孫福領著太醫在屋子裏忙了半天，直到太醫們都快被孫福折騰得快要虛脫，馮克明才重新睜開雙眼。孫福進院以來第一次露出笑臉，關切地坐在床邊詢問馮克明感覺如何。馮克明睜眼後隻託付一句，請孫福幫自己照顧好陛下與影龍衛，便又再次昏迷過去。孫福再次狂怒，吐沫星子噴了太醫一臉。直到太醫們再三保證馮克明其實已無大礙，只是身體虛弱睡著了。孫福抹了把光禿禿的下巴停嘴不罵，開始與芸娘小聲交談，了解今日始末。芸娘覺得沒什麼好隱瞞，全都一五十一向孫福講述清楚。孫福聽罷吩咐太醫照看好馮克明，邁步走出房間。肖華飛一直等在門外聽動靜，心中暗自敬佩馮克明手腕高超，半死不活之下誰都不好對他個人發難。馮克明這麼做就是為了明天耳根子清凈，不想理會朝中百官的彈劾，更無需上表自辯。不過這樣做就等於把壓力轉移到皇帝身上，看來馮克明和重熙皇帝的私人感情很是不錯。不知重熙皇帝會如何應付百官，肖華飛覺得手裏的金牌越發燙手，他可不想被皇帝拉到百官面前挨罵。孫福抬眼瞧了一下肖華飛，又讓他把發生在逸閑樓裡的事情講一遍。肖華飛將馮克明那些為老不尊的言行略過，大致講清馮克明中毒前後的經過，以及馮克明短暫清醒時對影龍衛下達的清剿命令。孫福道：「你所講基本和芸娘一致，這件事就這樣定稿了，不管以後誰問都是同樣的說辭。老夫與馮老弟從陛下還在東宮時便認識，有些事自然會替你們遮掩。」肖華飛裝著一臉憂慮，不肯接話。孫福看眼房門，壓低聲音道：「一會我走後，告訴馮老弟裝得挺像，可是別太過。要知道文官那邊都是人精，裝得太過反而讓人生疑。生病也好，中毒也罷，總要時好時壞才能讓人信以為真。最後拖延過這個風頭，再出門理事。」肖華飛這才明白孫福這個大內總管可不是水貨，對方早已人老成精看透其中的關節。只是不知出於何種目的，孫福願意主動幫著馮克明一起遮掩。雖說馮克明中毒在先，但私自發令大索京城也是事實。如今京中至少多處血光橫飛，鬧得人心惶惶，文官們絕不會善罷甘休。肖華飛恍然想通，孫福這樣做是出於皇帝的授意，畢竟孫福此人隻對皇帝一人忠誠。肖華飛道：「小子會讓指揮使大人維持好這個半死不活的狀態。剛才指揮使大人將禦賜金牌暫托小子保管，小子自知才疏學淺，怕當不好這個家。還請孫公公向陛下請命，另尋他人暫時統領影龍衛。」肖華飛說著將金牌捧到孫福面前，想讓孫福將金牌收走。權力的確是好東西，可得看是在什麼情況下拿到權力。以目前的情況，朝中馬上會有預料不到的波瀾。肖華飛樂於參與其中，但絕不想成為沖在前面的那個人。肖華飛覺得自己與這些京中大佬們相比，唯一的優勢就是時間充裕，他還年輕等得起。孫福將手背在身後不去接金牌，笑著說道：「這種事老夫可做不了主，不過既然馮老弟認可你，陛下那裏想來也會應允。老夫覺得你有時比老夫還像個老頭，這是不對的。年輕人就要有些衝勁，否則你這代副指揮使，何時能成為指揮使。我們都老了，將來江山社稷還需要你們這些年輕人去維護。」肖華飛不會因孫福給口雞湯便找不到東南西北，仍舊堅持請孫福先將金牌帶回宮中。孫福道：「這是禦賜的金牌，老夫可沒權力收走。暫且放在你這裏吧，若是遇事難以決斷，便向宮裏給老夫送消息。」孫福很滿意肖華飛得分寸的做派，拍著肖華飛的肩膀鼓勵道：「別把我們這些老傢夥想得太壞，馮老弟其實對你很是了解，你在姚安的所作所為他很滿意。否則你以為誰向陛下保舉的你，過分的耍滑頭不是明智，會叫人覺得你難堪大任。」肖華飛這些小心思被對方看破，他並不覺得奇怪。面對孫福這種老狐狸，根本就沒有心思可以藏得住，他們在意的更是面子與尊重。反正該說得，肖華飛已經說過，給皇帝留下一個知曉進退的印象就好。孫福要趕回宮裏復命不能久留，他再三提醒肖華飛不可再生亂子後，領著幾名太醫動身回宮。孫福把太醫都帶走，就是給馮克明裝病行方便，省得這幾天有不好的風聲傳出去。肖華飛才鬆口氣，王書吏又來稟報。說是公主府的人已到大門外，他們想要接馮克明回府靜養。