「消化完了？」漫步在布來頓區某條不知名的街道上，凃夫疑惑的察覺著自己的身體狀況。從哥大出來後他便感應到一件重要的事，冒險家序列8的魔葯竟然消化完成。毫無徵兆的，將最後一點殘渣的力量消融體內。距離上一次晉陞，前後過去也不過幾個月，這幾個月間他為了更好體驗賞金獵人這個職業，借用「船長」的外號做了光速做了幾件任務。這個小號倒是在哥廷哈根有了些小名氣，每日以極其緩慢的速度推進。但那絕不足以支撐魔葯的消化。所以凃夫才接了挑戰杯的活，贏得國王的巨額獎金後又消化了一大截。那之後凃夫對這個職業有了一定理解，賞金獵人就該是幫人拿錢做事的人，只要錢給到位即便是國王的獎金也照搶不誤。接著又是尋找精靈遺跡，他不但接了寒鴉部落的單子，又超額完成了考察隊的任務。兩個大單子帶來的影響便極大加速了魔葯的吸收，又弄來了價值不菲的禮物、金錢和名譽，更讓凃夫覺得這是正確的消化方式。而這件事的代價便是令他的命運與寒鴉部落的精靈們捆綁在了一塊。這也就意味著那個部落往後真的有難，他也必須出手相助。這讓凃夫開始提升了對「賞金獵人」的理解，拿多少錢便要做多少事，遵守規則，不能輕易越軌，也令他對「守門人」那句話，「命運的饋贈早就在暗中標好了價格」有了更深刻的理解，照理說之前幾件事的影響足以讓他迅速吸收魔葯，回歸後的幾天他也不是沒嘗試過繼續沿著老方向，在兄弟會接了單子再光速破桉。但離完全消化總是差一點。直到剛才，他跟蘇菲開玩笑似的契約，卻將這件事與他暗中綁定在了一塊。而他的分文不收，似乎是對這項職業的侮辱。卻因如此，徹底消化了體內最後一丁點魔葯。「而想要消化『賞金獵人』的關鍵，至少要有一次不為金錢的委託？這是什麼道理。」凃夫細細琢磨著這個無厘頭的規則，沒有再細想，他抬頭瞄了一眼眼前那串走向盡頭的數字。在空無一人的街道。滴滴答答的「倒計時」，在他的沉思中徹底消耗殆盡，趨於零。……「哐當。」從船長室的抽屜中，凃夫取出了從兄弟會購買的原材料，上次之後他便將這些東西存放在「聖瑪利亞號」上。這間艙室簡直成了他的私人倉庫。在利茨市時便搬進來的許多雜物和書籍，都堆放在艙室角落，有幾件禁忌物，也都放在幽靈船。這些東西在這座被神秘灰霧包裹的船上，竟然能使它們隨時都充滿靈性。包括那套專門用來熔煉魔葯的器皿也在這。他可不敢藏在學校住宅。將東西全部取出來後，凃夫熟練的打開盒子，取出裏面各種魔藥材料。有奇怪的花草，也有暗紫色的血液，它們的保存狀態異常的好，灰霧中似乎蘊含著靈性，讓這些東西都保持著還不錯的狀態。大概到了中序列的層次，材料都是些超凡動植物，普遍會受到環境影響。「這可是五千克朗購置的材料，決不能浪費，必須一次就過。」凃夫深吸了一口氣，開始小心的將器皿擦拭一遍。他又再三排成序的檢查起材料，確保所有東西無誤後，才逐步向器皿中倒入材料，就連每一克液體都用器具提前測量好，確保無誤。如果將這比喻成做菜，製作魔葯就跟許多做事嚴謹的拜亞人在廚房的工作一樣。一定是將所有肉菜切好，連同要準備的香料和醬料都用盤測量好，執行時就像在啟動一道固定的程序，像是流水線工廠一樣。而製作魔葯也的確需要古板的態度，即便已經做過一次這樣的流程。哪怕有過經驗凃夫也仍不敢大意，別說順利晉陞中序列，就連製作中序列魔葯並不是百分之百的成功率。如果順序或是材料用料錯誤，幾千甚至上萬克朗瞬間就會打水漂。市場上甚至有專門幫人配置魔葯的行家，拿著高昂的費用幫人承擔失敗的風險，可他實在不願意去花上一筆冤枉錢。配置魔葯的過程中，滴嗒作響的汗水已經浸濕了衣物，即便流再多的汗水，也沒有讓他那隻還在做事的手一分一毫顫抖。凃夫拿起放下魔藥材料的手像手術刀一般精準，等待玻璃器皿中有了反應，再添加下一樣，整個過程實在像做手術一樣需要細微到極致。這本來只是幾分鐘的事，但到了凃夫這裏花了將近小半個小時，擦凈、投放、持續的投放、觀察、攪拌……每一步都是細緻入微的動作。最終，等待這些神奇物品結合在一起時，如預料中那樣便發生了奇妙反應。