隨著天空中太陽的逐漸落下，河南大地的地表溫度也逐漸降低了下來。唐縣的居民們大多都各自分散在可以納涼的地方。孩子們充滿活力的蹲在地上數著螞蟻的數量，而老人們則帶著蒲扇各自在閑聊。儘管闖軍的探子已經將明軍知曉唐縣有大量軍人家屬的消息告知了唐縣的縣官，但是隨著時間的流逝那樣的緊張感也為太平所衝散。在寶豐發生的那場戰鬥似乎與其無關，不過也是。唐縣距離戰場遙遠，而且又無不是什麼重要的軍事節點，孫傳庭何必花大代價來攻取這一座小城呢？「廖大人，城外來了一支咱們的隊伍。」一位穿著新袍子的衙役走到縣令廖澤的身側小聲說道。「嗯？咱們的人？」廖澤皺了皺眉。郝大人的探子之前可是說他們還要過些日子才會到達這裏的。「是的。」衙役點了點頭，也同樣有些疑惑的補充道：「對方的隊伍貌似是遇上了明軍，在隊伍裡有不少明軍的俘虜。」「嗯？」聽著衙役的彙報廖澤徹底迷糊了。還有明軍的俘虜？「你問過對方是那一隻隊伍的人馬了嗎？」廖澤繼續問道。他的直覺告訴他這一夥來歷不明的闖軍實在是有些可疑。「對方說是田見秀大人的隊伍，特地從東邊支援過來的。」「嗯……帶我去城樓上看一看。」「是。」看著城中一連好久都無有動靜將要作為內應的黑熊突然有些焦慮了，對方不會是認出他們來了吧？「欸！你們倒是回句話呀！大家都是闖王的人馬你們不會覺得我們是田大人的隊伍就不開門吧！」黑熊不滿的大聲喊道。「將軍！請再稍等一下！俺們知縣馬上就來啦！」上頭的守城士兵見著下邊的大人開始有些不滿了連忙喊道。他可不敢在語氣上對對方有所怠慢，但他同樣不敢擅自開門。「老大，他們不會曉得咱們是明軍了吧？」黑熊身側的一位百戶稍有些擔憂。「嗯。」黑熊雙手抱胸皺著眉思考了好一會：「應該不會，除非那個狗娘養的樵夫故意給咱們假情報。」言畢黑熊繼續不耐煩的將視線放在遠處高聳的城樓上，說實話現在他自己都有些沒底。篳趣閣先派遣一隊人馬去城裏面作為內應的主意是當時大家一起討論出來的，平心而論黑熊也覺得這主意風險大得很。但是如果要強攻唐縣的話明軍付出的傷亡還要更大，更何況闖軍還有一支行蹤不明的隊伍在這附近。所以一來二去，大家就決定讓黑熊先領著一隊人馬先去城中帶著。等到天黑的時候將城門打開就完事了，這樣一來攻城的傷亡便驟然降了下來。就算四周的闖軍來援左晉他們也有足夠的兵力來抵擋。「將軍！暗號是什麼！」廖澤登上城門後先詐言到。他想試一試城外的這一支隊伍是否為明軍所偽裝。「哈？」面對著城中的發問黑熊傻眼了。暗號？還有這種東西？「將軍既是田大人那邊過來的，田大人自然是給您說過暗號這件事吧？」廖澤繼續發問道。暗號自然是沒有的，他這樣子發問只不過是先給對方一個下馬威，他後邊要問的才是關鍵。「將軍當真不知？」「當真不知。」黑熊苦笑著回答到。他實在是沒有想到闖軍各地居然還有暗號這種東西，畢竟明軍是從不講這個的。「那好吧，興許是田大人疏漏了。說起來，將軍是田大人那邊過來的，自然知曉田大人素愛寶玉吧？」廖澤繼續詐到。田見秀可不是羅汝才，他和李自成一樣每日都身著著粗布衣服與民眾共甘苦。「嗯？」聽到廖澤這樣發問黑熊霎時間便清醒了過來。這事情其他人不知道，但是他可是了解的。左晉曾經特地打發他一筆錢要他去打聽闖軍的情報，所以對於闖軍各路大將的習性他早就瞭然於掌。小東西，來詐你周爺爺是吧？黑熊在心裏面冷笑一聲。馬上他便藉著自己所了解的這一份情報虛張聲勢到：「玉峰大人從來就不愛美玉！