肖華飛開始敲起馮克明的房門，屋裏沒有絲毫回應，連芸娘都沒有動靜。王書吏笑著等肖華飛答覆，肖華飛隻得再次敲門，隔著門把公主府派人前來的事情說清。「告訴來人，就說老夫快咽氣了！撒泡尿的功夫就會去見先帝。我要和老丈人好好聊聊天，他老人家生了一個好公主。」馮克明暴躁的聲音在房中響起，緊接著是芸娘的小聲寬慰。馮克明既然明確表示不肯回府，肖華飛也不好再問。肖華飛估計以馮克明現在的狀態，兩個人就算留在屋裏，也只能保持純潔的友誼關係。既然什麼都做不了，馮克明還不如回府的好，賴在官衙只能給大家找麻煩。肖華飛知道馮克明所說不過是氣話，為了稍稍掙脫無法抗拒的婚姻桎梏，這老傢夥也是拚了。只是在場的人全都明白，無論馮克明還是公主，亦或是芸娘，他們只能在羈絆中前行，卻無力改變事實。不知馮克明這混不吝的性子，是不是與這些年不和諧的婚姻生活有關。王書吏轉眼功夫躲得無影無蹤，肖華飛隻身來到大門前，硬著頭皮對公主府派來的主事老嬤嬤好言相勸。肖華飛告訴對方馮克明經太醫施藥後已經睡下，按目前狀況不便移動，等病情穩定後自當回府。公主府的老嬤嬤自然不肯輕易點頭，提出想要親眼探望一下駙馬，這讓肖華飛倍感為難。要是芸娘在房中的事被她發現，可以想像下個要來的人便是大晉的公主。那樣的話老馮估計除了中毒以外，還得加個滿臉花，不死也剩不下半條命。馮克明如何肖華飛不關心，這老色胚肯定是有所依仗，才敢如此搪塞公主。肖華飛其實是擔心芸娘的安危，他不想讓如此恬靜的女子遭遇不幸。肖華飛無論如何也不會讓公主登門捉姦的情況發生，那樣的畫面太美，他不敢想像。他開始連唬帶騙，謊稱京中還有針對馮克明的刺殺行動。雖然影龍衛已經殺過幾批人，但還是有人在暗中蠢蠢欲動。老嬤嬤一路上已經親眼看到影龍衛的清剿行動，不敢承擔駙馬在路上被刺殺的結果，只能撂下幾句狠話後訕訕退走。肖華飛好不容易勸走老嬤嬤，隻感到身心俱疲，心中發誓以後絕不和老色胚一起去青樓。今天他可連姑娘們的小手都沒有摸過一下，反而惹了一身麻煩。他此時真想把馮克明打包捆好給公主送去，或者中毒的人是他自己，而不是馮克明這個老混蛋。公主府的人離開後，再沒有其他人前來探望，可見馮克明在京中人緣也不是太好。王書吏再次如鬼魅般現身，他幫著肖華飛找了間乾淨公房休息，順便告訴肖華飛給姚安的密信已經送出。肖華飛對王書吏的辦事效率很滿意，誇獎幾句後便回屋安歇，至於馮克明那裏有芸娘陪著根本無需操心。肖華飛在睡著前默默地祝福馮克明老當益壯，俗話說女子四十如虎，不知道老馮的身板受不受得住。一連幾天影龍衛的官衙大門前，可謂人影稀疏，偶爾路過的行人走到此處紛紛加快腳步。影龍衛白日亮刃，血洗京中密諜據點，讓京城百姓重新拾起對這座官衙的恐怖記憶。但從那日之後，肖華飛開始極力壓製影龍衛眾人已經活泛的心思，不許他們輕易出現在京城的街道上。影龍衛一些千戶對於再次蟄伏十分不滿，認為既然已經亮出刀鋒宣佈回歸，便不該輕易收手。最好再找些理由整治下那群文官，省得他們整日盯著影龍衛不放。何不藉著大好機會讓朝廷內外折服，重振影龍衛的威名。不過他們尚不敢硬扛肖華飛手中的那面金牌，只是在私下裏議論肖華飛此人沒種，有權不用難當大任。有人反對就會有人支持，馬遠幫助肖華飛拉攏了許多基層軍官，米富貴這種長期不得志的百戶開始支持肖華飛。馬遠與米富貴同樣希望影龍衛再次崛起，但靠誰崛起便有了講究，誰不想往上再進一步。這些年影龍衛裡的臟活累活全都由下級軍士完成，可是到了論功行賞時，功勞都被千戶們拿走。馬遠他們幹得最多，得到的總是最少，肖華飛讓他們看到了久違的希望。他們認為肖華飛年紀雖小卻深得皇恩，而且辦事謹慎老道，只有肖華飛能帶領他們重拾輝煌。肖華飛對這兩種相反的看法洞若觀火，不過沒有任何多餘動作，他在等待一個契機。京中官員將潮水般的彈劾奏摺堆滿皇帝的案頭，重熙皇帝留中不發一封不看，全當沒有這回事。這種冷處理的方式並沒有讓百官鬥志受挫，反而越發的怒火中燒，新的風暴正在醞釀。