風雪中，火光亂竄。

關懷谷輕笑一聲。

紀京辭如此說，想來與恩人的關係非比尋常。

可……他又猜不透兩人的關係。

關懷谷拎起酒罈仰頭喝了一大口，眼眶濕紅，藉著酒勁道：「不夠的！我們十二個人能苟活下來，是恩人……捨命救下的！可恩人沒了……紀先生，我報恩無門吶！」

狂風卷雪。

關懷谷醉醺醺站起身來，指著遠處……除夕雪夜萬家燈火通明的無妄城。

他眸中帶淚，聲嘶力竭，沖著無妄城高喊：「連這城中的百姓……也都拜錯了恩人！奉錯了香火！他們都不知道真正救了他們的人誰是！」

最讓關懷谷難以忘記的，是恩人從這裏一躍而下時，懼怕的表情。

不是所有的英雄都能做到視死如歸，明明懼怕……卻還是選擇了赴死，這才是讓關懷谷最敬佩和難過的。

看恩人那時的年紀，也不過是個同先太子妃一般年紀，二十多歲的孩子。

紀京辭往篝火裡添了柴火，看著亂竄的火苗道：「她不執著這些虛禮。」

雲初不會在意，這無妄城的百姓到底給誰供奉香火。

重要的是，無妄城一城的百姓活了下來。

重要的是，至少還有紀京辭，還有關懷谷……記的這個世上，有雲初這麼一個人曾為了這無妄城的百姓，將戎狄大軍引上無妄山，舍了性命，一躍而下。

只是，不知道……如今的安平侯夫婦，是否已經忘記了，他們曾有一個女兒，恨不能將心捧到他們面前，為了還他們的生恩，死在了這裏。

·

歲聿雲暮，一元復始。

正月初一，祠堂敬香。

謝雲初要隨謝老太爺謝二爺，謝三爺與堂兄弟們，祠堂叩首上香回來後，便去給祖母請安。

她剛從榮和院出來，便被母親和長姐神神秘秘拉回了福瑞院，就連小七都被支走。

陸氏讓齊媽媽和劉媽媽在院門外守著，不允許任何人靠近。

陸氏這才謹慎地壓低了聲音，同謝雲初道：「娘打算過了初三，以你要為二月縣試準備為由，將你送到城郊莊子上，屆時……你長姐會找個借口，悄悄請了大夫去莊子上，為你診脈。」

謝雯蔓同陸氏說了自己的懷疑，覺著這些年謝雲初吃著葯，身體一直不見起色，或許是因大夫診脈時，不能確定男女所致。

不管謝雯蔓這個懷疑對不對，只要為了雲初好，只要是雲初的一線生機，陸氏就算是冒險，也值得一試。

謝雲初手心收緊。

此時要是放在以往，她或許會拒絕。

可如今，她知道紀京辭還在等著她。

她……想要活著。

冒險一試，或有生機。

謝雲初望著陸氏和謝雯蔓，半晌之後頷首：「此事，就辛苦母親和長姐了，但一定要慎之又慎，若不能做到完全，寧可不試！等回無妄山的路上再做也是一樣的！」

陸氏點了點頭，抬手將謝雲初擁入懷中。

對陸氏這個做母親的來說，事關自己孩子的性命，自然是越快越好……

只要有一絲機會，她一天都不想等！

「放心吧！母親一定都會安排好。」陸氏柔聲道。

臨近晌午，族中眾人陸陸續續來謝府，給宗主鴻儒謝老太年拜年。

午宴之後，以宗主謝老太爺為首，陳郡謝氏最為出挑的子侄族人，或者說……掌握著謝氏這艘巨船行進方向的中心人物，都會隨謝老太爺以喝茶為名，齊聚謝老太爺書房。

此次，謝大爺剛剛升任吏部尚書不久，未能回來。

謝大爺的兒子二郎謝雲敬，帶著謝大爺的親筆信和父親的囑託，替父親參加此次謝氏一族的「小朝會」。

但此次，最讓人意外的，是謝老太爺竟在如此重要的集會上，帶上了謝雲初。

先是在除夕祭祖，明明白白確立謝雲初嫡長孫的位置。

而後又讓還差三個月才滿十四的謝雲初，參加關乎謝氏一族來年方略的集會。

就連謝二爺都意外不已，趁著替謝老太爺更衣的間隙，他勸道：「父親，六郎年紀還小，這樣重要的茶會，讓六郎來還是太早，不如再等幾年。」

謝二爺知道謝雲初是女兒身，父親對女兒越是器重，他越是心慌。

謝老太爺微微抬著下顎，任魏管事給他系領口盤扣，看也不看兒子道：「你以為我讓六郎這樣小的年紀參加茶會，是為了誰？」

謝老太爺擺手示意魏管事下去，自己動手一邊系扣子一遍道：「老二啊，你是嫡長子，可你沒有你大哥的才幹，所以老三才會想著讓自己兒子過繼二房，等他的兒子成了未來的宗主，他便可背後指點兒子！其實說到底……老三是怕謝氏交到你的手裏敗落了！」

謝二爺汗顏，長揖行禮：「是兒子不爭氣，讓父親憂心了。」

「你的親弟弟尚且如此想，就更不用說族人了！」謝老太爺將盤扣扣好，在臨床軟榻上坐下，看著行禮還未起身的兒子，嘆氣道，「如今我在……尚且能聚攏族人之心，若是有朝一日我死了，兒啊……以你的能耐，能將這全族擰成一股繩嗎？」

謝二爺不敢起身，抬頭看向謝老太爺：「都是兒子太過平庸。」

「你雖然平庸，可你的兩個兒子都很爭氣，三郎雲霄雖然是個庶子，可神童舉五經出身……又是宴小侯爺的伴讀，兩人關係我聽二郎說，好得很！六郎……」

提起謝雲初謝老太爺又憂心，也有高興和驕傲：「六郎被曹氏那個賤人害得身子骨羸弱，但……才不到十四歲，行事謀略，縱觀大局之能，隨機應變之能，哪一個單挑出來，都是拔尖兒的！六郎這樣的能耐不僅要讓你我和你三弟看到，更應該讓族人看到！」

「讓族人知道，你謝瑾煜有六郎這樣的兒子在，將來你父親不在了……族人才能相信，宗族交到你的手中，你兒子會幫扶你壯大我謝氏！」

謝二爺脊背有冷汗冒出。

原本他是為了妻室陸氏能活命，不敢坦然謝雲初是女兒身。

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