你們是什麼人？」聽到下面的回答廖澤一下子便確認了下來，對方看來是友軍。儘管在其內心深處他還是隱隱有些擔心，但是他隻當那時杞人憂天的胡想罷了。「將軍還請不要怪罪！」廖澤趕忙解釋到。一面說著，他一面趕緊招呼士兵去將城門打開。看著眼前的城門緩緩洞開，黑熊稍有些得意的笑了。計劃的第一步完成了，接下來便是待到城中放鬆警惕時悄悄將城門打開放明軍入城了。但黑熊一入城計劃就起了變化，哲布與他的騎兵們和左晉會和了。但過來的哲布帶來的並不止一隊騎兵，還有一個壞消息——郝搖旗的人馬來了。「闖軍？多少人馬？」聽著哲布的發言左晉一時愣住了。這一夥闖軍來的也太不是時候了，如果再晚一天左晉便可以滿懷信心的在城中等候他們。「四五千的樣子，不過都是步兵，輜重也沒有多少和咱們是一樣的。」哲布站直著身子說到。「我就是是從北面渡河時遇上了對方才不得不繞遠路的。」「嗯……對方此刻大概在哪裏。」左晉一面招呼士兵將筒子裏面捲起來的地圖攤開，一面自己親自點燃了一根火摺子去照亮地圖。「嗯。」哲布看著地圖陷入了沉思，過了好一會他才指著唐縣以北的一座小鎮子說到：「應該在這裏。」左晉連忙將視線望向哪一個小鎮子，那裏離唐縣不過二十裡的路程。如果對方急行軍的話今夜便可以趕到唐縣。「嘶……」左晉倒吸了一口涼氣。這下子他便隻好將奪下唐縣先放在一邊了，他們首先要去打垮那一支來支援的闖軍。「這下子可就有些難辦了啊。」孫守道看著這局勢不免搖頭說道：「唐縣大概有一兩千人，這外面又來了四五千。這合計一下咱們可就要面對七千多人馬啊！還是腹背受敵。」「也不是沒有辦法。」左晉猶豫的說道：「只要咱們可以趕到這個林子附近就可以。」說話間他將手指指向了地圖北側的一處小林，如果闖軍要從北面抵達唐縣的話那裏是必經之路。不過左晉仍舊有些猶豫，他在擔心。隨著黑熊五百人的進軍唐縣，他身邊的人馬已經削減到了四千五百人。而且大軍又不能全數離開，至少得留下一千來人注意唐縣的動向。不然到時候被人兩麵包夾可就麻煩了。這裏減去一點，那裏又減去一點。左晉手下的人馬便又削減到了三千五百餘人，以三千五百餘人急行軍去埋伏五千人左晉實在是沒有這個決心。他的底子可就這麼一點，打光了他可怎麼回汝州和孫傳庭報道呢？「大家怎麼看？」左晉環視四周問道，他實在拿不定主意。「不能退。」自打被孫傳庭吩咐過來就不發一言的隆三喜終於說話了。「咱們千裡奔襲而來，士兵們早就疲憊不堪了。我們這次要是退了的話，闖軍一定會追著咱們打的。而且軍中糧食也多有不夠，我們當務之急是擋住這一路闖軍隨後馬上拿下唐縣。」「用唐縣裏面的糧食來補充軍需。」隆三喜決絕的說道。「嗯。」左晉點了點頭，隆三喜說的不無道理。隨後他又將視線環視在場的諸位，孫守道、薛仁義這些人也都支持隆三喜的計劃。的確，他們是一支沒有退路的隊伍。比起被闖軍追亡逐北倒不如留下了賭一賭，更何況現在闖軍尚不知道他們的位置。「成！」左晉最後拍板決定到。「那麼諸位誰打算留下了負責唐縣？」「退知，我來吧。」聽到隆三喜突然喊自己的字，左晉頗有些感到不自在。這並非是他討厭別人如此，只不過他是實在沒有明了隆三喜的態度。為什麼之前還是一言不發的徐庶，現在卻如此積極呢？但左晉也只不過是簡單的想一想，他現在的重心還是在如何迎敵這裏。「你要多少人馬？」左晉嚴肅的問道。「一千，一千就可以。」隆三喜保證到。「行！」