它們由分散的個體凝成一片，又逐漸融化成了一堆液體。序列7不法狂徒的魔葯成品不是最開始滿天星辰的澹藍色，現在成了一層色澤暗紅的液體。再將這堆液體倒入試管中，凃夫才能感受到它並不冰涼。正好相反，簡直就像在拿捏著一團火。而裝魔藥液體的試管其他部位，卻是冰涼一片。彷佛是他的心理作用，難言的燥熱感已經開始讓人不適。「看來提升魔葯成功率，就是找一張超凡市場的材料原價表。」凃夫摸著下巴，都囔起自己的經驗，他的目光在這瓶魔葯中來回打量，卻是沒有直接服用。做完這複雜一切後，凃夫快速收拾了剛才的使用台，然後才把指頭伸向無限電機，按下了那個熟悉的按鈕，一下切換到了最常聯繫的頻率。「滴滴……」知道連接到深淵以後，凃夫直接開門見山，「『門老師』，我已經煉製好了冒險家序列7不法狂徒的魔葯，現在正準備服用。您不用具體回答，只需要聽一遍是否有問題，然後告訴我一些注意事項，我現在便準備晉陞。」他這樣說著，隨即照著魔葯配方的單子上開始一一讀過，直到最後一項材料念完，以及他剛剛那一通操作，最終換取了一批暗紅色的魔葯，不過這些話都沒有引來「守門人」多大的興趣。她什麼都沒談論，這樣嚴謹的步驟實在沒什麼可說的。這個低序列的小鬼，年紀不算大但做事倒也謹慎，直到他第三遍開口，守門人才不鹹不澹道：「你考慮好了？」「考慮什麼？」「冒險家的序列7代表著你正式踏入中序列，據我所知這條序列邁向中序列的過程會無比痛苦，意志力薄弱的超凡者死在中序列的基礎門檻是理所當然的事。更重要的是，你將與那些讓人發瘋的東西更近一步，在泥潭中越陷越深。」「誠如您所說，如果我的夢想只是當個富家翁，或許根本不用接觸超凡，也實在沒這個必要。」凃夫說話時輕笑了一下，「但我有足夠的理由向上，繼續向上，直到哪天搞清楚發生在我身上的所有事。」他沒有直言幽靈船上曾經發生的事。以往他只是懷疑，幽靈船的來回機制是讓他將這艘船固定在可控的範圍內。到後面晉陞時，他便察覺到自己的命運已經與「聖瑪利亞號」綁定在了一塊，一榮俱榮，一損俱損。他能夠借用船上的許多東西提升自我實力，提升序列後便能解鎖更多許可權，這是作為維持秩序的福利。在序列8時他便探索到了幽靈船的監獄能力，甚至可以將一尊實力不俗的邪神鎮壓在此。繼續提升序列號，則更能探索此地的秘密，不至於將來讓幽靈船失控。跟來時滿腦子隻想離開的念頭不同，在這個世界生活得越久，便越不捨得離去。他現在有了新的家人，有了想要守護的東西，有了不俗的身份，結識了不少有身份的人物，甚至還有一條穩定的賺錢渠道。凃夫簡直愛極了現在的身份。從來到這個世界起，他便不再是一個默默無聞的普通人，能見識更寬廣的世界，未來也有著無限可能。哪怕總是見到這個世界的黑暗面，可等到黑暗褪去，便又會迎來黎明的曙光。而他的使命便是一直在「聖瑪利亞號」上守著，直到哪天曙光到來。「噸噸噸~」舉起試管，凃夫毫不猶豫的將魔葯一飲而盡。這滋味差得離譜，就好像在吞服一團滾燙的熱油。他任由那股熱能覆蓋手腳、四肢，連堅硬的骨頭在這團火焰的灼燒下都要融化。那股巨大的刺激下，滾燙的體驗感讓凃夫昏厥過去，眼睛裏再也見不到一絲光，變得獃滯、無神。他伸出的手掌在半空揮舞，卻什麼都抓不住。「苛——」他的嗓子發出沙啞而又嘹亮的聲音，簡直就像一隻怪物。而軀幹和四肢裡不斷滲透出黏濕的汗液，骨頭被熔煉過後似乎顯得更加堅硬。「哐當……」他疼的幾乎快死去，快要窒息時不知推翻了什麼撒了一地，只能憑著意識讓手掌尋找那散落一地。不知花了多少時間，他終於摸到了，冰冰涼涼的東西，似乎正是不久前拿到的生命之石。這個舉動讓他混亂成一片的腦袋中，有了些許清醒。更是，有了死撐到底的理由。在一陣迷迷湖湖中，凃夫感覺耳邊那串始終在走動的數字似乎停止了，不再聽見有滴滴答答的聲響。世界徹底安靜。不知時間過去了多久，凃夫仍躺在「聖瑪利亞號」的地板上。皮膚的水分幾乎已經流失，但也是火辣辣的灼燒後，迎來了新生的肌膚。當意識蘇醒，再次睜開眼時，他的眼睛好似毒蛇……