齊大年喜歡這樣的氛圍，卓尚書歸隱後清流們失去方向，正急需新的帶頭人。齊大年自忖身為卓尚書的得意門生，此時正是他在同門面前突顯自身能力的絕佳機會。他雖然沒資格成為新的旗手，但可以把自己在清流中的排位向前提一提。為了完成家族使命與個人抱負，齊大年更加頻繁地遊走在高門大院之中針砭時弊，一時間風頭無雙。這幾天發生的另一件大事已無人關注，卓尚書因年老體弱多次上書請辭，執意歸鄉養病。即使皇帝再三下旨挽留，依舊無法改變老尚書的決定。重熙皇帝在無奈之下隻得同意，然後讓孫福親自上門宣旨厚賜老尚書榮爵與財物，再派遣二十名京營兵士護衛老尚書歸鄉。君臣間禮數周全，情真意切，沒有留給任何人置喙的餘地。重熙皇帝又下旨命沿途官吏對老尚書多加照顧，不許閑雜人等驚擾，以免影響老尚書在路上養病。在一個寒冷的清晨，卓尚書僅帶一名老僕趕著輛馬車啟程歸鄉，除了隨行的二十名京營兵士，滿朝文武無一人出城相送。張景清帶著趙先生站在城頭，向恩師的車駕作揖拜別。等馬車已不見影蹤，趙先生才出言說道：「大人不下城相送是對的，還是不要辜負了老尚書的愛護之意。」張景清憤慨道：「恩師在京中桃李遍佈，就算恩師不許大家相送，可他們到此處遠遠看一眼總行吧。原本我還以為在城頭能見到幾名同門，沒想今日僅我一人登城相送。恩師對他們向來關愛有佳，人心冷漠何至與此。」趙先生灑然道：「老尚書為官一生，事前說不讓人來相送，怕是已猜到今日情景。大人著相了，老尚書從哪方面看都算是起過高樓，也宴過賓客，只差一步便可位極人臣。大人還是多顧念自己，你我二人在京中可算是無依無靠嘍。」這事趙先生就算不點破，張景清又豈能不知。他現在的位置雖然是邀寵得來，但也是自己努力所得，恩師並沒有給過他什麼幫助。可卓尚書畢竟是多年就中高官只要還在位，張景清藉著師門招牌，算是有塊能遮風擋雨的靠山。京中的各部高官多少會給些卓尚書一些面子，盡量不給張景清使絆子。如今這座大靠山辭官離京，張景清不知自己的官位還能否穩固，自然是憂心忡忡。趙先生道：「聽說陛下賜給肖華飛一座宅院，在下想去肖家在京中的新宅拜會一番。他與大人都算是姚安來京的舊人，走得近些也是人之常情。」張景清本就有此想法，只是礙於同僚白眼，不便親自前往。如今趙沐林主動說替他走動一下，當然正中下懷。張景清思慮片刻，說道：「本官上任以來兩袖清風，實在沒有拿得出手的東西，沐林兄空手上門會不會讓人笑話。」趙先生道：「如今肖華飛在京中任影龍衛軍職，大晉官場歷來文武互看生厭，地方官場可不會賣他面子。大人只需給新任姚安縣令去信一封，請他多加照顧肖家，順便再表示一下對黃石集的關切之心就夠了。大人誠意相助，叫縣裏對黃石集多加扶照，就是一份大禮。肖華飛此人向來精明通透自會感恩相報。」張景清皺起眉頭頗感為難，這種事要是傳出去，他擔心以後在文官當中不好立足。他主動給恩師故鄉縣令寫信，托請對方照顧恩師，傳出去只會在仕林中傳為美談。百官都會說張景清尊師重道，做人不忘本，是個可交之人。他若幫肖華飛說請，就是另外一回事，弄不好會惹出麻煩。百官現在對影龍衛心生警惕，誰都怕這把刀哪天落到自己脖子上。齊大年那群人更是磨刀霍霍，喊打喊殺，要求皇帝誅除戮民首惡，徹底裁撤影龍衛。要不是外面總傳馮克明馬上就會毒發身死，他們就會跑到影龍衛門前鬧事。就算沒有人鬧事，也總有磚頭瓦塊被人丟入影龍衛官衙，聽說好幾次差點砸傷院裏的人。京中形勢過於複雜，張景清擔心此事被人知曉，那些人會說他攀附奸佞，有辱斯文。趙先生看破張景清的想法，笑道：「若是大人擔心落人口實，此信便由在下代寫。估計姚安縣令若珍惜自家前途，自會知曉雅意。」張景清想起當初在姚安城外，他面對齊大年下來外查時的樣子，自嘲一笑。趙先生見張景清沒有任何錶示，心知他已同意。趙先生打算信寫好後，先拿給肖華飛看上一眼，然後再通過驛路發走。人情這種東西一定要當面說清楚，白做好事不求回報，在官場中根本不存在。