聽到隆三喜的語氣如此富含信心左晉也沒有什麼可說的了。對方好歹也是從京營裏面出來的千戶，打過的仗不必左晉少多少。對於對方的戰鬥力，左晉認為自己還是可以放一百個心的。「那麼阻截闖軍大隊的任務就落到了咱們頭上來了。」左晉面向著眼前的諸位說道。在夜色裡這一支四千餘人的隊伍迅速開始了移動。「郝大人，咱們沒有必要這麼急的。依我看明軍至少還要四五天的路程才會趕到唐縣。他們之前作為先鋒的騎兵都是和咱們一同抵達河邊的，那麼他們的大軍必然還在後頭。咱們何必這麼著急呢？」郝搖旗的副官一面上馬勒繩一面抱怨道。自大遇上明軍的那一堆騎兵後郝搖旗便發瘋似的要隊伍速速行動，彷彿明軍不在他們後頭而在唐縣一樣。「我總有一種預感，我預感明軍肯能已經抵達唐縣，甚至要發起進攻了。」郝搖旗不確定的說道。不知道為什麼他在見到那一對明軍騎兵時就一直有一種不安感，說是直覺也罷，妄想也好。郝搖旗一直覺得明軍可能分兵了，畢竟圍攻唐縣光靠五百人的騎兵是打不下來的。而郝搖旗又沒有聽說有明軍步卒的消息。但是大隊步兵行動的話必然不可能躲過附近闖軍州縣的注意。唯一的解釋便是明軍分兵了，明軍的步兵可能拋棄輜重從大山裏面穿插了過來。「總之先到唐縣總是好的，在那裏有咱們的兩千餘人兵馬。和他們匯合後就算是有一萬明軍咱們也守得住城。」郝搖旗最後說道。是的，只要走過這最後的二十裡就好了。走過這二十裡他就不用整天憂心明軍隊伍是事情了。說不定他之前遇上的那五百餘人的明軍騎兵是孫傳庭派遣的探子。他們知曉了有闖軍前來駐防便打道回府了。郝搖旗僥倖的想到。於是趁著夜色闖軍的人馬來不及休息半刻便又出發了，在士兵們的哀嘆聲中火把被舉起了用以照明前方道路。但這照亮道路的火把不只是用以探路的道具，它還是吸引野獸的危險品。在闖軍行動不過三柱香後，一位明軍的夜不收便帶著闖軍已經出發的消息回到了本軍。「確認了嗎？大概多少人？」「大概四五千人的樣子，為首的是闖軍的將領郝搖旗。」「郝搖旗？」薛仁義咕嚕了一聲，他似乎知道這號人物。「怎麼了？你認識？」左晉見到薛仁義念叨著這個名字，於是問道。「以前交過手，左指揮。你還記得那次我和徐夢虎被闖軍包圍的事情嗎？當時對面的闖軍裏面就有一號人物叫做郝搖旗。我估摸著這次來的應該就是他了。」「呵，那還是老朋友了。」左晉眯了眯眼睛，他早知道就把隆三喜調過來了。畢竟這傢夥想給他的知己徐夢虎報仇不是一兩天的事情了。「告訴各位都給我隱蔽好了，路上的火藥不炸不許探頭！」左晉站起身來對著四周的千戶與百戶們吩咐道。「是。」眾人異口同聲說道。等到左晉一路人徹底隱蔽完畢，郝搖旗的人馬也隨之過來了，此時夜已經深了。「好奇怪啊！」郝搖旗的副官策馬在郝搖旗右側說道。他的眼睛原本便不大，現在因為疑惑又顯得更小了。一雙眼睛就像是臉上的兩條縫一般，醜極了。「怎麼了？」郝搖旗疑惑的看著他的這位副官。「咱們一路走來都是有布穀鳥和蟲子們在叫的。可是自打走到這一邊後別說是布穀鳥了，連蟲鳴聲都消失的無影無蹤。」「呵，說不定……」郝搖旗正打算寬慰對方幾句。但馬上他也意識到了不對，這一片林子實在太安靜了。「不好！有埋伏！」郝搖旗旋即馬上大喊到。來自軍人的直覺在這最關鍵的一刻救了他一命，如果他再往前十幾米便就要和他的前鋒一樣死在左晉的火藥之下。但也僅至於此，他的那一聲充滿警戒的吶喊瞬間便為火藥爆炸的聲音所掩蓋。爆炸產生的火光在黑暗的林子中亮起。