「他日說不定你我還能成為一家人！」

想起胡蝶的倩影，陳瑛欣然道：「老師放心，學生一定會確保胡學兄安然無恙！」