經過連續兩發空爆彈的洗禮之後，樓頂埋伏的十字軍戰士陷入了暫時的沉默之中。趁著這個空擋，蛇雕小隊快速降落到了平台南側。

在他們腳下，整個平台的南側如同被耕過一遍的田地，遍地潑灑著管道的金屬殘片與水泥碎塊，裏面還埋著幾具同樣被炸得稀爛的十字軍戰士的屍體。

很快，平台上的槍聲再次響起。又有子彈從平台北邊射了過來。

但這樣的火力比起之前已經如同零星小雨，而且蛇雕小隊這時候已經完成了整頓：隊員們在降落都迅速脫下了外骨骼，並被控制著變形成為了臨時掩體。

外骨骼的主要用於幫助更快更省力地移動到作戰地點與提升載重量，但穿著它畢竟沒法進行各種保命的戰術動作。可是即使脫下來的也能組合併變形成各種好用的形態。甚至可以自行移動的它還有個別名——「單兵裝甲車」。

掩體後的狙擊手蛇雕一邊組裝著之前從外骨骼上取下的反器材步槍部件，一邊總算有餘裕抱怨了：「集團的戰術規劃都是廢物吧？

「他們說的好聽——『根據預測，十字軍的指揮官會安排少數精銳重點死守樓梯間，同時將主力放到下層去。先快速殲滅負責地面牽製作戰的警視廳SAT部隊，再轉回來對付你們，也就是時間差戰術。"

「——但我現在真想回去把那個小子揪過來，讓他親眼看看剛才的火力傾瀉是不是叫做『少數精銳"和『死守"。有一整個十字軍的標準行動隊對我們進行了伏擊！」

小隊專用的加密通信頻道中很快傳來了對面掩體裡蛇雕的回應:「所以要感謝我們的行動指揮官閣下。要不是這套，要不是那兩發煙花，我們全員在落地前就會變成篩子。」

「對方的指揮官反應也挺快的，應該是一聽到炮彈的飛行音立刻就下了停火尋找掩體的命令？」

「如果是戰士長指揮的話，沒這種水準才奇怪。」

「可惜，沒掃乾淨。」蛇雕也加入了討論，「要是沒特意減少炮彈裝藥量就好了。」

平台南側原本就較為空曠，主要地形只有一種——被半人高的水泥隔板隔成格子的地面管道層。所以原本佈置在這裏的幾名武裝分子根本找不到可以遮擋來自空中襲擊的掩體，自然是在第一時間成為了那些嵌在地面碎石塊裡的屍體。

但在平台北面，有水塔樓梯間等較高的水泥建築物。因此北面的武裝分子是有機會及時收縮到這些掩體後面，從兩發降低了威力的空爆之下保住了性命。

「……正常裝藥量的話劇場的頂上兩層應該就直接沒了。我們會找不到平整地方降落的。」

「那我們就不必降落了，因為已經沒什麼能剩下來給我們壓製或者營救了。回收人員明天直接過來把人質從這堆碎石裡篩出來就是了，辛苦點應該能勉強裝夠一盒。」

「——而且後天董事會還會讓人事部把我們也裝進盒子裏。別廢話了，趕快做好準備！」隊長蛇雕冷哼了一句結束了話題，然後向亞瑟報告道，「騎士，一分鐘後小隊能完成所有準備工作。我們的任務目標和進攻線路依然不變嗎？」

亞瑟是唯一還穿著外骨骼的作戰單位，他那具夜灰色的特製外骨骼雖然外形較大，卻更為靈活，能作出與人無異的動作。因此此時他蹲在掩體後，並未比其他隊員高出多少。

聽到蛇雕的提問，亞瑟首先呼叫了指揮部：「指揮總部，我們那位深陷敵營的實例指揮官小姐——我們現在與她的通信恢復了嗎？

指揮部回答道：「還是聯繫不上。」

「還有沒被摧毀的干擾源？」

其實在短時間內他們並無法確認到底干擾源在哪裏。但推測總是有的——十字軍應該是利用了現有的大功率通信設備進行了改造。而且既然通信恢復了，那它肯定已經在剛才的空襲中被摧毀了。

亞瑟回頭看了一眼屋頂上被融化成扭曲形狀的原通信鐵塔：「不，我覺得應該是別的原因了。」

「那麼，我們怎麼做？」蛇雕又問道。

在這個時候，蛇雕小隊已經站穩了腳跟，開始了對北面的還擊。由於外骨骼幫助攜帶了足夠多的重型單兵裝備，他們的火力明顯壓製住了對方。

「你們的任務沒變，突破前面十字軍的防線，儘快進入劇場，前往之前約定的接應坐標。」於是亞瑟想了想，道，「小隊指揮權交給蛇雕。我就自己進入遊擊位置好了。到目前為止我們還沒在戰場上發現戰士長對吧？不管他打算做什麼，我來對付他。」

「明白。」

通信頻道裡又有隊員突然插了一嘴道：「謔，騎士與戰士長的對決……嗯?要不我們也給你加個"長『字？騎士長這聽起來就和戰士長差不多了。」

「才不是差不多。」亞瑟一本正經地大聲道，「——騎士長比戰士長帥多了啊！」

頻道裡頓時哄堂大笑。

「你們都給我閉嘴……」聽聲音，隊長蛇雕有些頭疼。

但接下來的工作並沒有被耽誤。陣列從掩體模式切換為四足模式，配置在小隊最前方作為移動盾牌，小隊隊員則跟在後面，整體向著水塔方向推進戰線。

亞瑟則則藉著蛇雕小隊突然猛烈去起來的火力將對面完全壓製住的時機，從掩體後躍了出去。夜色的鋼鐵之軀比人類的肉身更為迅捷，猛烈，卻完全不失靈活與輕盈，幾起幾落之後便來到了隊伍陣地東側。

這裏是戰場邊緣，但某處一抹鮮艷的顏色之前就吸引了亞瑟的視線。現在才有機會靠近查看，亞瑟終於看清楚了這抹鮮艷的顏色到底是什麼——地上的碎石中埋著的一具屍體身上的衣服。

只是，那應該不是武裝分子的屍體。因為那具屍體所穿的不是作戰服，而是……牛仔褲，紅黑相間的格子襯衫。

亞瑟小心地伸出劍，插入屍體下方的砂石裡，挑起了那具屍體。砂石泄下，屍體原本被掩蓋的頭部與手部立刻露了出來——像雞蛋一樣光禿禿的頭部，玻璃眼珠，活動的機關下巴，以及用球形關節精心隻做了每一個指節的手部。這不是人類的屍體，而是一具與真人相同大小的大型人偶。

……人偶？亞瑟皺了皺眉頭，然後接通了指揮部的通信：「指揮部，根據現有情報，十字軍到底出動了幾名使徒？除了已經確定的『戰士長"之外。」

「——正要聯絡你。情報部傳來的最新消息，『工匠"可能也來了。」

亞瑟愣了下，震劍迅速抖落那具人偶，同時轉身向著蛇雕小隊的方向望去。

蛇雕小隊正在不緊不慢地向前平台北側推進。在他們行動方向的左方，隱約可見埋著一副淡黃的長裙。右方的碎石裡同樣埋著有一個衣著鮮艷過頭的屍體，突然都動彈了一下。後方——在震天的槍炮聲中，數十個帶著提線人偶般動作的人形正從廢墟中爬起。

同時感覺到自己的右手突然一沉，亞瑟飛快地轉身後退，並在小隊頻道中吼道：「隊形！！」

一低頭，他卻愕然看到，剛才被他抖落的那具人偶不知道什麼時候死死抱住了他的劍，腦袋擱在劍顎上，「科科科」地高頻率抖動著機關下巴，似乎正在對他大笑著。

亞瑟毫不猶豫地鬆手棄劍，同時將盾牌掩在身前迅速後退。

在劍尚懸浮在半空中的那一刻，一團火焰從抱著劍的人偶的玻璃眼球底部驟然膨脹起來，轉眼便成為了一顆吞噬一切的巨大火球，轟然炸裂。

灰色的裝甲也隨之飛了出來。雖然在主動式盾牌的防禦作用下亞瑟並未受傷，卻無法避免被爆炸的巨大風壓吹飛。

數米之後，夜騎士的輔助足終於觸地。亞瑟急忙舞動著一對機械臂調整體勢，想要重新平衡身體。

但與此同時，從尚未散去的硝煙中傳來了一記尤為沉重的槍響。

——「砰」的一聲，亞瑟原本持劍的右機械臂最脆弱的手肘關節隨之炸裂，正揮舞著的上臂直接飛了出去。斷裂的管道頓時噴射出金褐色的高壓液壓油，如同人體之血。

亞瑟當機立斷地放棄了平衡動作，順勢倒了下去。一把快要劃過他喉嚨的戰術刀也因此驚險地從胸口裝甲上擦過，發出難聽的金屬摩擦聲。

裝甲繼續在地面上滑出數米才停了下來。亞瑟將盾牌掩在身前，戒備地看著從硝煙中慢慢出現的身影——手持手炮與戰術刀，穿著麻布袍的古代僧侶。

——戰士長終於出現了。

……

而在蛇雕小隊那邊，在剛聽到亞瑟的命令之後還是慢了半拍。直到亞瑟那邊的爆炸聲響起，他們才開始匆忙變換隊形，將原本集中向前方突進的隊員和陣列拆散，重新分配到向各個方向的原地防禦的隊形。然後他們才發現自己被包圍了。

南面與東西兩面，小隊周圍站起來了數十具穿著人類衣服的人偶，一個個」哢嚓哢嚓」地瘋狂活動著機關下巴。

彷彿被什麼一聲令下，人偶們以各種非人的姿勢向著蛇雕小隊沖了過來。

雖然情形詭異，但蛇雕小隊本就是身經百戰的，不用隊長下令，人偶們一衝到合適的距離，迎接他們的立刻就是重火力的密集火網。這些人偶不知道用什麼材料製造，在這樣的火力下別說沒被瞬間打碎，竟然還能活動。但光是如大雨一般潑過來的子彈的衝擊力也足以將它們打得進一步退兩步，衝擊態勢瞬間就被瓦解了。

但蛇雕卻急了，扯著嗓子喊道：「別打頭別打頭！盡量打下半身，讓他們喪失行動能力別靠近就行！！」

當然不是因為人道主義。只是亞瑟那邊的爆炸他們可也看到了。雖然不知道具體情況，但不是傻子都猜得出這些人偶搞不好還藏著什麼花樣。

隊員們一愣，頓時原本不要錢一樣潑出去的火力突然之間就變得束手束腳起來。

於是，人偶們又開始前進。這次是進兩步退一步，雖然慢卻開始穩步向著蛇雕小隊的推進。

更糟糕的是，蛇雕小隊原本往北面的火力一減弱，原本被完全壓製住的十字軍行動隊也開始一個個探出頭來，配合著人偶一同壓了過來。

攻防瞬間互換。蛇雕小隊縮在陣地後面，一時之間被打得只能苦苦支撐。

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